Os desajustados de Notre Dame tornam-se valentões do Sugar Bowl enquanto os irlandeses agitam o jogo CFP com a maior vitória em décadas

NOVA ORLEANS – A Geórgia orgulhou-se na última década de ser uma das maiores agressoras do mundo. futebol universitáriomas na quinta-feira às futebol universitário Nos playoffs, os Bulldogs foram afastados por um grupo de desajustados de Notre Dame.

O rótulo sincero de “desajustados” dado por Marcus Freeman a este grupo de poderosos jogadores e caçadores de talentos obcecados pelo futebol fez com que eles se afirmassem como um dos melhores do esporte com uma vitória decisiva por 23-10 no Sugar Bowl dentro do Caesars Superdome. Manda os irlandeses (13-1) para as semifinais do CFP, onde enfrentarão o Penn State no tigela de laranjae colocá-los um passo mais perto de um tão esperado campeonato nacional.

“É uma honra, sabe?” disse Freeman, o técnico do terceiro ano dos irlandeses. “Queremos isso tanto quanto nossos fãs querem. Mas o que você quer não importa. É o que você está disposto a fazer, e é nisso que temos que continuar nos concentrando: no trabalho necessário para alcançar esse resultado, nós todos querem.

É esse trabalho extra, o esforço extra e a mentalidade de não aceitar o “bom o suficiente” que definiu a ascensão de Notre Dame sob o comando do técnico de 38 anos. Notre Dame é um programa que transcende os esportes, mas aquele “ND” dourado entrelaçado foi manchado por perdas e erros críticos na era moderna, levando ao ridículo e às piadas.

Ninguém riu no Superdome, embora alguns torcedores de Notre Dame e pelo menos um membro da equipe em campo tenham sido vistos chorando de alegria após a vitória.

“É uma grande oportunidade para nós, não há dúvida disso”, disse o Rev. Robert Dowd, presidente da Universidade de Notre Dame.

A Geórgia (11-3) às vezes parecia apática, superada pela competição e superada pela comissão técnica adversária. Os Bulldogs não conseguiram ultrapassar 300 jardas e ficaram sem gols em duas idas à zona vermelha. Eles não conseguiram impedir o ataque irlandês, que ganhou 154 jardas, todas críticas para a vitória, especialmente em uma corrida demorada que durou quase oito minutos no final do quarto período.

Há objetivos maiores no horizonte, mas a vitória no Sugar Bowl permitiu aos fãs respirar fundo após 30 anos de lutas: uma seqüência de 10 derrotas consecutivas em jogos importantes do bowl, incluindo uma derrota embaraçosa de 28 pontos diante do titã do. SEC. O Alabama disputou pela última vez um título nacional (2013).

“Já faz um tempo. É ótimo. Temos o líder certo”, disse o coordenador defensivo irlandês, Al Golden. “Venho dizendo isso há três anos: no momento certo você reuniu uma grande equipe. Há coesão de unidade no topo, há coesão de unidade na base. Temos liderança, temos filhos fantásticos que só quer melhorar e continuar. Melhorar é o que importa neste jogo. Somos uma equipe melhor do que há 116 dias.

Ah, 116 dias atrás. Fizemos as contas: é 8 de setembro, um dia após a incrível derrota em casa do Notre Dame por 16-14 para o Northern Illinois, um time do Grupo dos Cinco que terminou 8-5 e 4-4 no jogo MAC.

“Sentimos que jogamos um playoff em todos os jogos desde a derrota do NIU, e essa é a mentalidade. [Freeman’s] tivemos no vestiário com nossos jogadores”, disse o diretor atlético Pete Bevacqua durante a comemoração do time na quinta-feira.

Notre Dame não se parecia com o time do dia 7 de setembro, quando tudo parecia perdido para os irlandeses. A defesa deles na quinta-feira foi feroz e pode ter provado ser a melhor unidade do país. A Geórgia marcou apenas um touchdown e os irlandeses forçaram duas reviravoltas críticas, incluindo um sack do quarterback Gunner Stockton que provocou uma rara explosão de 17 pontos em apenas 54 segundos (e exigiu apenas uma jogada ofensiva) no segundo e terceiro. trimestres.

“Se você olhar para a nossa jornada, verá os altos e baixos, verá como esse time se reorienta e trabalha duro, e mantém a dor e se torna desajustado”, disse o linebacker do Notre Dame, Jack Kiser, que forçou um fumble e também Ele gravou um dos quatro sacks dos irlandeses. “É muito motivo de orgulho e estamos entusiasmados em continuar jogando.”

Depois de uma narrativa de uma década dominada pela “velocidade da SEC”, a exclusividade do Sul sobre os atletas de elite e os gigantes imóveis nas trincheiras acabou. O portal de transferências garantiu que, assim como a ascensão de treinadores mais jovens como Freeman (38 anos) em Notre Dame, Dan Lanning (38) em Oregon e Kenny Dillingham (34) em Arizona State, todos os quais chegaram ao CFP . .

Não deveria ser surpresa que cinco transferências também levaram os irlandeses ao Sugar Bowl.

• O quarterback Riley Leonard fez um touchdown, frustrou os Bulldogs com seu duplo running back e desperdiçou o tempo com 80 jardas corridas. Leonard foi transferido de Duke.
• O kicker Mitch Jeter chutou três field goals, incluindo um par de 47 e 48 jardas. Jeter foi transferido da Carolina do Sul.
• O recebedor Beaux Collins recebeu o passe para touchdown de Leonard, apenas o terceiro nesta temporada. Collins foi transferido de Clemson.
• O lado defensivo RJ Oben desencadeou a louca sequência de 17 a 0 dos irlandeses quando contornou a linha ofensiva da Geórgia e acertou o braço de Stockton antes que ele pudesse chutar a bola, forçando um fumble na linha de 13 jardas faltando 33 segundos para o fim do primeiro tempo. . Oben foi transferido de Duke, assim como Leonard.
• Jayden Harrison, uma força de times especiais em Marshall, registrou seu primeiro touchdown de retorno de chute da temporada para abrir o segundo tempo, o crescendo dos melhores 60 segundos de Notre Dame na temporada.

“Amplificado. Não consigo nem descrever a energia. Foi às alturas”, disse Harrison, que devolveu dois chutes para touchdowns na temporada passada em Marshall.

Os esportes estão cheios de clichês e é difícil não ficar cínico e revirar os olhos quando os treinadores falam sobre união, resistência e ética de trabalho.

Na quinta-feira, em um jogo atrasado um dia por um ataque terrorista na Bourbon StreetNotre Dame inverteu o roteiro, ultrapassando e superando os Bulldogs. Eles frustraram os olhos dos linebackers, assumiram o controle da linha de scrimmage e converteram grandes momentos enquanto o oponente tropeçava nos próprios pés (Geórgia fez 0 de 8 na terceira e quarta descidas no segundo tempo).

Para todos os efeitos, Notre Dame derrotou a Geórgia alimentando à força os Bulldogs com sua própria marca de Bully Ball. Isso também coroou uma tendência intrigante no primeiro ano do playoff ampliado para 12 times: todos os quatro times com folgas na primeira rodada perderam seus jogos das quartas de final.

Não tente pesar o Debate “Descanso vs. Ferrugem” no Sugar Bowl. Esta não é a mesma equipe Notre Dame de anos anteriores. Eles são fortes na frente e têm a velocidade necessária.

A mentalidade deles também é bem diferente.

“É normal que uma pessoa normal acorde e simplesmente entre e diga: vamos fazer meu trabalho e ir para casa”, disse Freeman na segunda-feira, mais de 72 horas antes do início do jogo. “Quero que nossos rapazes sejam desajustados e encontrem uma maneira de sair da zona de conforto todos os dias, de pesquisar e escolher muito todos os dias. Essa é a mentalidade que nós, como programa, temos que ter. sermos desajustados. Não queremos que as pessoas olhem para nós e digam: “Você é um treinador normal, um jogador de futebol normal. Queremos ser um pouco desajustados e aceitar isso e fazer as coisas que são desajustadas”. fazer.

“Isso não é apenas uma coisa. Se todo mundo está fazendo alguma coisa, você quer fazer algo mais difícil, fazer algo diferente. Essa é aquela mentalidade desadaptativa que temos que manter e temos que ser.”

A mentalidade “desajustada” é a gênese da agressividade de Notre Dame em campo. Considere a decisão de Freeman de substituir todo o time de punt no ataque da quarta descida no meio do quarto período. Isso irritou o lado da Geórgia, forçando-os a substituir rapidamente sua defesa pela unidade de retorno de punt. Momentos depois, Georgia pulou impedimento, recompensando Notre Dame com uma primeira descida. Os irlandeses seguraram a bola pelos seis minutos seguintes, efetivamente congelando os Bulldogs em uma tentativa de recuperação.

“Eu não queria ‘sobreviver’”, disse Freeman sobre sua atitude no intervalo com uma vantagem de 13-3. “Acho que essa é a tendência natural em um grande jogo. Você está vencendo por 10 contra um time realmente bom para dizer ‘vamos sobreviver’.” Não, vamos ser agressivos.”

O mesmo aconteceu com a defesa, que poderia ter jogado de forma conservadora após perder Riley Mills, líder de sack do time, devido a uma lesão no joelho na primeira rodada dos playoffs.

“Esse foi o mantra durante toda a semana, desde o nosso treinador principal até o fim”, disse Golden. “…Tivemos que fazer a mesma coisa na defesa.”

Os irlandeses frequentemente atacavam na terceira e quarta descidas, e funcionava praticamente todas as vezes. Golden moveu o linebacker Jaylen Sneed na terceira descida, causando confusão para Stockton.

Por mais que Notre Dame pareça diferente, o mesmo poderia ser dito da Geórgia. As 10 principais defesas nada mais são do que um vapor do passado. Os Bulldogs lutaram para se manter entre os 30 primeiros em muitas categorias. O time perdeu sete vezes no intervalo, indo 4-3 nesses jogos, o maior número nos nove anos de Kirby Smart liderando o programa.

Após o jogo, Smart falou sobre as lutas dos Bulldogs, chamando-o de “o ano mais difícil, pelo menos da minha gestão, facilmente o ano mais difícil”.

Para Notre Dame, é o melhor ano em pelo menos três décadas, um feito que parecia impossível depois que os irlandeses perderam na semana 2. Eles venceram 13 jogos, o maior número na história da escola, e estão entrando no Orange Bowl com uma seqüência de 12 jogos. sequência de vitórias.

“Eles trabalham duro dentro e fora do campo, e é disso que se trata a Notre Dame”, disse Dowd. “Estou muito orgulhoso deles.”

Adeus, valentões. Olá desajustados.

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