Em um raro papel de azarão contra o estado de Ohio no Cotton Bowl, o Texas abraça o tipo de vantagem que Mack Brown uma vez aperfeiçoou

ARLINGTON, Texas – A ligação veio de Bill Parcells. O velho treinador mal-humorado já tinha visto isso um milhão de vezes. Esperava-se que um programa de futebol de alta qualidade vencesse de alguma forma, deixando que a mentalidade de direito se infiltrasse no vestiário.

Então Parcells, então técnico do Dallas Cowboys, fez um favor a Mack Brown. Ele disse ao técnico do Texas que era exatamente assim que o número 2 dos Longhorns parecia para ele em meados de novembro de 2005.

“Vencemos o Kansas por 66-14”, lembrou Brown esta semana à CBS Sports. “Ele disse: ‘Cara, você está com problemas’. Eu disse: ‘Treinador, estamos invictos’. Ele disse: ‘Sim, você está andando por aí como um rato prestes a comer queijo envenenado'”.

Isso foi anos antes de Nick Saban cunhar o termo “veneno de rato” e realmente usá-lo como inspiração para ganhar campeonatos nacionais. Quase 20 anos depois dessa conversa, o recém-aposentado Brown diz que a última temporada do campeonato do Texas foi exatamente onde o termo se originou.

“Bill também conhecia Nick”, disse Brown. “Tenho certeza que ela herdou isso dele.”

A essa altura, o ponto já estava claro. Parcells viu muitas coisas positivas no Texas. Ele também viu muitas coisas que poderiam passar despercebidas se os Horns fossem ao Texas A&M para o próximo jogo.

“Este é o jogo do campeonato nacional”, disse Parcells a Brown sobre os Aggies. “Você não parece se importar.”

O técnico do Texas prestou atenção e deu o seu melhor. Brown fez com que sua equipe pendurasse queijo em cada armário com uma nota anexada contendo o aviso de Parcells. Com certeza, os Longhorns ficaram para trás por um ponto no início do terceiro quarto. O quarterback Vince Young estava jogando possivelmente seu jogo mais instável da temporada.

Contatado por telefone esta semana, enquanto seu ex-time se prepara para enfrentar o Ohio State como um azarão que quase marcou gols no futebol universitário Na semifinal dos playoffs do Cotton Bowl, Brown contou a anedota por dois motivos:

1. Porque os Horns realmente se recuperaram para vencer o jogo e, em última análise, o último campeonato daquela temporada sob sua direção.
2. A motivação é um tópico diferente em todos os lugares

“Você precisa de uma vantagem”, disse Brown. “Você precisa de uma vantagem todos os dias.”

Não é que os Horns não estejam devidamente motivados para o jogo de sexta-feira contra o Ohio State. Eles são perdedores pela primeira vez em muito tempo jogando em seu estado natal, em um ambiente familiar, a três horas do campus.

Os oddsmakers acharam por bem tornar os Buckeyes favoritos de 5,5 pontos. O Texas não perde um jogo como azarão há quase três temporadas completas, principalmente porque raramente é um azarão atualmente. Desde a derrota de um ponto na semana 2 de 2022 para o Alabama, o melhor classificado, o Texas perdeu quando era azarão. Os Longhorns eram cães de 21 pontos que entraram nesse jogo.

O último jogo que o Texas venceu como azarão foi no jogo de volta de 2023, no Alabama. Esse resultado marcou o retorno do Texas ganhou destaque nacional e estabeleceu Sarkisian como o próximo treinador digno do Texas a conduzi-lo à terra prometida.

“Somos claramente os mais fracos”, disse Sarkisian com mais do que uma pitada de sarcasmo esta semana. “Ninguém vai nos dar uma chance.”

Esses comentários foram influenciados pelo que Brown costumava dizer sobre sua franquia: o Texas era o alvo de todos, o New York Yankees de todos. Os Longhorns não podiam ficar desapontados porque todos os defenderam.

“Você se agarra a tudo que puder para encontrar uma vantagem”, disse Brown. “Quero dizer, o mínimo que você consegue. No Texas, um dos segredos para esse trabalho é tentar conseguir seus rapazes todas as semanas, porque é difícil de fazer, porque todo mundo diz o quão bom você é. Geralmente você pode escolher. Você tem que se motivar.”

Esse é outro lembrete de que o jogo de sexta-feira se qualifica como o maior do Texas desde o jogo do campeonato BCS de 2010 contra o Alabama. Naquela derrota por 37-21, o quarterback Colt McCoy machucou o ombro logo no início, anulando qualquer chance de Brown conquistar o segundo campeonato nacional.

Sim, já faz um tempo.

Há lembretes da seca espalhados por todo o guia da mídia. Brown venceu 158 jogos em 16 temporadas em Austin, tornando-se o segundo técnico mais vencedor da escola, atrás de Darrell Royal.

Desde que Brown foi expulso, Charlie Strong e Tom Herman não estão à altura. Entre 2010 e 2022, times como o Kansas State venceram mais jogos, venceram mais campeonatos Big 12 e foram a mais bowls do que o Texas.

Sarkisian finalmente recuperou a saúde do programa, vencendo o Big 12 antes de perder uma semifinal nacional para Washington na temporada passada.

Hoje em dia, os Longhorns conquistaram seu lugar como favoritos semanais. Agora eles só precisam obedecer nas raras ocasiões em que não o fazem.

“Acho que somos realmente perigosos como azarões”, disse o tight end Gunnar Helm.

O oitavo estado de Ohio é uma superpotência semelhante. As duas escolas são as mais ricas (pelo menos em termos de receitas desportivas) do país. Em campo, os Buckeyes são o time mais quente dos playoffs.

O Texas tem o perfil mais curioso. Desde o início de 2022, os Horns são modestos 22-18-1 como favoritos. É preciso voltar 10 anos para descobrir que em muitos jogos os Longhorns foram perdedores (42 desde 2015).

Este time do Texas em alta é considerado um raro azarão em um jogo em casa de fato. Uma defesa de passe que ficou em 116º lugar na temporada passada agora é de elite (terceira nacionalmente). Quinn Ewers lançou um passe para touchdown em 26 jogos consecutivos.

Mas o Arizona State acabou de fazer 97 jogadas e possuir a bola por quase 38 minutos em uma derrota por pouco para o Texas nas quartas de final.

“Nunca nos consideramos azarões”, disse o linebacker Anthony Hill.

Talvez, mas este é um jogo meio azarão. Sark conquistou demônios pessoais para chegar a este ponto. O ex-antagonista do Michigan, Jim Harbaugh, continua a se referir ao técnico do estado de Ohio, Ryan Day, como se ele “nascesse na terceira base”. Day é o epítome de um azarão. Seu pai cometeu suicídio. Day então jogou como zagueiro no FCS New Hampshire antes de subir na carreira de treinador.

O lateral defensivo do Texas, Michael Taaffe, é filho de Longhorn, nativo de quinta geração, que veio da vizinha Austin Westlake High. Taaffe disputou jogos do título estadual no mesmo local em que jogará na sexta-feira, o AT&T Stadium.

“Conversei com os defensores sobre ser o azarão porque essa é a minha história”, disse Taaffe. “Adoro ser o oprimido. Foi com isso que cresci. Essa é a adversidade que enfrentei.”

Taaffe tornou-se uma figura simpática de um tipo diferente. Muitos pensaram que seu ataque a Melquan Stovall, do Arizona State, no Peach Bowl, foi um gol. Você pode argumentar assim, mas ninguém merece a reação que Taaffe teve nas redes sociais.

“As coisas que foram jogadas em mim depois daquele jogo, mensagens de texto, pessoas encontrando meu número de telefone… não acho que ninguém deveria passar por isso”, disse Taaffe. “Graças a Deus não confio no que os outros dizem sobre mim.”

O papel de favorito do estado de Ohio foi conquistado. Eles entram em jogo com a defesa número um do país (o Texas é o número três). Os Buckeyes têm 12 sacks em dois jogos dos playoffs. O quarterback Will Howard é o passador mais bem avaliado do CFP. O apanhador Jeremiah Smith é indiscutivelmente o MVP do torneio até o momento. O wide receiver nº 2, Emeka Egbuka, é uma provável escolha no primeiro turno em 2025 Draft da NFL.

“Eles têm todo um grupo de recebedores que podem ir”, disse o cornerback do Texas Jahdae Barron, que ganhou o Prêmio Jim Thorpe de 2024. “Eles podem ir. bom contra bom – enquanto todos estão assistindo, e ter uma oportunidade como essa é incrível.”

Ele finaliza esta reportagem com Brown tecendo (o que para ele foi) a história definitiva dos sem-teto. Menos de um mês antes do Rose Bowl de 2006, Young compareceu à cerimônia Heisman em Nova York como vice-campeão atrás de Reggie Bush, da USC.

“Eu estava com Vince no Heisman”, lembrou Brown. “O time de futebol está em uma sala em Austin assistindo. Reggie vence. Vince está chateado. Ele imediatamente pega o telefone e liga para um dos caras na sala do time e diz: ‘Jogo, cara.'”

A USC acabaria sendo uma favorita de oito pontos. (O Texas estava em desvantagem em outro jogo daquela temporada: uma vitória por 25-22 em Ohio State.)

Young ajudou a causar a reviravolta da USC com uma das jogadas marcantes da história do futebol universitário e do Texas: uma disputa de 4º para 5º para um touchdown faltando 19 segundos para o fim.

“Eles se alimentaram de Vince”, disse Brown sobre sua equipe. “Eles se alimentaram do fato de que deveria ser um jogo em casa para a USC no Rose Bowl. Todo o pessoal do Rose Bowl queria o Pac-12 e o Big Ten, eles realmente não queriam o Texas lá. tudo isso. Ninguém nos queria.

“Foi muito positivo para nós que Vince tenha perdido o Heisman”, disse Brown.

Pode ser uma maneira estranha de registrar a história, mas o Texas não é diferente de qualquer outro. Pergunte a Brown: você precisa de uma vantagem todos os dias.