Por dentro da busca ‘fraturada’ de coaching da Carolina do Norte que terminou com Bill Belichick

O diretor atlético da Carolina do Norte, Bubba Cunningham, fez uma surpresa para o homem recém-contratado para orientar seu programa de futebol.

Em uma ode à moda com capuz sem mangas de seu novo treinador enquanto estava na Nova Inglaterra, que lhe rendeu um apelido, Cunningham exibiu uma jaqueta com mangas cortadas. Parecia o abraço público de Cunningham ao novo técnico da UNC, Bill Belichick, que concordou com um contrato de cinco anos no valor de US$ 50 milhões em uma decisão que chocou tanto a NFL quanto o futebol universitário.

No entanto, várias fontes disseram à CBS Sports durante e após a busca por treinador que Belichick não era o alvo preferido de Cunningham. A UNC AD preferiu ficar mais jovem depois de demitir Mack Brown, 73, após um recorde de 44-33 em seis temporadas em Chapel Hill. Foi a segunda passagem de Brown liderando o programa UNC depois de uma carreira de sucesso de 1988 a 1997, que incluiu seis participações no bowl.

E enquanto Belichick, 72, tecnicamente Mais jovem, o plano inicial era encontrar alguém semelhante ao técnico do Arizona State, Kenny Dillingham, de 34 anos, que orquestrou uma reviravolta incrível de dois anos em Tempe para guiar os Sun Devils ao College Football Playoff nesta temporada. Cunningham inicialmente concentrou-se no técnico do Tulane, Jon Sumrall, e no técnico do Iowa State, Matt Campbell, como seus dois principais candidatos, de acordo com fontes, e queria conversar com ambos depois que seus respectivos times disputaram jogos do campeonato da conferência na semana passada.

Em seus comentários públicos iniciais sobre a busca por treinadores, Cunningham disse que “todos os treinadores com quem estamos conversando agora estão jogando, então ainda estarão em jogos do campeonato ou nos playoffs”.

Então, como Belichick acabou sendo o cara?

“Foi uma busca fragmentada”, disse uma fonte familiarizada com a busca à CBS Sports. “Ninguém estava na mesma página. Foi extremamente disfuncional.”

As fontes apontam para John Preyer, presidente do conselho de curadores da UNCque pressionou Belichick desde o início. Preyer criticou publicamente a forma como Cunningham lidou com a demissão de Brown, chamando-a de vergonhosa, e pretendia abrir seu próprio caminho com a busca. Os envolvidos no processo descrevem o que foram essencialmente duas buscas distintas: o processo tradicional de busca de Cunningham e a busca de Belichick por Preyer e outros curadores. Isso criou confusão e preocupação entre os candidatos não-Belichick que Cunningham estava interessado em entrevistar.

Os esforços para entrar em contato com o escritório de Cunningham para comentar o assunto não tiveram sucesso. Cunningham, 62 anos, ocupa o cargo desde 2011 e tem uma forte reputação no setor. Ele foi nomeado 2019-20 AD do ano.

Cunningham, segundo fontes, acreditava que a busca de Belichick terminaria, não acreditando que o oito vezes vencedor do Super Bowl realmente chegaria a Chapel Hill. Mas depois que o Inside Carolina relatou pela primeira vez Belichick como candidato, a busca por Preyer ganhou impulso, embora o presidente do conselho não tivesse capacidade oficial para fazer uma contratação. Rapidamente se tornou uma história nacional e as conversas entre Belichick e os administradores da UNC se intensificaram.

“Vazou para tantas pessoas que elas pensaram: ‘Merda, vamos parecer um bando de idiotas se não fizermos isso’”, disse uma segunda fonte familiarizada com a pesquisa à CBS Sports.

A busca de Belichick sinalizou para muitos dentro da indústria que Cunningham não estava controlando a busca. Campbell, que alguns envolvidos na busca inicialmente acreditaram que seria o próximo treinador principal, recusou-se a falar com Cunningham depois que sua temporada terminou com uma derrota no Big 12 Championship Game para o Arizona State. O estado de Iowa anunciou uma extensão de oito anos para Campbell na quarta-feira, que o manteria em Ames até 2032.

Sumrall, 42 anos, um dos candidatos mais populares do país, teve uma entrevista com a UNC que correu bem, mas acabou decidindo ficar em Tulane no domingo passado, depois que a escola se comprometeu a aumentar os recursos do NIL. Foi uma vitória significativa para a escola do Grupo dos Cinco manter Sumrall, que também recebeu grande interesse da Virgínia Ocidental. Esperava-se que Sumrall fosse exigente.e foi.

Com Campbell e Sumrall fora da mesa, Cunningham recorreu a assistentes técnicos mais jovens, como o coordenador defensivo da Geórgia, Glenn Schumann, e o técnico dos tight ends do Cleveland Browns, Tommy Rees. O ex-técnico do Arizona Cardinals, Steve Wilks, e o ex-técnico do Cleveland Browns, Freddie Kitchens, que atuou como técnico interino da UNC após a demissão de Brown, também foram entrevistados para o cargo.

O ex-técnico do Alabama, Nick Saban, defendeu pessoalmente que Rees conseguisse entrevistas em vários empregos neste ciclo de coaching, incluindo UNC e West Virginia. Fontes disseram que Cunningham gostou da ideia de Rees, ex-coordenador ofensivo do Alabama, ser sua melhor opção caso Belichick não desse certo.

Isso, é claro, nunca aconteceu, já que Belichick finalmente concordou na quarta-feira em se tornar o próximo técnico de futebol do Tar Heels. Havia muitos céticos quanto ao verdadeiro interesse de Belichick desde o início, acreditando que ele estava simplesmente considerando o trabalho como uma vantagem para ver se haveria oportunidades na NFL. Nada mudou no front da NFL, apesar de vários dias de cobertura sobre a possibilidade de Belichick se mudar para o futebol universitário. “Não havia apetite por ele”, disse uma fonte.

A perseguição de Preyer a Belichick finalmente repercutiu no chanceler Lee Roberts, que chegou ao campus em janeiro. Roberts inicialmente apoiou a busca de Cunningham, de acordo com fontes, mas quando não havia tantos nomes óbvios no conselho que revitalizassem a base de fãs, ele se juntou à ideia chamativa de Preyer de cortejar o melhor técnico da NFL para o futebol universitário.

Algumas partes interessadas estavam preocupadas se a UNC financiaria totalmente a partilha das receitas do futebol, dados os seus 28 desportos. No termo de compromisso de Belichick divulgado na quinta-feira, a UNC prometeu US$ 13 milhões em divisão de receitas. Houve relatos de um compromisso NIL de US$ 20 milhões, embora não esteja claro se isso inclui esse número de participação nas receitas. Jim Cavale, especialista em NIL e cofundador da associação de jogadores universitários Athletes.org, pensa que sim.

“A razão pela qual você terá um orçamento de US$ 20 milhões NIL é porque eles estão dizendo que financiarão totalmente o acordo da Câmara”, disse Cavale à CBS Sports. “Ele vai trazer (Michael) Lombardi para lá porque Lombardi era um gerente geral e um executivo esportivo brilhante e ele vai entrar e administrar esses US$ 20 milhões”.

O que está claro é que a UNC assumiu um compromisso financeiro significativo com Belichick (US$ 10 milhões anuais com os primeiros três anos de um contrato de 5 anos totalmente garantidos) e um fundo salarial para o assistente técnico e equipe fora de campo que equivale a um total de US$ 15,3 milhões, uma melhoria significativa. sobre os US$ 5 milhões que pagou a Brown pela temporada de 2024. É o grande passo da UNC para ser nacionalmente relevante no futebol de uma forma que nunca foi antes e provavelmente não teria sido tão comprometida financeiramente se a busca tivesse resultado em alguém que não fosse. Belichick.

O casamento de Belichick e Lombardi deverá trazer um modelo da NFL para uma versão cada vez mais profissional do futebol universitário com NIL, portal de transferência e outras mudanças. Embora o AD da UNC não tenha procurado uma lenda da NFL de 72 anos para substituir um jogador universitário de 73 anos, a chegada de Belichick a Chapel Hill pode ser uma solução inesperada para um programa que não se sai bem há décadas.

“Acho que há muito orgulho neste programa”, disse Belichick, “e quero fazer tudo o que puder aqui para ajudar a levá-lo ao mais alto nível”.

Richard Johnson e Matt Zenitz da CBS Sports contribuíram para este relatório.