‘Mais cinco minutos’: Clemson QB Cade Klubnik aproveita a segunda chance para garantir uma vaga no College Football Playoff

O quarterback de Clemson, Cade Klubnik, passou uma hora chorando em seu carro depois que uma derrota por 17 a 14 para a rival estadual Carolina do Sul levou a temporada regular de 2024 a um final chocante.

Na época, esse parecia ser o último prego no caixão das esperanças de Clemson na pós-temporada. Com um recorde de 9-3, os Tigres tinham a garantia de fazer um arremesso decente, mas nada mais.

Finalmente, Klubnik voltou para casa. Embora seus colegas de casa ainda estivessem assistindo futebol, ele foi direto para o quarto. Por capricho, ele decidiu sintonizar o final do jogo do Miami contra o Syracuse.

Ele ligou a TV para assistir o Orange sangrar o relógio para uma vitória por 42-38, uma vitória que derrubou o Miami para 6-2 no jogo de conferência e enviou Clemson para o jogo do campeonato ACC contra o SMU.

“Foi definitivamente um domingo e uma segunda-feira estranhos porque você está chateado com a derrota no sábado, mas precisa fazer a transição e estar animado”, disse Klubnik após o jogo do campeonato ACC. “Porque eu disse, é como se você estivesse brincando lá fora com alguns de seus amigos e sua mãe lhe dissesse que você tem que entrar e que você tem mais cinco minutos.

“Temos mais cinco minutos para jogar futebol, e isso foi esta noite e foi muito emocionante.”

Clemson aproveitou ao máximo seus “mais cinco minutos”, embora os Tigers às vezes fizessem a vitória parecer bastante difícil. SMU empatou o jogo 31-31 quando o quarterback Kevin Jennings acertou o recebedor Roderick Daniels Jr. para um touchdown de 4 jardas faltando 16 segundos para o fim, apagando a vantagem de 17 pontos de Clemson no quarto período no processo.

Então, o wide receiver do Tigers, Adam Randall, que estava em jogo pelo lesionado Jay Haynes, deu o pontapé inicial de 41 jardas e colocou a bola na linha de 45 jardas de Clemson. Uma rápida finalização de 17 jardas de Klubnik para Antonio Williams colocou os Tigers ao alcance de um possível, embora improvável, field goal.

Klubnik foi para a linha lateral e assistiu à prorrogação enquanto a unidade de equipes especiais de Clemson entrava em campo. Ele não olhou, mas ouviu a multidão rugir quando a chuteira do chutador Nolan Hauser percorreu 56 jardas pelas colunas para o primeiro field goal vencedor na história do ACC Championship Game.

“Eu não conseguia acreditar. Não conseguia acreditar. Foi inacreditável. Foi inacreditável”, disse Klubnik.

O chute de Hauser fez mais do que dar a Clemson seu segundo título ACC em três anos; Também garantiu aos Tigres um lugar no futebol universitário Playoffs pela primeira vez desde 2020. Eles viajarão para Austin, Texas, como o 12º colocado para enfrentar o 5º colocado, Texas, em seu jogo da primeira rodada no sábado, 21 de dezembro.

Klubnik fez três touchdowns no primeiro quarto na vitória sobre o SMU, o primeiro jogo do campeonato ACC. Ele terminou com quatro passes para touchdown para empatar o recorde, incluindo uma conexão de 10 jardas com o tight end Jake Briningstool que deu aos Tigers uma vantagem crucial de 31-14 no final do terceiro quarto.

Foi um momento de círculo completo para Klubnik, que se consolidou como o futuro titular de Clemson como um verdadeiro calouro em 2022, quando saiu do banco no ACC Championship Game e teve 309 jardas e dois touchdowns para levar os Tigers a 39-10 registro. venceu a Carolina do Norte.

Seus primeiros 13 jogos em Clemson foram uma montanha-russa. Às vezes, o antigo produto da Westlake High School (Austin, Texas) mostrava lampejos do talento que o tornou 247Sports. Quarterback número 2 na turma de 2022, mas o desempenho geral deixou muito a desejar. Klubnik terminou a temporada de 2023 com 19 touchdowns e nove interceptações. Ele não conseguiu atingir 3.000 jardas de passe e teve quatro performances individuais com menos de 200 jardas de passe.

Como resultado, Clemson caiu para 8-4, seu pior resultado na temporada regular em 13 anos, e não conseguiu chegar ao ACC Championship Game pela segunda vez desde 2014.

Perguntas sobre o lugar de Klubnik no ataque de Clemson e a capacidade de Swinney de se aclimatar ao cenário moderno do futebol universitário surgiram durante a entressafra. Mas Swinney manteve a fé em seu quarterback e em Garrett Riley, seu jogador ofensivo.

Ambos recompensaram a firmeza de Swinney. Com seu desempenho no ACC Championship Game registrado, Klubnik tem uma taxa de conclusão de 63,7% para 3.303 jardas e 33 touchdowns, o recorde de sua carreira, em segundo lugar no ACC, atrás apenas do candidato ao Troféu Heisman, Cam Ward. Ele tem a chance de dobrar seu total de passes para touchdown a partir de 2023 e também lançou apenas cinco interceptações até agora.

Liderar Clemson para o College Football Playoff é uma coisa, mas Swinney estabeleceu um padrão de campeonato em seu tempo com os Tigers. Esse caminho começa com um teste difícil do tamanho do Texas. Os Longhorns têm indiscutivelmente a melhor defesa do país, permitindo apenas 143,1 jardas por jogo.

Com um Klubnik ressurgente liderando e a pressão de um formato de eliminação única, tudo é possível para Clemson. Tudo o que ele precisava era de uma chance.

“Somos uma equipe perigosa”, disse Swinney. “Ainda não jogamos o nosso melhor futebol, mas estamos nos playoffs. Acho que é frustrante, mas também emocionante porque somos capazes.

“Eu só queria que pudéssemos resolver isso por quatro trimestres, porque se o fizermos, teremos uma chance real.”