Os Dawgs de Kirby Smart sobem novamente: a vitória da Geórgia sobre Vols merece reconsideração do Comitê CFP

Kirby Smart caminhou por um longo corredor nas entranhas do Estádio Mercedes-Benz em dezembro passado, com o coração partido no peito. Bem, falando figurativamente.

A Geórgia acabara de sofrer uma amarga derrota de três pontos para o Alabama no SEC Championship Game. A cinquenta metros de entrar em um vestiário mortalmente silencioso, Smart olhou para o repórter da rede com um microfone na mão.

Ao se aproximar, o técnico fez sinal para que o jornalista que cobria o vestiário perdedor se aproximasse.

“Você vai perguntar sobre os playoffs?” Ele perguntou de forma inteligente.

“Essa é minha primeira pergunta”, respondeu o repórter, enquanto a câmera da CBS aumentava o zoom para registrar a resposta de Smart.

Defender sua posição foi a única coisa que restou ao treinador depois que a derrota eliminou seu time da temporada passada futebol universitário Suprimir. Smart ainda falou com milhões de telespectadores naquele dia, mas acabou não conseguindo chegar ao comitê de seleção do CFP.

Naquela época, 12-1 não era suficiente.

Algumas semanas antes, um ano depois, há conclusões diferentes a que se pode chegar: a Geórgia, número 12, pode ter caído, a PCP definitivamente aumentou… ou seja, a Geórgia estaria fora dos playoffs de 12 times mesmo em 12º lugar na semana passada. — e, Kirby, podemos ter aquela conversa sobre os playoffs novamente..

Isso foi garantido com uma vitória por 31-17 sobre o número 7 do Tennessee, que foi considerado o último, melhor e verdadeiramente significativo jogo da temporada para a classificação nos playoffs.

Isso, é claro, era um absurdo. Oregon escapou de Wisconsin. A BYU lutou até tarde da noite contra o Kansas e perdeu. Se perdessem este, os Dawgs teriam sido praticamente eliminados (de novo), mesmo com as 12 vagas mais confortáveis ​​​​nos playoffs acenando. Três derrotas não serão suficientes para ninguém nesta temporada.

No sábado, a Geórgia jogou assim.

O desespero dos Dawgs foi a mãe da motivação. Eles ficaram para trás por 10-0, fizeram 31-7 e recuperaram a fé em si mesmos.

Considerando o que estava em jogo, fizeram o melhor jogo da temporada. Pela primeira vez em cinco jogos, Carson Beck não interceptou. A linha ofensiva o manteve em pé. A defesa, embora não seja 2021 ou 2022, foi suficiente para reprimir as estrelas em ascensão Nico Iamaleava e Dylan Sampson, talvez o melhor running back da SEC.

No final, aquele coração que Smart arrancou do peito? Bateu no peito de um verdadeiro Dawg. Houve muita redenção no sábado à noite no Sanford Stadium.

Um grupo de suplentes que tiveram de jogar devido a lesões e suspensões foi a base para a Geórgia parecer… Geórgia novamente.

O Tennessee, ou seu coletivo, gastou US$ 8 milhões (incluindo incentivos) em Iamaleava, a sensação do quarterback calouro redshirt. Nico estava pronto cedo, mas não completou um passe de mais de 17 jardas.

Depois de começar 4 de 12, Beck acabou completando 21 de suas próximas 28. Suas 32 jardas corridas foram a maior parte de sua carreira. Com o líder Trevor Etienne lesionado, o calouro Nate Frazier correu para 68 jardas. Dez jogadores conseguiram um passe.

Ole Miss envergonhou os Dawgs na semana passada com cinco sacks e nove tackles por derrota. O Alabama os queimou, pelo menos metade deles. No sábado não houve margem para erro.

“Não temos nada a perder neste momento”, disse Beck após o jogo.

Na realidade, a temporada ainda está em jogo. A classificação do CFP de terça-feira revelará que a Geórgia está de volta à disputa dos playoffs. Os Dawgs (8-2, 6-2 SEC) também são uma das quatro equipes da SEC que atualmente têm duas derrotas na conferência.

Texas ou Texas A&M também terão a garantia de sofrer pelo menos uma segunda derrota na conferência quando enfrentarem a semana de Ação de Graças.

A SEC é o novo Big 12 ou o antigo Pac-12, onde há/havia poucas equipes dominantes? Exemplo: a Geórgia agora tem o desempate sobre o Tennessee na classificação da SEC, mas não sobre o Alabama ou Ole Miss.

Mas esta foi uma noite de celebração no Sanford Stadium. Tornou-se difícil lembrar que os Dawgs ainda buscam o terceiro campeonato nacional em quatro anos e, de fato, têm as terceiras chances mais baixas na manhã de domingo.

Antes do primeiro comercial, eram 7-0 Vols. O retorno do punt de 26 jardas de Boo Carter criou um field goal para fazer o placar de 10-0. Os recebedores da Geórgia lançaram mais três passes no sábado para permanecer no topo do Power Four naquele departamento.

Não, eles não são perfeitos e o tempo dirá se realmente voltaram. Mas a Geórgia se tornou o primeiro time nesta temporada a marcar pelo menos 20 pontos contra o Tennessee. Isso foi garantido quando Beck correu 10 jardas para o que acabou sendo o placar da vitória aos 9 minutos e meio do segundo tempo.

A defesa da Geórgia contraiu-se mais à medida que o jogo avançava. Certamente não como nos dias de Nolan Smith ou Jalon Carter, mas o suficiente para deixar claro que a velha Geórgia não desapareceu completamente.

Tennessee segurou a bola por 12 jogadas e nas primeiras 6:13 do quarto período. Ele também não marcou, mal ultrapassou os 50 e finalmente teve que chutar.

Em seguida, Georgia levou mais de seis minutos para percorrer 92 jardas para um touchdown seguro. Foi a viagem mais longa da temporada dos Dawgs.

A Geórgia finalmente venceu o Tennessee como sempre, desta vez pela oitava vez consecutiva. Foi mais próximo do que os sete anteriores, que a Geórgia venceu por uma média de quatro touchdowns.

Mas o resultado ainda trazia aquela sensação de quem é seu pai.

A Geórgia completou sua programação de conferências e só sobrou a UMass e a irritante Georgia Tech. Alguém, por favor, informe o comitê de seleção: Vale a pena reconsiderar esta Geórgia. Por agora.

“Não sei mais o que eles estão procurando”, disse Smart em campo após o jogo. “Eu daria as boas-vindas a qualquer pessoa desse comitê que viesse jogar nesta liga.”