A história de Notre Dame vs. Penn State remonta a 1913, mas o jogo College Football Playoff é o primeiro desde 2007

Pela primeira vez em 17 anos, Notre Dame e Penn State se encontrarão em um campo de futebol. Desta vez, as apostas são altas, já que o Fighting Irish, com 7 cabeças-de-chave, enfrentará o Nittany Lions, com 6 cabeças-de-chave, no Orange Bowl, com uma vaga no futebol universitário Campeonato nacional de playoff em jogo.

Dois dos programas mais célebres do futebol universitário, batalhando em um dos maiores palcos pela chance de conquistar o prêmio mais ilustre do esporte – não existe nada maior do que isso.

Para aumentar a emoção está a profunda história entre Notre Dame e Penn State, mesmo que os fãs de futebol universitário mais modernos não sejam tão impregnados de tradição. Há muita empolgação e entusiasmo entre as duas bases de fãs, que compartilham muitos cruzamentos culturais e geográficos.

Na década de 1980, o Nittany Lions e o Fighting Irish jogavam todos os anos. E foi uma rivalidade acirrada: a série de todos os tempos está dividida em 9-9-1. Nenhum dos times venceu mais de três vitórias consecutivas na série desde 1976.

Antes de um confronto tão esperado, parecia apropriado mergulhar na história entre Notre Dame e Penn State.

o começo

Penn State e Notre Dame se conheceram no campo de futebol em 1913, quando o técnico do Fighting Irish Jesse Harper, que também treinou basquete e beisebol, levou seu time à vitória por 14-7 contra Bill Hollenback e os Nittany Lions. Notre Dame, capitaneada por um jovem chamado Knute Rockne (mais sobre ele depois), terminou a temporada de 1913 com um recorde de 7 a 0, com outras vitórias impressionantes contra o Texas e o Exército.

Demorou 13 anos para Notre Dame e Penn State jogarem novamente. Desta vez, Rockne estava em seu nono ano como treinador dos irlandeses. Notre Dame venceu seu terceiro jogo consecutivo para abrir a temporada ao derrotar o Penn State, liderado por Hugo Bezdek (que também foi treinador de beisebol e diretor atlético), por 28 a 0 no State College em 1926.

Dois anos depois, Rockne e Bezdek se encontraram novamente na Filadélfia. Notre Dame melhorou para 3-0 contra o Nittany Lions com uma vitória por 9-0.

Jogando anualmente

Isso foi verdade por quase 50 anos, até que no Gator Bowl de 1976, o No. 15 Notre Dame garantiu uma vitória por 20-9 contra o No. 20 Penn State no primeiro jogo de bowl dos irlandeses fora de janeiro na história da liga. Essa foi uma vitória fundamental para o então técnico do segundo ano, Dan Devine, ex-integrante do Hall da Fama do futebol universitário e vencedor do campeonato nacional com o Notre Dame em 1977.

Como duas instituições independentes com relativamente proximidade e histórias históricas Notre Dame e Penn State eventualmente agendaram uma série anual com lutas alternadas em casa e em casa começando em 1981. Foi também naquela temporada de 1981 que a Penn State conquistou sua primeira vitória contra os irlandeses enquanto o técnico Joe Paterno levou o PSU a uma vitória emocionante por 24-21.

Essa série anual, de 1981 a 1992, foi em grande parte uma década de domínio da Penn State. Os Nittany Lions venceram oito jogos nesse período e conseguiram duas sequências distintas de vitórias de três jogos. Paterno esteve presente o tempo todo, com um impressionante recorde de 6-1 entre 1981 e 1987.

O lendário técnico irlandês Lou Holtz fez 0-2 contra a Penn State em seus primeiros dois anos em Notre Dame. Tudo mudou em 1988, quando Notre Dame entrou no confronto de final de temporada contra o Nittany Lions com um recorde de 9-0 e aspirações ao título nacional. O Fighting Irish continuou aquela marcha ao derrotar o Penn State por 21-3 dentro do Notre Dame Stadium. Notre Dame terminou o ano derrotando o terceiro colocado da Virgínia Ocidental no Fiesta Bowl e conquistou seu primeiro campeonato nacional de consenso em 11 anos.

Notre Dame conquistou outra vitória contra a Penn State em 1989, marcando a seqüência de vitórias do programa contra o Nittany Lions desde 1976, e entrou na temporada de 1990 como grande favorita para conquistar outro título nacional. Mesmo depois de uma derrota no início da temporada para Stanford, a equipe de Holtz subiu para o primeiro lugar no confronto de 17 de novembro contra o Penn State.

Mas, em frente ao Notre Dame Stadium lotado, o tight end Al Golden da Penn State – o mesmo Al Golden que atualmente atua como coordenador defensivo do Notre Dame – recebeu um passe para touchdown no final do quarto período que empatou o jogo em 21-21. Uma interceptação de Penn State Darren Perry deu ao Nittany Lions a posse de bola faltando menos de dois minutos para o fim. Finalmente, eles chutaram um field goal vencedor para encerrar a reviravolta surpreendente.

A série anual terminou no “Snow Bowl” de 1992, quando o quarterback do Notre Dame, Rick Mirer, completou um touchdown no último segundo para Jerome Bettis, depois converteu um try de 2 pontos, na neve, para lhe dar uma vitória para o 8º lugar irlandês. contra o número 22 da Penn State. Penn State juntou-se ao Big Ten em 1993, encerrando sua longa carreira como independente, e Notre Dame foi retirada da programação.

Um breve ressurgimento

Em 2002, Notre Dame e Penn State anunciaram que haviam agendado uma nova série em casa para 2006-07. O primeiro jogo, disputado em South Bend em 9 de setembro de 2006, deu ao técnico do segundo ano do Notre Dame, Charlie Weis, uma vitória crucial por 41-17 contra o número 17 da Penn State, que ainda estava sob o comando de Paterno.

Penn State se vingou em casa em 2007. O running back Austin Scott correu para 116 jardas e dois touchdowns em 28 corridas, enquanto a defesa de Penn State segurou Notre Dame, liderada pelo quarterback Jimmy Clausen, com apenas 144 jardas ofensivas no total. Isso incluiu zero jardas corridas líquidas.

Foi isso. Por enquanto os dois lados não têm encontros agendados para o futuro fora da pós-temporada embora Notre Dame tenha anunciado recentemente que iria reavivar as rivalidades contra os adversários do Big Ten Michigan e Estado de Michigan no futuro.