Nº 1 e não feito: Oregon Ducks está de olho na histórica corrida do College Football Playoff após bombardear o Big Ten

INDIANÁPOLIS – A temporada começou basicamente para Oregon aqui na Indy há cinco meses. A escola começou inflando um pato de 1.600 libras (D maiúsculo) que flutuou ameaçadoramente no Rio Branco durante os dez grandes dias de mídia em julho.

A mensagem óbvia dos novos pássaros do bairro: o jogo começou, Big Ten.

Seu último jogo terminou na noite de sábado com uma mensagem muito mais significativa e sinistra para todo o país. Esses patos foram projetados para fazer mais do que apenas flutuar. Eles também podem voar. Campeões da conferência, vencendo a Penn State por 45-37. Nova conferência? Sem problemas.

Agora vem a parte difícil: não apenas vencer a hidrovia e o campeonato, mas vencer tudo.

Com a vitória, Oregon se tornará o primeiro colocado na era dos playoffs ampliados. De acordo com a história recente, isso e cinco dólares darão a você um vale-presente Panera.

O cabeça-de-chave número 1 no antigo formato de quatro equipes venceu exatamente quatro campeonatos em 10 anos. (Para constar, todos os quatro chegaram nas últimas cinco temporadas.) Você pode imaginar o quão difícil será em um campo de 12 times, disputando mais três partidas em um mês.

Ainda assim, neste ponto há algo a dizer sobre a observação da paisagem do topo da montanha. E o ar rarefeito que o Oregon ocupa é este: é o favorito nas apostas para ser o primeiro campeão nacional pela primeira vez desde a Flórida em 1996.

Numa época de paridade, Oregon foi o melhor dos melhores. Ele venceu uma disputa de pênaltis no sábado contra o Nittany Lions, desafiado ofensivamente, mas quem se importa com sua aparência? A Geórgia teve que sobreviver a dois jogos consecutivos da prorrogação para entrar em campo. Apenas três outros times na disputa tiveram pelo menos uma derrota: Notre Dame, Indiana e Boise State.

AVANÇAR: Resolvendo o drama nas projeções dos playoffs do futebol universitário

SMU ficou com o coração partido contra Clemson no ACC Championship Game, mas seu esforço pode ser suficiente para tirar Alabama de campo.

Embora houvesse discurso, agitação e protestos nas redes sociais, os Ducks continuaram grasnando.

Sete de suas vitórias vieram de três touchdowns. Seu maior jogo, exceto no sábado à noite, foi um thriller de um ponto contra o Ohio State, em 12 de outubro.

Uma semana depois, os Ducks subiram para o primeiro lugar e estão lá desde então.

E agora? Os Ducks são dispensados ​​​​na primeira rodada e jogam uma partida das quartas de final em 1º de janeiro, provavelmente no Rose Bowl. Nada de novo aí. Oregon e Marcus Mariota derrotaram o Florida State em Rose no primeiro CFP há quase 10 anos. Esta será a nona viagem dos Ducks a Pasadena na pós-temporada.

Mas a partir de domingo, em Grapevine, Texas, o número 1 é apenas um número. O que importa são os jogos, não uma teleconferência na terça à noite. Invicto significa pouco. Oregon não pode se dar ao luxo de perder, como todo mundo.

Mas alguém tem que ser o favorito. O estado de Ohio deveria estar aqui, mas deu errado contra Michigan. Já se passaram quatro anos desde que os Buckeyes venceram o Big Ten. O esforço da Penn State no sábado foi louvável, mas James Franklin está agora com 1-14 contra os cinco melhores times.

Caramba, a Penn State provavelmente teria sido a semente número um se tivesse sobrevivido aos Ducks.

“Somos o melhor time do país”, proclamou o recebedor do Oregon, Tez Johnson, em meio aos confetes no Lucas Oil Field.

Foi esse tipo de ano. O Alabama perdeu três vezes e ainda chegou ao Saturady com uma conferência de playoffs. O Arizona State passou do pior para o primeiro no Big 12. Clemson entrou no ACC Championship Game e venceu. Um dos contratorpedeiros originais do BCS, Boise State, está disputando um campeonato nacional pela primeira vez.

Enquanto isso, os Ducks venceram a conferência 130 em sua primeira temporada.

“Esperávamos isso”, disse o tight end Terrance Ferguson aos repórteres. “Tínhamos o objetivo de estar neste jogo do campeonato.”

Literalmente enquanto aquele pato flutuava rio abaixo no verão passado, a família de Ferguson estava visitando aqui e teve a ideia de alugar uma casa, presumindo que Oregon retornaria.

“Eu disse à minha família que voltaria para ganhar um campeonato. Tínhamos o time para fazer isso”, disse Ferguson à CBS Sports. “Eu reservei para eles. Eu disse a eles: ‘Estaremos aqui nos dias de imprensa de qualquer maneira. Quero voltar.'”

Isso é confiança sem plantar bandeira no meio-campo.

Os Ducks mudaram de conferência. Eles não mudaram sua filosofia. O técnico Dan Lanning construiu um programa que dominou o Big Ten e poderia claramente vencer a SEC. O treinador também ganhou reputação como o palestrante motivacional número um no jogo e um excelente recrutador.

Pela terceira vez nos últimos seis anos (ao longo de dois treinadores), os Ducks venceram o campeonato. Cinco vezes nesse período, Oregon disputou o título da conferência.

Lanning é conhecido por assumir riscos. Esses riscos de fracasso foram, sem dúvida, a diferença entre os Patos não terem participado na PCP do ano passado. Eles perderam duas vezes para o Washington, incluindo três no Pac-12 Championship Game.

Os Huskies perderam o treinador (Kalen DeBoer) e recusaram. Os Patos se reagruparam e nem pestanejaram. Eles venceram o primeiro jogo do campeonato da liga entre dois times dos três primeiros em 12 anos. Ele foi o primeiro fora da SEC a vencer tal jogo.

Ele não apenas abraçou o portal; Lanning governou. Johnson veio de Tróia. Johnson recebeu 11 passes para 181 jardas, o recorde de sua carreira, no sábado, tornando-se o MVP ofensivo do jogo. O cornerback Jabbar Muhammad veio de Washington. Gabriel veio da UCF e de Oklahoma. Um convite para Nova York para a cerimônia de Heisman deve vir logo depois que Gabriel fez quatro touchdowns, o melhor da temporada.

“Sim, uma vez”, disse Gabriel quando questionado se já esteve em Nova York. “Você quer fazer isso duas vezes?”

O extremo defensivo Matayo Uiagalelei se tornou o Uiagalelei mais famoso de sua família nesta temporada postando uma temporada digna de uma All-America. Ele foi um dos três All-Big Ten Ducks do time principal. (Gabriel e o atacante Josh Conerly Jr. foram os outros.)

Você tem que entender o quão difícil foi ficar invicto nesta temporada. Todas as equipes da SEC perderam pelo menos uma vez antes do Halloween. Cada membro dos 12 Grandes sofreu pelo menos duas derrotas.

O Alabama perdeu visivelmente para Vanderbilt e Oklahoma. O estado de Ohio provavelmente sediará um jogo dos playoffs da primeira rodada, mas para alguns a temporada parece um fracasso depois de outra derrota em Michigan.

Quatro times Big Ten começaram 12-0 em sua história. O último foi há 22 anos (estado de Ohio). Além disso, é preciso voltar a 1902 (Chicago) e 1904 (Minnesota).

Oregon chegou a 13-0 estando tão envolvido quanto qualquer outro. Talvez mais. Eles estavam apenas mais calmos sobre isso. Santo padroeiro e benfeitor de Oregon Phil Knight, 86, está totalmente interessado em levar os patos à terra prometida antesBem, antes que mais tempo passe.

Oregon é o último time nesta temporada com zero em seu histórico. Continuará assim? Pela primeira vez, mais velho futebol universitário entre em um playoff progressivo multigrupo do tipo ganhe ou vá para casa.

Para onde vai o Oregon a partir daqui?

“É a nova era”, disse Gabriel. “Acho que vamos descobrir.”