Bem-vindo ao banco de reservas, Brent Venables: técnico do Oklahoma em uma encruzilhada após derrota no bowl e segunda temporada de derrotas

Oklahoma perdeu por 21-20 para a Marinha no Armed Forces Bowl na sexta-feira, deixando os Sooners para 6-7 para encerrar a temporada de 2024. É a segunda temporada de derrotas para Oklahoma durante as três temporadas de Brent Venables no comando. A última vez que Oklahoma terminou uma temporada com um recorde de derrotas contra Venables foi em 1998, quando foi de 5 a 6 para encerrar uma seqüência de três anos de derrotas consecutivas sob o comando de John Blake.

Bob Stoops assumiu em 1999, e ele e Lincoln Riley combinaram por 23 temporadas consecutivas de sucesso.

Ao contrário de Blake, Venables terá uma quarta temporada, mas é difícil imaginar que haverá uma quinta, a menos que as coisas mudem em 2025. A temporada de 2024 foi um fracasso inegável para a série. Os Sooners não conseguiram construir uma temporada de 10 vitórias em 2023, levando a uma extensão de contrato para Venables, e deram um passo atrás durante sua primeira temporada na SEC.

Todos os envolvidos no programa entenderam que a vida seria mais difícil na SEC, mas Oklahoma repetidamente deu um tiro no pé ao não abordar adequadamente as linhas de scrimmage antes do início da temporada e jogar cadeiras musicais como quarterback.

Então, para onde vão os Sooners a partir daqui? Como Venables consegue mudar as coisas?

Se há otimismo é com uma das melhores defesas do país. A cruel ironia da situação é que depois de anos desejando que Lincoln Riley pudesse combinar sua perspicácia ofensiva com uma defesa competente, Venables trouxe uma defesa de elite apenas para ver o ataque desaparecer completamente.

É esse lado da bola que precisa ser abordado, e Venables já começou a lançar as bases. Depois de demitir o coordenador ofensivo Seth Littrell durante a temporada, Venables contratou o coordenador ofensivo do estado de Washington, Ben Arbuckle. Ele também traz ajuda na forma do ex-quarterback do Cougars, John Mateer, um dos zagueiros mais cobiçados do portal de transferências.

Ainda assim, por mais emocionante que seja a perspectiva de um novo ataque e de um novo QB, isso não resolve todos os problemas de Oklahoma. A linha ofensiva é um problema que precisa ser resolvido, mas Oklahoma também trabalhou no portal, acrescentando Luke Baklenko, de Stanford, e Derek Simmons, da Carolina Ocidental. Resta saber se isso é suficiente para fixar uma linha que ocupa o 127º lugar nacionalmente em taxa de pressão permitida e 132º em taxa de saques permitidos (embora parte disso dependa da combinação de Jackson Arnold e Michael Hawkins).

Os Sooners também precisam ter muito mais sorte no recebedor. O gráfico de profundidade estava cheio de opções talentosas, mas eles pareciam gastar mais tempo no relatório de lesões do que em campo.

Depois, há o cronograma. Ele não vai relaxar na próxima temporada. Os Sooners não apenas vencerão Michigan em jogos fora da conferência, mas também terão seu encontro anual com o Texas, bem como jogos no Alabama, Tennessee e Carolina do Sul. Eles também darão as boas-vindas a Ole Miss, LSU, Missouri e um Auburn possivelmente ressurgente no Gaylord Family Oklahoma Memorial Stadium. Os oito oponentes da SEC na programação tiveram um total combinado de 40-24 no jogo da SEC nesta temporada. Apenas Auburn terminou com um recorde de derrotas na liga, enquanto os outros sete adversários passaram a maior parte da temporada classificados e competindo por vagas nos playoffs do futebol universitário.

Nada disso significa que Oklahoma não possa mudar as coisas. Significa apenas que não será fácil de conseguir. Se Venables não puder comparecer, a única emoção em Norman no próximo inverno será a busca por treinador.