‘Eles ainda não marcaram’: o touchdown de Jack Sawyer no Cotton Bowl cimenta o orgulho de Pickerington como lenda do estado de Ohio

ARLINGTON, Texas – A ligação veio da cabine de treinamento do estado de Ohio. Não é um trabalho a ser executado, mas uma conclusão já feita.

“Uau, eles marcaram rápido lá”, o coordenador defensivo dos Buckeyes, Jim Knowles, lembrou alguém dizendo lá de cima pelos fones de ouvido perto do final da semifinal do College Football Playoff Cotton Bowl de sexta-feira.

Essa era a mentalidade quando o Texas alinhou de primeira para o gol na linha de 1 jarda do estado de Ohio, faltando pouco menos de quatro minutos para o final. Um touchdown empatado para fazer o placar de 21 a 21 parecia uma bandeja, um walk-in.

“Eles ainda não marcaram”, rematou Knowles para a área dos treinadores.

E, de fato, o Texas não o fez. Diante de sua torcida em seu estado natal, com a chance do campeonato nacional em jogo, o Os Longhorns não só não marcaram – foram pontuados.

O orgulho de Pickerington, Ohio, cuidou disso. Eles estão chamando o lado defensivo Jack Sawyer. Retorno de fumble de 83 jardas que selou A vitória do Ohio State por 28-14 é a maior jogada defensiva da história do programa.

Isso aconteceu depois que penalidades de interferência de passe consecutivas contra o estado de Ohio colocaram o Texas em um. Ele veio atrás daquele lindo jardim para ir embora. Isso aconteceu depois que pelo menos um técnico do Ohio State marcou. Isso aconteceu depois que o Texas foi frustrado na primeira descida, caiu com uma perda de sete jardas na segunda descida e lançou incompleto na terceira descida.

Quarta descida? Hora de Sawyer.

Ele saiu pela esquerda e consumiu o quarterback do Texas Quinn Ewers, seu ex-colega de quarto no estado de Ohio, mais do que o abordou. A bola se soltou, saltou para os braços de Sawyer, e o ex-cinco estrelas estava a caminho. Os Buckeyes continuaram e agora estão a um jogo do campeonato nacional.

“Na minha opinião, ele acabou de se tornar uma lenda na história do Buckeye”, disse o técnico Ryan Day à CBS Sports.

O trabalho de Sawyer foi muito maior que isso. Fechou um jogo que, até aquele momento, parecia totalmente perdível. Os Buckeyes perderam vantagem de 7-0, 14-7 e quase 21-14, isso depois de dominar as duas primeiras rodadas dos playoffs, superando seus adversários por 45 pontos combinados.

Isso depois de superar o adversário por 42 a 0 no primeiro quarto de três jogos dos playoffs. Este jogo, porém, foi vencido pela defesa. A defesa de Sawyer. A defesa número um do país.

Ewers provavelmente jogou sua última partida no Texas, resolvendo aquele desastre e lançando uma interceptação na próxima série.

“Os caras merecem todos os elogios do mundo”, disse Knowles. “Somos a defesa número 1 do país. Fazemos jogadas ruins de vez em quando.”

Não muitos ultimamente.

Principalmente, o jogo de Sawyer foi o ápice do que esta temporada se tornou para o estado de Ohio. Toda essa sequência poderia ter começado em 30 de novembro, após a derrota em Michigan.

Não há necessidade de recontar como os Buckeyes se recuperaram daquela terrível perda. você precisa saber O papel de Sawyer após o combate corpo a corpo.

Ele era o garoto local que estava cantando “Carmen, Ohio” após a derrota por 13 a 10 quando ouviu um barulho, se virou e murmurou algo como “Foda-se”.

Foi Sawyer quem perseguiu os Wolverines que estavam tentando fincar a bandeira e eventualmente a roubou. A feiura resultante ofuscou o jogo de Sawyer naquele dia: quatro tackles e sua primeira interceptação na carreira perto da linha do gol para impedir um ataque de Michigan.

Não foi suficiente.

Sawyer e os Buckeyes passaram as últimas seis semanas compensando isso. Na sexta-feira à noite, a Buckeye Nation ajoelhou-se coletivamente em gratidão.

“Eu perdi”, disse o diretor atlético do estado de Ohio, Ross Bjork, sobre a pontuação de Sawyer. “Eu estava orando.”

Para Bucknuts de todos os lugares, será um daqueles jogos em que você se lembra de onde estava.

“Eu amo tanto esse maldito time,” Sawyer disse, se contendo, mas não realmente. “Eu iria para a guerra por esses caras repetidas vezes… Caramba, que momento.”

Sawyer foi o primeiro recruta de Day em sua primeira temporada completa depois de substituir Urban Meyer, classificando-se como o jogador número 6 na classe de 2021, atrás dos quarterbacks Ewers e do companheiro de equipe JT Tuimoloau, entre outros. A pandemia de Covid-19 significou que Sawyer não jogou sua temporada sênior em Pickerington North, mas como júnior ele foi o Jogador Defensivo do Ano da Divisão OCC-Ohio com 37 tackles, 19 tackles para derrota e 13,5 sacks field.

Sawyer jogou nos dois sentidos, nunca saindo do campo na defesa enquanto também jogava como zagueiro. Quando júnior, ele arremessou mais de 1.000 jardas e correu para mais 386, com seis touchdowns corridos, antes de ser afastado dos gramados devido a uma lesão. Sawyer também entrou para o time de basquete universitário quando era calouro.

Por um tempo, a equipe técnica do estado de Ohio não conseguiu decidir exatamente o que fazer com o espécime de 1,80 metro e 260 libras, usando-o como linebacker e defesa. Sawyer recusou a oportunidade de ir ao NFL depois da temporada passada. O talento do All-Big Ten do segundo time floresceu este ano com nove sacks. Ele fez parte de uma unidade que somou 16 sacks em três jogos dos playoffs.

“Jack nunca mais comprará uma bebida na Ohio State”, disse o coordenador ofensivo Chip Kelly. “Para um garoto de Ohio terminar o Cotton Bowl dessa maneira…”

Sawyer terminou a noite segurando o troféu de MVP defensivo do Cotton Bowl e usando uma corrente de ouro falsa que dizia “Top 10”. Isso era supostamente uma referência ao Top 10 Plays da ESPN. Mais especificamente, o logotipo do Cotton Bowl costurado em sua camisa estava meio rasgado, um sinal de energia gasta.

“Conversamos sobre isso antes do jogo”, disse Day. “Como você cria um legado e se torna sua própria lenda? Acho que ele conseguiu.”

Não é possível avançar rapidamente nos eventos que levaram ao jogo de Sawyer, que levou o estado de Ohio ao jogo do campeonato nacional pela primeira vez em 10 anos.

Ohio State marcou em sua primeira tacada, chutou em suas próximas quatro posses de bola e então fez um passe de tela de 75 jardas para um touchdown no final do primeiro tempo para assumir uma vantagem de 14-7.

Faltando 29 segundos para o fim do intervalo, o guarda direito Tegra Tshabola, o central Carson Hinzman e o guarda esquerdo Luke Montgomery pareciam os Três Cavaleiros bloqueando na frente do running back TreVeyon Henderson, que agora tem as duas maiores vitórias da pós-temporada para os Buckeyes. , uma corrida de 66 jardas contra o Oregon e aquela recepção e corrida de 75 jardas.

O linebacker do Texas, David Gbenda, acrescentou um pouco de dúvida ao interceptar Will Howard no terceiro quarto. Gbenda passou incríveis 49 meses entre as seleções de Howard. a interceptação o então quarterback do Kansas State em 2020.

O estado de Ohio voltou a ficar sério com uma tentativa que levou quase metade do quarto período para assumir a liderança de 21-14.

Pelo que pareceu a primeira vez na noite, o ataque do Texas ganhou vida com Gunnar Helm recebendo um passe de 34 jardas de Ewers. Helm então tomou a decisão de apontar o zagueiro que derrotou, o que lhe valeu uma penalidade por má conduta.

Sem problemas. Ewers então acertou Matthew Golden, que caiu 27 jardas para 13 dos Buckeyes. Em jogadas consecutivas dos seis do Ohio State, o safety Lathan Ransom e o cornerback Jermaine Mathews foram chamados por interferência no passe.

A bola estava em um.

“Esse é o ponto mais importante no campo quando você está tão perto, tentando rebater”, disse o running back do Texas, Quintrevion Wisner. “Tínhamos um senso de urgência.”

Não há o suficiente. Foi neste campo, há um ano, que um time do estado de Ohio, dizimado por lesões e desgastes, perdeu para o Missouri por 14-3 no Cotton Bowl.

“Um gosto amargo na boca”, foi como Sawyer descreveu. “Ouvimos muitas coisas. Depois voltamos e ouvimos as mesmas coisas há um mês.”

O fracasso é um grande motivador. Sair do limite para destruir o quarterback também é uma grande correria.

“Eu senti como se estivesse em areia movediça”, disse Sawyer. “Eu estava tentando chegar à zona final bem rápido.”

Pelo segundo ano consecutivo, a temporada do Texas terminou em semifinal de playoff, na zona vermelha, com tudo em jogo. No ano passado, a temporada dos Longhorns ficou sem oportunidades na linha de 12 jardas de Washington no Sugar Bowl.

“Acho que é a vida”, supôs Ewers. “Em alguns momentos difíceis você vai levar um soco na cara.”