Notre Dame finalmente supera um obstáculo, mas aguarda aquele que mudará sua narrativa sobre as deficiências do grande jogo.

Houve um obstáculo a superar na sexta-feira em South Bend. Neste cenário, por muito tempo, Notre Dame ficou exposta.

O obstáculo era figurativo, mas definitivamente havia um obstáculo a ser superado na mente dos Fighting Irish. Se não, algo estava errado. O show foi agradável pela primeira vez. futebol universitário Jogo de playoff no campus. O tempo estava perfeito para o futebol, com neve no início do dia. Mas a história estava em despertar os ecos do campeonato que estava adormecido há muito tempo.

As falhas em grandes jogos vêm se acumulando há algum tempo. A última vez que os irlandeses ganharam um bowl importante (Notre Dame 24, Texas A&M 21 no Cotton Bowl de 1994), o BCS ainda nem existia. É uma sequência de 10 derrotas consecutivas, oito das quais ocorreram na era BCS/CFP, que remonta a mais de 30 anos, quando Lou Holtz era o treinador.

Os irlandeses fizeram um bom trabalho ao conseguir um troféu de participação nesse período. Ele estava perdendo um dos títulos nacionais menos competitivos nos 16 anos de história do BCS (42-14 para o Alabama em 2013). Em dois jogos recentes do CFP contra Alabama e Clemson (2018 e 2021, respectivamente), os irlandeses foram derrotados por 44 pontos combinados.

E embora a histórica vitória de sexta-feira por 27 a 17 sobre o Indiana não tenha sido um bowl game e o resultado fosse esperado, tudo isso foi definitivamente necessário para a psique de Notre Dame.

Embora as taças grandes signifiquem algo totalmente diferente na PCP hoje em dia, esse é o ponto. Notre Dame teve um bom desempenho na abertura desta nova era de jogos expandidos de vitória ou go-home. A temporada continua no Quartas de final do Sugar Bowl em 12 dias contra a segunda colocada, Geórgia.

Esse é outro grande obstáculo.

Mas primeiro as primeiras coisas. Lembra quando a temporada terminou após a derrota na semana 2 para o Northern Illinois? Não tanto quanto antes. Desde então, os Irlandeses têm estado numa situação que exige a nossa atenção. Eles venceram 11 vitórias consecutivas, empatando com Boise State na segunda maior sequência de vitórias do país.

Sexta-feira marcou a continuação de um comício irlandês que já dura três meses. O quarterback Riley Leonard ele disse ao The Players’ Tribune esta semana Sua depressão após a derrota na NIU foi tanta que ele pediu a um policial que o levasse do Estádio Notre Dame para casa naquele dia.

“Eu não queria mostrar meu rosto fora do prédio”, disse ele.

“Meu telefone”, disse ele aos repórteres esta semana, “ainda está desligado”.

É triste, mas a jogada seguinte reflectiu uma concentração enorme. Notre Dame agora tem uma equipe completa por motivos que vão além de sua barulhenta casa na noite de sexta-feira. Os irlandeses não são tão chamativos quanto o Oregon. Eles podem não ter o nível de talento do estado de Ohio. Mas com a mente clara e o coração cheio após a vitória de sexta-feira, eles podem ter uma visão significativa desta situação.

Michigan venceu um campeonato nacional na temporada passada, invertendo o roteiro do campeonato moderno. Ele jogou na defesa e correu a bola. Os Wolverines às vezes eram completamente chatos com sua fisicalidade. Notre Dame parece a mesma.

Muito cedo? Provavelmente. A magia de Indiana nesta temporada será definitivamente questionada. Mas isso é menos importante do que o que aguarda os irlandeses. Georgia de repente parece acessível como quarterback Carson Beck provavelmente perderá o Sugar Bowl com uma cirurgia no braço. E Notre Dame de repente parece o time que pode tombar e vencer os Dawgs.

Há outras razões para defender esse caso na sexta-feira. Indiana entrou em jogo com a melhor defesa de corrida do país (70,8 jardas por jogo). Notre Dame running back Jeremiyah Love Ele correu 98 jardas para um touchdown na terceira jogada do irlandês.. Isso empatou um recorde escolar e deu o tom. Notre Dame correu para 193 jardas no total.

Faltando 39 minutos para o fim do jogo, Notre Dame assumiu sozinho os 20. Já estava vencendo por 14 a 0 e parecia que o Indiana nunca mais veria a bola.

Leonard manteve o ritmo que aperfeiçoou na Duke e na Notre Dame. O jogo de passes curtos foi incrivelmente eficaz, já que Notre Dame acumulou 20 primeiras descidas e segurou a bola por mais de 35 minutos. Leonard não teve que correr tanto com Love e dois outros running backs com média de mais de sete jardas por corrida. Mais tarde, ele quebrou o recorde de Notre Dame para zagueiros com seu 15º touchdown corrido da temporada.

A primeira estrela dos playoffs ampliados pode ser o recebedor do segundo ano, Jordan Faison. Ele pegou apenas 16 passes durante toda a temporada. Contra o Indiana, Faison conseguiu sete passes para 89 jardas, cinco deles em primeiras descidas. A recepção final de 44 jardas para a linha de 1 jarda de Indiana configurou o touchdown final de Notre Dame.

Marcus Freeman também treinou como uma estrela em ascensão, parecendo completamente confortável. Esses rumores sobre segurança no emprego em setembro se transformaram em uma extensão de contrato esta semana. Freeman lançou sua defesa entre os 10 primeiros da melhor maneira possível. Uma interceptação no primeiro quarto empatou James Madison na liderança nacional em rotatividades forçadas (29).

Diga o que quiser sobre a programação de Notre Dame desde a NIU, mas ela venceu quatro equipes classificadas (Louisville, Marinha, Exército e agora Indiana) por 89 pontos combinados. Essa é a imagem de uma sequência de vitórias. Definitivamente, isso é concentração depois de uma derrota paralisante.

Podemos conversar sobre o que Indiana foi ou não durante a entressafra. Notre Dame merece estar aqui agora.

“É uma loucura pensar que esse mesmo time perdeu aquele jogo no início do ano”, disse Leonard em campo uma noite, depois que os ecos acordaram um pouco.