Como a USC pode usar o retorno do Las Vegas Bowl sobre o Texas A&M como trampolim para a temporada imperdível de 2025

A USC encerrou sua temporada na sexta-feira com uma vitória dramática por 35-31 sobre o Texas A&M no Las Vegas Bowl. Os Trojans perdiam por até 17 pontos no meio do terceiro quarto e recuperaram a liderança definitivamente faltando oito segundos para o fim, quando o quarterback Jayden Maiava encontrou Kyle Ford para um touchdown de sete jardas. A vitória garantiu um recorde de vitórias (7-6) para os Trojans pelo terceiro ano consecutivo; Não parece muito, mas das últimas três temporadas completas de Clay Helton (excluindo 2020), a USC teve apenas um ano de vitórias.

Maiava terminou o dia completando 22 de 39 tentativas para 295 jardas e quatro touchdowns. Três dos passes para touchdown de Maiava foram para o receptor Ja’Kobi Lane, que terminou com sete recepções para 127 jardas. Maiava também lançou três interceptações pela primeira vez em sua carreira universitária na vitória de retorno sobre os Aggies.

Maiava entrou na temporada como zagueiro reserva da USC, atrás de Miller Moss. Maiava foi transferido da UNLV para o programa na última offseason, após se comprometer originalmente com a Geórgia logo após entrar no portal de transferências. Moss foi eliminado após uma derrota para Washington e Maiava assumiu como titular nos últimos três jogos da temporada regular contra Nebraska, UCLA e Notre Dame.

Nesta época, no ano passado, Moss roubou a cena no bowl game da USC. Depois de apoiar o ex-vencedor do Troféu Heisman Caleb Williams durante a temporada de 2023, Moss fez sua primeira partida universitária na vitória do USC por 42-28 sobre Louisville no Holiday Bowl. Moss lançou seis passes para touchdown contra sua futura escola e ganhou o cargo de titular no acampamento de outono sobre Maiava.

Desde que a temporada regular terminou e o portal de transferências foi aberto, USC viu criadores de jogo Zachariah Branch, Duce Robinson e Quinten Joyner estão deixando o show. Moss também entrou no portal de transferências e se comprometeu com Louisville logo depois.

Mesmo com as perdas dos jogadores do lado ofensivo da bola, há otimismo de que o ataque continuará operando em alto nível. Lane emergiu como uma verdadeira estrela nesta temporada, e Makai Lemon, um membro importante da turma de recrutamento da USC em 2023, também mostrou por que ele pode ser um ponto focal do ataque em 2025.

Depois, há Maiava, que deve ser titular da USC na próxima temporada. Os Trojans dispensaram o quarterback cinco estrelas Husan Longstreet de seu compromisso com o Texas A&M no final do ciclo de recrutamento, mas será tarefa de Maiava perder no acampamento de outono.

Antes de perder para o Notre Dame no final da temporada regular no mês passado, o USC foi um dos seis times da FBS a liderar todos os jogos no quarto período. Cinco das seis derrotas da USC foram por posse de bola, um tema comum na gestão de Riley na USC.

A vitória de sexta-feira sobre o Texas A&M mudou o roteiro da USC. Depois de sofrer algumas derrotas agonizantes nesta temporada, os Trojans terminaram a temporada em alta com uma vitória de retorno sobre os Aggies. O plano para a USC ter sucesso e disputar o Big Ten começa no lado ofensivo da bola com Maiava, Lane e Lemon.

Se sexta-feira foi uma prévia do que está por vir, os Trojans estarão em boas mãos no que equivale a uma temporada obrigatória para o técnico Lincoln Riley em 2025.