Como Cam Skattebo, do Arizona State, passou de recruta inesperado a jogador de futebol americano universitário favorito de Nick Saban

Quando Cam Skattebo foi convidado para um almoço no início deste mês, o palestrante principal do evento queria conhecer a estrela do running back do Arizona State. Uma retrospectiva da ascensão de Skattebo ao futebol universitário fama durante a temporada de 2024, alguém solicitando uma partida não era incomum.

No entanto, esse orador principal não era uma pessoa comum. Era Nick Saban, o ex-técnico do Alabama considerado o melhor futebol universitário treinador da era moderna. Saban, que chamou Skattebo de seu “jogador favorito” durante um segmento no “College Gameday” da ESPN em novembro, ofereceu ao astro running back algumas palavras de sabedoria e encorajamento poucos dias antes da aparição do Arizona State no College Game.

Seja qual for o conselho, funcionou. O Arizona State derrotou o Iowa State por 45-19 no jogo do título dos 12 grandes, atrás de um dia monstruoso de Skattebo, que correu 170 jardas e marcou três touchdowns. A vitória impulsionou o programa à sua primeira aparição no College Football Playoff.

“Foi incrível porque você nunca entende quem está falando de você”, disse Skattebo à CBS Sports sobre a interação com Saban. “Então você começa a pensar: ‘Sou bom o suficiente?’ Então você ouve um dos maiores treinadores de futebol da história do futebol universitário dizer algo positivo sobre você e que você é o jogador favorito dele, e isso me lembra de todas as inúmeras horas que foram dedicadas. falar com ele e obter algumas palavras de sabedoria.”

A vitória do estado do Arizona sobre o estado de Iowa marcou uma das vitórias mais improváveis ​​em campeonatos de conferência na história do futebol universitário. Os Sun Devils foram escolhidos para terminar em último lugar na pesquisa da mídia da pré-temporada dos 12 grandes. Agora, eles estão se preparando para enfrentar o Texas, quinto colocado, no dia 1º de janeiro, no Peach Bowl, com uma vaga nas semifinais em jogo.

A ascensão de Skattebo à fama é igualmente improvável. Skattebo, que já foi um recruta desconhecido da Rio Linda High School, localizada ao norte da capital da Califórnia, Sacramento, recebeu apenas uma oferta da Divisão I, da escola de sua cidade natal, no estado de Sacramento, apesar de uma carreira eletrizante no ensino médio. Skattebo correu para 3.550 jardas e 45 touchdowns durante sua temporada júnior e ajudou seu time a vencer um campeonato estadual em 2018.

Pouco depois do término de sua carreira no ensino médio, Skattebo se comprometeu a jogar pelo técnico Troy Taylor no Sacramento State, mas entrar em campo imediatamente não estava em seus planos. Sac State cancelou sua temporada de 2020 em meio à pandemia de COVID-19, e Skattebo começou a temporada seguinte fora do gráfico de duas profundidades.

O ponto de virada veio quando o running back de todas as conferências do Sac State, Elijah Dotson, deixou o programa no meio da temporada. A saída abriu as portas para que Skattebo assumisse um papel de maior destaque no ataque. Ele correu para 117 jardas e um touchdown em sua primeira partida contra o norte do Arizona e terminou a temporada com 520 jardas em apenas 57 tentativas.

“Não vi ninguém no meu caminho”, disse Skattebo. “Continuei tentando e acabou dando certo. Ele saiu e eu assumi a função. Tinha alguns running backs ao meu lado e atrás de mim que eram jogadores muito bons. O fato de ele ter saído me deu um pouco mais” É uma oportunidade porque “ele era o veterinário na sala”.

Skattebo se tornou um nome familiar no nível FCS na temporada seguinte, correndo para 1.372 jardas e sete touchdowns. Ele ganhou o prêmio de Jogador Ofensivo do Ano do Big Sky e ajudou Sac State a terminar com um recorde de 12-1 como melhor programa. Menos de 24 horas após o término da temporada mágica do Sac State, o técnico dos running backs de Taylor e Skattebo, Malcolm Agnew, partiu para Stanford.

Skattebo entrou no portal de transferências dias depois.

“O técnico Taylor fez um bom trabalho ao me encontrar e entender em que nível de talento eu estava”, disse Skattebo. “Ele me usou de maneiras (no ataque) que eu nem poderia imaginar. Quando voltei, ele me deu uma oportunidade em um nível que eu sabia que poderia jogar. que era uma estrela, eu sabia que poderia estar em um nível superior. Fazer parte de uma história de sucesso e não de uma história de fracasso será sempre uma bênção.

A experiência de recrutamento de Skattebo no portal de transferências foi muito diferente de sua época de colégio. Ele recebeu grande interesse de vários programas da FBS, mas fez apenas uma visita oficial ao estado do Arizona. Ele se comprometeu com os Sun Devils poucas semanas depois que o programa contratou Kenny Dillingham para substituir Herm Edwards.

O jovem treinador e jogador se uniram rapidamente e procuraram reconstruir o programa da ASU juntos. O Arizona State terminou 3-9 em sua última temporada como membro do Pac-12, mas Skattebo mostrou lampejos da versatilidade que poderia torná-lo um dos jogadores mais populares do futebol universitário. Skattebo foi inflexível em permanecer no estado do Arizona para ajudar na construção da temporada de 2023.

A segunda virada na carreira futebolística de Skattebo ocorreu antes do início desta temporada. Dillingham conversou com Skattebo e disse sem rodeios ao seu astro running back que ele teria que melhorar para atingir todo o seu potencial para jogar no NFL algum dia.

“Esta câmera tem potencial para funcionar aos domingos”, Dillingham Arizona Sports disse antes do início da temporada. “O Cam do ano passado não fez isso. A mudança que ele fez foi tão drástica, ele queria tomar sua decisão sendo um jogador de domingo.”

Skattebo levou esse conselho a sério. Ele produziu a melhor temporada de sua carreira universitária e terminou em quinto lugar na votação do Troféu Heisman. Ele produziu mais de 2.000 jardas multifuncionais e ajudou o Arizona State a vencer 11 jogos pela primeira vez desde 1996.

“Ele sentou-me e disse-me que eu poderia ter sucesso se fizesse isto, isto e aquilo”, disse Skattebo sobre a reunião. “Em vez de sair depois de terminar 3-9, fiquei lá e fiz o que ele me disse para fazer. Isso mostra que ele tem tudo para fazer as pessoas terem sucesso. um dia. Ele será alguém que eu admirarei se eu entrar no mundo do coaching.”

CBS Esportes Draft da NFL o analista Chris Trapasso compara Skattebo ao atual running back do Seattle Seahawks, Zach Charbonnet; Sua nota atual no draft para Skattebo é uma escolha do meio para o final da terceira rodada, o que o torna um pesadelo na posição devido à sua habilidade de quebrar tackles.

Cinco anos atrás, Skattebo era um nome conhecido apenas nos círculos de Sacramento. Durante sua ascensão a uma promoção improvável, Skattebo ajudou dois programas diferentes a ganhar campeonatos de conferências, tornou-se o jogador favorito de Saban e conquistou os corações de observadores neutros, ficando entre os cinco primeiros na votação do Troféu Heisman de 2024 graças a uma vitória notável sobre o estado de Iowa. no jogo do título Big 12.

Skattebo se tornou um dos jogadores mais reconhecidos do futebol universitário devido ao seu estilo de jogo contundente e jogadas de destaque impressionantes. Esteja você assistindo-o pela primeira vez contra o Texas ou acompanhando sua carreira desde o início, você pode compartilhar o mesmo sentimento de uma das figuras mais lendárias do jogo: como Saban, Skattebo também pode se tornar seu jogador favorito no futebol universitário. .