Previsão dos playoffs do futebol universitário: por que o Texas pode superar inconsistências e vencer o campeonato nacional

Quando o Texas anunciou seus planos de entrar na SEC, os Longhorns embarcaram imediatamente em uma temporada de 5 a 7 em 2021 que foi histórica pelos motivos errados. Desde então, o Texas realmente se recuperou do abismo e agora é o único time da SEC que resta entre os 12 primeiros. futebol universitário Suprimir.

No papel, os Longhorns são o time com melhor classificação ainda em campo, sendo o terceiro colocado e o quinto colocado. O Texas vence por pouco a Penn State, quarta e sexta classificada, nas honras. Independentemente disso, Vegas está pessimista em suas chances, dando-lhes chances atrás do favorito Ohio State e até mesmo de Notre Dame. Os Longhorns são azarões de 6 pontos contra o 8º colocado Buckeyes, apesar de jogar em seu estado natal, o Texas, pelo Cotton Bowl.

É claro que o Texas certamente não parecia um campeão nacional durante a vitória dupla na prorrogação contra o Arizona State no Peach Bowl. Mas desde a temporada de 2023, os Longhorns simplesmente continuaram a vencer. Um pouco de ceticismo é justo, mas os Texas Longhorns não precisam passar despercebidos até as semifinais.

É por isso que o Texas ainda tem grandes chances de vencer o College Football Playoff, liderado pelos criadores de jogo defensivos que comandaram o time.

1. Defesa sufocante

Apesar de todos os elogios do técnico do Texas, Steve Sarkisian, como um mago ofensivo, a defesa carregou o time. Os Longhorns ocupam o terceiro lugar nacionalmente em defesa total e permitem apenas 4,28 jardas por jogada. O número corresponde à defesa do campeonato nacional de Michigan em 2023, e os Longhorns são ainda mais perturbadores contra o passe.

O Texas permite a liderança nacional de 5,5 jardas por tentativa de passe e 166,1 jardas de passe por jogo no geral. O mais surpreendente é que os Longhorns permitiram apenas oito passes para touchdown… e realizaram 21 interceptações. O versátil zagueiro Jahdae Barron é o melhor do grupo e alinhou-se em todo o campo a caminho da conquista do Prêmio Thorpe. Michael Taaffe e Andrew Mukuba também participaram do All-SEC.

Embora o secundário seja de elite, os sete dianteiros poderiam ser ainda melhores. O linebacker Anthony Hill liderou com 107 tackles, 16 tackles para derrota e quatro fumbles forçados. Quatro jogadores diferentes eliminaram 10 tackles para derrota e cinco sacks, incluindo o verdadeiro calouro Colin Simmons. Não há um único lugar para parar; Longhorns vêm de todos os lugares.

O Texas manteve seis de seus oito oponentes na SEC com 17 pontos ou menos. O Arizona State alcançou 500 jardas contra o ‘Horns, mas precisou de duas prorrogações e 97 jogadas ofensivas. Da frente para trás, esta é sem dúvida a melhor defesa do país. O estado de Ohio certamente oferece um desafio único, mas o Texas oferece seu desafio único para os Buckeyes. Isso acontece nos dois sentidos.

2. Profundidade da linha ofensiva

Durante a maior parte da temporada, o Texas confiou em sua talentosa linha ofensiva para um sucesso consistente no ataque. O right tackle Cameron Williams não jogou na vitória do Peach Bowl contra o Arizona State, mas está melhorando e terá a chance de entrar em ação na sexta-feira. Mas o mais importante é que o Texas talvez tenha a linha ofensiva mais completa nos playoffs.

O left tackle Kelvin Banks é um superstar e foi nomeado All-American unânime após uma carreira estelar de três anos em Austin. Ele permitiu apenas um sack creditado durante todo o ano contra a Geórgia e desistiu de apenas nove pressões. Center Jake Majors é uma mercadoria comprovada e tem sido um jogador de alto impacto como bloqueador e líder no elenco.

Os Longhorns têm a melhor classificação de bloqueio de passes como unidade no futebol universitário, com 89,4, de acordo com o Pro Football Focus. Mais importante ainda, a unidade está avançando à medida que outras linhas do PCP combatem os ferimentos. Notre Dame perdeu dois titulares devido a lesões ao longo da temporada. Dois dos três primeiros titulares do estado de Ohio foram eliminados.

Para que o Texas ganhe o campeonato nacional, ele precisa sobreviver ao ataque das estrelas da defesa do estado de Ohio, Jack Sawyer e JT Tuimoloau. Se vencerem, Abdul Carter, Howard Cross ou Dani Davis-Sutton estarão esperando nos bastidores. Felizmente, eles estão na melhor posição para realizar um jogo de passes recuados, graças à grande habilidade de sua linha ofensiva.

3. Quarterback estável

Enfrentando o quarto para o 13º lugar com uma temporada em jogo contra o Arizona State, o quarterback do Texas, Quinn Ewers, apresentou os maiores momentos de sua carreira. Ewers marcou uma proteção e atropelou a defesa para um touchdown histórico de 28 jardas para forçar a prorrogação dupla. Em seu próximo lance, ele encontrou o tight end Gunner Helm para um touchdown de 25 jardas que acabou sendo o vencedor do jogo.

“Houve algumas partes móveis em que Quinn teve que mudar a proteção na jogada e ele o fez”, disse Sarkisian após o jogo. “Isso nos levou à proteção máxima. Mas, mesmo assim, havia algumas complexidades em lidar com a pressão na forma como ela entrava; havia camadas em tudo isso.”

Durante grande parte da temporada, o foco tem sido o que Ewers não pode fazer em comparação com o reserva de alto nível Arch Manning. Mas neste ponto do College Football Playoff, nenhum quarterback remanescente tem mais talento e experiência do que Ewers.

O júnior lançou mais de 8.800 jardas e 66 touchdowns em sua carreira produtiva. Nas últimas duas temporadas, Ewers tem 21-4 como zagueiro titular com o primeiro título Big 12 dos Longhorns desde 2009. Nos momentos mais importantes, Ewers merece nossa confiança acima de qualquer outro jogador em campo. E, aliás, ele ainda exala talento. Ewers foi classificado como o recruta geral número 1 na turma de 2021 por um motivo.