A dependência excessiva da LSU no QB Garrett Nussmeier continua uma tendência duvidosa para o programa sob Brian Kelly

Perdendo por 15 pontos no terceiro quarto, a LSU decidiu colocar a bola nas mãos de seu melhor jogador, o quarterback Garrett Nussmeier. Depois de uma primeira jogada de Zavion Thomas, Nussmeier lançou ou correu em 10 jogadas consecutivas para levar LSU de sua própria linha de 25 jardas para a linha de 5 jardas do Alabama com uma chance de chegar à end zone.

O running back Josh Williams registrou apenas um carregamento para tentar estender o avanço, mas LSU não confiava em ninguém além de Nussmeier para chegar à end zone. Nussmeier recuou e atacou o recebedor CJ Daniels em direção à end zone.

O linebacker do Alabama, Deontae Lawson, se virou. Ele pulou e interceptou o passe. A viagem acabou. O Tide transformou isso em um touchdown oito jogadas depois: uma corrida de 19 jardas de Jalen Milroe. Foi o gemido final da LSU na derrota por 42-13 contra o No. 11 Tide que quase os eliminou do futebol universitário Disputa dos playoffs. Foi uma das três viradas de Nussmeier, sua sexta virada em dois jogos.

Nussmeier recebeu muita culpa pelas derrotas consecutivas contra o Texas A&M e o Alabama, e por alguns bons motivos. Suas reviravoltas na zona vermelha foram exaustivas durante a corrida dos Tigres. Mas no final você perde o foco. A comissão técnica está se esforçando demais na posição de zagueiro e esperando que ele corrija as deficiências fatais deste elenco.

O titular do primeiro ano não foi muito bom na derrota, completando 27 de 42 passes para 239 jardas e apenas um touchdown, além de três viradas. Porém, mesmo em atuações ruins, o jogo de passes foi uma das únicas coisas que funcionou contra o Alabama.

Em última análise, Nussmeier foi responsável por 48 das 66 jogadas ofensivas da LSU, absurdos 72,7%. Em comparação, o quarterback do Alabama, Jalen Milroe, o principal rusher de seu time, foi responsável por apenas 45% das jogadas do Tide. Nussmeier lança a bola 41,7 vezes por jogo, perdendo apenas para Kyle McCord, do Syracuse, entre qualquer quarterback da conferência de poder.

Infelizmente, apoiar-se no quarterback até ele quebrar se tornou uma tendência em Baton Rouge. No ano passado, isso levou Jayden Daniels a vencer o Heisman depois de registrar 55% dos snaps da LSU. É também parte da razão pela qual Brian Kelly teve apenas 16-6 anos nos últimos dois anos e terminará fora do top 10 pela terceira temporada consecutiva.

Por razões pouco claras, a LSU abandonou totalmente o jogo de corrida. O running back calouro Caden Durham tocou a bola apenas oito vezes, apesar de ter registrado 63 jardas e 7,9 jardas por corrida. Os running backs não-Nussmeier registraram 96 jardas em apenas 18 corridas. O nível em que a LSU desiste do seu jogo de corrida é inexplicável. Especialmente o novato Durham foi amplamente excluído em pontos-chave, apesar da produção consistentemente excelente.

Claro, a defesa ainda é um desastre total de uma forma difícil de compreender para uma equipe LSU liderada por Kelly. Pela segunda semana consecutiva, os Tigers ficaram completamente perplexos com o jogo corrido do quarterback. Duas semanas atrás, Marcel Reed, do Texas A&M, interrompeu três corridas para touchdown e ganhou 62 jardas em nove corridas. Milroe piorou as coisas, marcando 185 jardas e quatro touchdowns em apenas 12 corridas.

Certamente, o coordenador defensivo do primeiro ano, Blake Baker, ajudou. Um salto do 108º para o 69º lugar na defesa total não lhe renderá nenhum prêmio nacional, mas é uma melhoria legítima. O que é um pouco mais confuso é o nível em que caiu o talento defensivo da LSU.

Desde a primeira classe de draft do campeonato nacional da LSU sob Nick Saban em 2004, 72 jogadores defensivos foram selecionados no Draft da NFLuma média de 3,4 por ano. Desde então, vários defensores foram selecionados da LSU em cada classe de recrutamento. Essa tendência corre sério perigo devido às deficiências de pessoal em 2024.

O linebacker Harold Perkins é o único jogador classificado entre os 100 primeiros no ranking de prospectos da NFL Draft da CBS Sports e sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior. O lateral defensivo Major Burns foi a única outra seleção defensiva da pré-temporada da All-SEC. Entre os 50 defensores da SEC com pelo menos 400 snaps, Burns ocupa o 44º lugar na classificação defensiva. O lado defensivo Bradyn Swinson jogou razoavelmente bem com oito sacks, mas ficou invisível contra o Alabama. O linebacker Whit Weeks é o único craque sério na defesa, com 90 tackles e oito tackles para derrota. No entanto, ele está no segundo ano e não é elegível para o draft.

Dito isso, a era de Derek Stingley Jr, Devin White, Tyrann Mathieu e Patrick Peterson parece ter acabado. Embora Kelly continue a recrutar bem e esteja classificado em 8º lugar no 247Sports Talent Composite (à frente de Penn State, Notre Dame, Tennessee e Ole Miss), o desenvolvimento não está se materializando na defesa.

A verdadeira ironia é que de alguma forma o casamento de Kelly e LSU se tornou um programa de zagueiros de elite e escalações incompletas. Durante décadas, tanto Kelly quanto LSU foram definidos por seus falhas para encontrar zagueiros. Antes de Joe Burrow, apenas três quarterbacks da LSU foram selecionados na primeira rodada: JaMarcus Russell (2007), Bert Jones (1973) e YA Tittle (1948). Nussmeier pode se tornar o terceiro em um ou dois anos. Mesmo olhando para o futuro, os Tigers têm o compromisso de Bryce Underwood, o jogador número 1 geral da classe de 2025.

Há algo a dizer sobre uma equipa que dá a bola aos seus melhores jogadores. Para LSU sob o comando de Kelly, esse tem sido o quarterback e os recebedores. No entanto, neste momento é previsível. Se a LSU conseguirá aumentar seu elenco em torno de sua linha de zagueiros prodigiosos, acabará por definir se Kelly pode se tornar o quarto técnico consecutivo da LSU a vencer um campeonato nacional.

Os retornos esperados não são bons.