‘Somos a espécie-chave’: Tez Johnson, do Oregon, irradia arrogância antes da revanche do Rose Bowl contra o estado de Ohio

LOS ANGELES – Tez Johnson não consegue evitar o entusiasmo. Ser o melhor wide receiver do time unânime número 1 do país não é necessariamente o motivo, é só que essa adorável torneira humana não fecha.

As palavras saem de Johnson como gotas de chuva. As afirmações caem como aqueles cartões de felicitações barulhentos.

Você não está ofendido, você está enganado.

“Acreditamos que somos a espécie-chave”, disse Johnson antes do futebol universitário Quartas de final dos playoffs no Rose Bowl na quarta-feira. “Estamos no topo da cadeia alimentar.”

Se há um rosto para este time do Oregon nesta temporada monumental, e há vários candidatos, é este ex-recebedor do ensino médio de 128 libras.

Não Phil Knight.

Não Dillon Gabriel.

Nem mesmo Dan Lanning.

São impostores, alienígenas de outro planeta do futebol universitário. Gabriel passou seis anos em três escolas. Lanning é um produto do oeste do Missouri que fez seu nome na SEC.

Johnson, que cresceu em Birmingham, Alabama, lembra-se de assistir os Ducks na televisão quando tinha talvez cinco anos de idade. Assim como muitos torcedores, recrutas e jogadores, ele ficou deslumbrado com os uniformes.

A maioria das crianças de 5 anos supera as obsessões da infância. Johnson percorreu um caminho longo e tortuoso para alimentar seu povo. Em preparação para o Rose Bowl, ele mal pode esperar para contar ao mundo.

“Todos os dias, quando saio e uso um ‘O’ no peito, represento não apenas o Oregon, mas uma organização inteira”, disse Johnson. “Quando carrego essa bola, tenho o programa nas mãos.”

Parece bobagem, mas não é. Neste momento em que tudo, todos os dias, o distrai do jogo e lhe rouba a inocência, Johnson manteve uma parte da sua.

No bom sentido. De uma forma inspiradora. Caso contrário, o veterano de 22 anos não estaria no pódio aqui na área de entrevistas do Rose Bowl recitando a história de sua vida mais uma vez para quem não a conhece.

O pai de Johnson cometeu suicídio quando ele era bebê. Sua mãe, Shamika Johnson, basicamente o abandonou quando adolescente para ser criado pela família de Bo Nix, o ex-quarterback estrela de Auburn e Oregon que também é de Birmingham.

Eles ainda se chamam de irmãos, como verdadeiros irmãos de carne e osso. Eles combinaram para um campeonato do ensino médio no Alabama. Nix jogou pelos Tigers e depois pelos Ducks, onde se tornou finalista do Troféu Heisman em 2023. Ele jogou por cinco coordenadores ofensivos em cinco anos.

Johnson jogou três anos no Troy, no Alabama. Quando chegou ao Oregon, Nix sugeriu seu irmão para Lanning. Funcionou. Em duas temporadas, Johnson conseguiu 164 passes para mais de 2.000 jardas e 20 touchdowns.

Johnson não consegue acreditar na sua fortuna, na sua oportunidade, na sua vida.

“Sou um pato desde que saí do útero”, disse Johnson. “Sou do Alabama, mas adoro o Oregon. É quem eu sou. Transformei milhares de pessoas em fãs do Oregon de onde venho.”

A campanha continua quarta-feira em Pasadena, Califórnia. Esta revanche pós-temporada, apenas a terceira desde 2004 em um torneio importante, pode ser o confronto mais atraente das quartas de final. Oregon venceu o primeiro jogo por um ponto em 12 de outubro.. Johnson foi um grande motivo, conseguindo sete passes para 75 jardas, incluindo um passe de 48 jardas de Gabriel.

“Isso também nos teria assombrado”, disse Johnson sobre o estado de Ohio. “Perder um jogo disputado como esse por um ponto como esse vai te assombrar um pouco.”

Nada mal para a perspectiva de transferência doméstica nº 396 da 247Sports quando ele desembarcou em Eugene. Com 1,70 metro e 165 libras, Johnson se tornou um dos melhores receptores de caça-níqueis do país.

“Quando vim para Oregon, queria ser o melhor recebedor que já passou pelo Oregon”, disse Johnson. “Eu queria ser um daqueles caras, aquele receptor de que todo mundo falava daqui a 40, 50, 60 anos.

“Eu queria ser uma daquelas pessoas que disse: ‘Você já viu Tez Johnson?’”

Ele é uma criança que aparentemente experimenta cada momento pela primeira vez. Johnson não foi o primeiro adolescente problemático que os Nixes acolheram. Antes de acreditar plenamente que a família o estava acolhendo, Johnson dormiu vestido nas primeiras três noites.

Quando Nix fez sua estreia pelo Auburn contra o Oregon em 2019, sua nova “mãe”, Krista Nix, disse a Johnson que ele só poderia ir a Dallas para o jogo se torcesse pelos Tigers.

Johnson não conseguia sustentar seus Ducks, então ficou em sua casa em Birmingham.

A muito discutida carreira universitária de Nix terminou com ele lançando passes para Johnson para os Ducks em 2023.

Jogando diante de sua família biológica pela primeira vez, Johnson se tornou o MVP do Big Ten Championship Game no início deste mês, com 11 recepções para 181 jardas na vitória sobre Penn State.

Quem poderia culpá-lo se as gotas de chuva da boca de Johnson se transformassem em lágrimas em seu rosto?

“Acho que o que fiz pelo meu filho”, disse Shamika Johnson certa vez ao Eugene Register-Guard, “foi salvar a vida dele”.

O que atraiu Tez, de 5 anos, agora o define. O ex-técnico do Oregon, Chip Kelly, disse uma vez que havia 315 combinações de uniformes diferentes. Isso seria seis jogos a menos (309) do que os Ducks jogaram neste século.

É mais do que apropriado que Johnson esteja no “comitê de camisa” dos Ducks que decide a combinação do uniforme a cada semana. Essa é uma das razões pelas quais ele se apaixonou por assisti-los na TV. É preciso um grupo como esse para definir a aparência, a vibração e a sensação do que se tornou uma marca nacional.

Johnson recita os nomes dos uniformes como se estivesse convocando um ataque aéreo: Velocidade de dobra, recuo, casca de ovo, pesadelo.

Esta é uma campanha de marketing que Knight não projetou cuidadosamente, mas Johnson caiu em seu colo.

“Sem desrespeito às mulheres, mas sentimos que as mulheres vão até o armário, escolhem as roupas e tentam se preparar para o jogo”, disse o apanhador. “Você não sabe o que escolher. Então você diz: ‘Vamos acertá-los com sapatos Kobe.'”

A edição especial das chuteiras Kobe VI UO PE foi anunciada no início deste mês para o Rose Bowl. Eles foram descritos como “entre os mais cobiçado na comunidade do futebol“.

Oregon tornou-se um caso clássico de boa aparência, sensação boa. Sinta-se bem, jogue bem.

Então, desculpe Johnson por “se contorcer” enquanto tentava dormir na outra noite. Sua namorada lhe mandou uma mensagem com uma foto.

“Eu vi meu rosto em um outdoor e comecei a chorar”, disse Johnson.

Há muito tempo que Oregon é o programa que apoia o flash com resultados. Kelly liderou os Ducks ao campeonato nacional de 2010. Antes disso, Mike Bellotti e Rich Brooks transformaram cuidadosamente um programa moribundo em um candidato nacional.

Lanning fez seu próprio trabalho de ressurreição. O único time invicto da FBS no país (13-0) estabeleceria um recorde escolar com a 14ª vitória ao derrotar o Ohio State no Rose Bowl.

Quanto a essa espécie-chave, mesmo para os padrões do Oregon, esta é uma das melhores equipes de patos de contração rápida de todos os tempos. Gabriel terminou em terceiro na votação de Heisman. Evan Stewart, uma transferência da Texas A&M, é um formidável golpe 1-2 como recebedor.

Uma defesa subestimada sem uma seleção All-Big Ten do time principal tem, sem dúvida, seu melhor jogador de volta de lesão: o lado defensivo Jordan Burch.

“Oregon, ao longo dos anos, sempre foi nada além de velocidade. Não vamos mudar por ninguém”, concluiu Johnson.

O que se segue é um fluxo de Johnsoness sobre, bem, tudo…

Na primeira rodada: “Assim que disseram Tennessee-Ohio State, nos preparamos para Ohio State. Acho que assisti ao primeiro quarto do jogo e desliguei. Eu sabia quem iria ganhar.”

Sobre Dillon Gabriel: “Ele tem, o quê, 5-2 e alguma coisa [soaking] molhado? Nós amamos aquele menino; Sua energia ganha vida todos os dias, o sorriso em seu rosto é bobo.

“Ele é o cara mais velho do time, mas todos tratam a mim e a ele como o mais novo. Essa é a coisa mais louca que já vi na minha vida. Ele é um irmão mais novo e eu sou um irmão mais novo. Acho que é por causa do altura. Eu o amo.” “Estou morto e mal posso esperar para sair na quarta-feira.”

Sobre o quarterback reserva Dante Moore, uma transferência da UCLA: “Ele será finalista do Heisman no próximo ano. 100 por cento. Ele está tão pronto para jogar. Isso fica evidente.”

Porque? Johnson afirma ter visto Moore “lançar uma bomba de 60 jardas sem olhar”.

No Rose Bowl: “Será o jogo do século. Será um jogo do qual todos se lembrarão.”

Essas gotas de chuva não pararam de cair.