O quarterback da Geórgia, Gunner Stockton, não tem o braço (ou estrutura) de Carson Beck, mas há algo nele

NOVA ORLEANS – Quando Gunner Stockton falou na segunda-feira diante de uma grande multidão de repórteres, menos de 60 horas antes do maior jogo de sua vida, ele raramente falava acima de um sussurro. Seu charme infantil e sorriso constante atraíram as pessoas, mas quando os repórteres se aglomeraram e se aproximaram da arquibancada para entender melhor o que o quieto quarterback da Geórgia estava dizendo, suas respostas breves não deram muito tempo aos ouvidos.

“Ele não fala muito”, disse o técnico da Geórgia, Kirby Smart, antes do Sugar Bowl.

A personalidade despretensiosa de Stockton pinta a imagem de um garoto do interior bem-humorado do sopé dos Apalaches, subitamente colocado no centro das atenções como o novo zagueiro titular da Geórgia antes de um confronto com Notre Dame nas quartas de final da NBA. futebol universitário Suprimir.

A questão é se será mais difícil enfrentar uma enxurrada de perguntas (nenhuma de suas respostas durou mais de 17 segundos na segunda-feira) ou a alardeada defesa de Notre Dame no dia de Ano Novo.

“Talvez sentado aqui”, disse o quarterback, visivelmente desconfortável.

A vida nunca é fácil no grande palco, mas Stockton provou seu valor há três semanas no SEC Championship Game.onde substituiu o titular lesionado Carson Beck no segundo tempo de uma vitória por 22-19 na prorrogação contra o Texas. Com Beck incapaz de levantar o braço de arremesso devido a uma lesão significativa no cotovelo, Stockton liderou os Bulldogs em três tentativas de pontuação, eliminando efetivamente um déficit antes de lançar uma interceptação custosa que permitiu ao Texas empatar o jogo com um field goal faltando 18 segundos para o fim. Alguns momentos depois, na prorrogação, Stockton corrigiu seu erro, abaixando o ombro na corrida e absorvendo um golpe que quebrou o capacete para uma primeira descida. Uma jogada depois, o running back Trevor Etienne venceu o jogo com um touchdown de 4 jardas.

A vitória impulsionou a Geórgia a um adeus no primeiro turno e ao segundo lugar no CFP, e Stockton ao papel de zagueiro titular pela primeira vez.

Ele também é uma sensação da noite para o dia, fazendo com que fãs famintos aprendam mais sobre seu novo astro. Você provavelmente já ouviu as histórias. Stockton ainda dirige o Ford F-150 1985 bege e bege de seu avô, mesmo que seu pai, Rob, prefira que ele atualize para um veículo mais novo e mais confiável. O quarterback é um ávido homem de atividades ao ar livre e ajuda a criar 14 vacas em Tiger, uma pequena cidade na base das montanhas Blue Ridge, no nordeste da Geórgia.

Recentemente, ele construiu uma fogueira com seus colegas de quarto no quintal para relaxar à noite. Ele toma café pela manhã e costuma ser o primeiro a acordar e o último a chegar em casa após um longo dia de aulas e sessões de cinema. Cinco companheiros de equipe se referiram espontaneamente a ele como “humilde” na segunda-feira.

O homem não tem inimigos.

“Ele é um cara que você quer no seu vestiário”, disse o wide receiver Cole Speer, um dos quatro colegas de quarto de Stockton. “Ele é uma pessoa que, quando você está numa situação ruim, quer te ajudar em qualquer situação. Ele dá bons conselhos e é muito humilde, um bom amigo”.

Para as histórias que ganharam as manchetes como um cara quieto fora de campo, ainda não há muitas informações quantificáveis ​​sobre ele como jogador em campo. Ele arremessou para 71 jardas e teve mais oito em nove corridas contra o Texas, mas o tamanho da amostra é obviamente pequeno. Ele também não lançou um passe para touchdown desde sua tarefa de limpeza como calouro em 2023.

“O que faz dele um bom quarterback é que ele tem uma habilidade inata de fazer jogadas”, disse o coordenador ofensivo dos Bulldogs, Mike Bobo. “Muitas vezes as pessoas dizem ‘faça jogadas’ e você pensa em correr e conseguir a primeira descida. Mas acho que ele tem a habilidade de estender as jogadas com as pernas para criar oportunidades de lançar a bola para o campo.”

Os recrutadores estão bem cientes da ascensão de Stockton como candidato ao ensino médio. Uma perspectiva de arbitragem bem conceituada, Stockton conquistou o circuito escolar do ensino médio da Geórgia no condado de Rabun, uma equipe de classe 2A, quebrando vários recordes estaduais, incluindo aqueles que já foram detidos NFL os titulares Trevor Lawrence e Deshaun Watson. Ele foi responsável por 254 touchdowns e 18.024 jardas totais em 53 jogos, que incluíram 13 jogos com sete ou mais touchdowns. Quando ele enfrentou o ex-quarterback 5 estrelas da Geórgia, Brock Vandagriff, no colégio, Stockton venceu.

Stockton, que começou seu processo classificado como um prospecto cinco estrelas e terminou na faixa alta de quatro estrelas, foi classificado como o sétimo melhor quarterback do Classificação Top247 de 2022, mas ele não estava no mesmo nível de jogadores como Drew Allar, da Penn State, ou Cade Klubnik, de Clemson, na mesma classe.

“Olhando para trás, para a avaliação deles, os números semelhantes aos dos videogames certamente se destacaram, mas nossa maior questão era quanto suco ainda resta para espremer?” disse Andrew Ivins, Diretor de Escotismo da 247Sports. “O Stockton que vimos na segunda metade do jogo do campeonato SEC parecia muito com o Stockton que vimos no final de sua carreira de preparação. Ele pode conseguir vitórias, mas há algumas limitações.”

“Não acho que ele tenha um braço tão grande quanto Carson”, disse o analista Greg McElroy, que convocará o jogo para a ESPN no dia de Ano Novo. “Mas isso não importa. A força do braço é valiosa porque pode compensar a falta de força.” [throwing] no tempo, mas se você jogar no tempo, a força do braço é completamente insignificante. “Vi Chad Pennington completar muitos passes na NFL com um braço que seria considerado bem abaixo da média.”

Na verdade, o técnico da Geórgia, Kirby Smart, não se esquivou dessas avaliações, chamando Stockton de um grande tomador de decisões com precisão, mas “não necessariamente com talento”.

“Todos os jogadores jogam mais por ele”, disse Smart. “…Ele eleva o nível de habilidade de todos ao seu redor por causa de quem ele é. Essa é a minha razão para acreditar que ele é um bom zagueiro.”

Em campo, Stockton não é o mesmo cara descontraído e calmo que você vê respondendo perguntas na mídia.

“Ele joga com paixão”, disse o tight end Oscar Delp, um dos colegas de quarto de Stockton. “Não há nada que ele ame mais do que jogar futebol. Quero dizer, ele é um cara tão genuíno. Quando você o vê andando à luz do dia, ele é um cara normal, super genuíno, super legal. Ele é tudo que você deseja em um cara.”

“Não creio que haja uma única jogada que ele não consiga fazer. O garoto pode fazer tudo.”

Stockton também oferece uma dimensão adicional que Beck não conseguia como running back. Espera-se que a Geórgia use mais jogadas de corrida projetadas pelo quarterback no Sugar Bowl, especialmente depois que Bobo e companhia tiveram três semanas para ajustar o sistema para se adequar aos pontos fortes de Stockton.

“Ele lidou com isso extremamente bem”, disse Bobo. “No início deste ano, desafiei-o a preparar-se como se fosse titular todas as semanas e ele levou isso muito a sério. No ano passado ele realmente não se preparou como este ano.”

A dicotomia entre Stockton e Beck está em evidência desde o campeonato da SEC, seja na habilidade de corrida de Stockton ou na sua escolha de transporte; Beck dirige um Lamborghini Urus Performante avaliado em US$ 270 mil.

Beck, projetado como prospecto do Dia 2 no Draft da NFLEle foi submetido a uma cirurgia em Los Angeles para reparar o ligamento colateral ulnar do cotovelo direito na semana passada. Ele se declarou a favor do draft no sábado, após uma temporada final de altos e baixos que incluiu 12 interceptações, o maior número de um quarterback da Geórgia desde 2011. Beck não compareceu à sessão de mídia da Geórgia na segunda-feira, embora tenha ligado para Stockton e oferecido conselhos: “Ele falei sobre se preparar da maneira certa, se divertir e aproveitar o momento”, disse Stockton.

A estrela do running back da Geórgia jogou ao lado dos dois zagueiros. Ele também pegou carona no carro esporte de Beck e no caminhão agrícola de Stockton.

“Eu amo os dois”, Etienne sorriu. “Sinto que o F-150 é muito subestimado. As pessoas não apreciam realmente o tipo de veículo que é.

Robusto e resistente, essa é a personalidade de Stockton em campo.

O novo titular da Geórgia ainda não falava muito no final de sua maratona de mídia de 60 minutos na segunda-feira, antes de retornar aos campos de treino para se preparar para Notre Dame.

“Todo mundo ficará nervoso. Estarei mais ansioso”, disse Stockton. “Estou animado com a oportunidade.”