Reações exageradas nos playoffs do futebol universitário: Marcus Freeman de Notre Dame entre a elite, Emeka Egbuka domina o estado de Ohio

Sob Marcus Freeman, Notre Dame perdeu em casa para times como Marshall, Northern Illinois e Stanford. Ele é treinador principal há apenas três anos e, em grande parte devido ao status de Notre Dame como independente, ainda não ganhou nenhum tipo de campeonato. No grande esquema, nada disso importa.

Com apenas 39 anos, Freeman já é um dos três melhores treinadores do mundo futebol universitário. Ele tem melhorado constantemente à frente de uma das instituições mais históricas do futebol universitário. Ele está 5-0 em seus últimos cinco jogos da pós-temporada com o Fighting Irish. Agora ele tem o Notre Dame à beira de seu primeiro título nacional em quase 40 anos.

Freeman organizou uma masterclass de treinamento para levar os irlandeses até aqui. Muitos os descartaram após a derrota no início da temporada para o Northern Illinois. Certamente adicionou uma pressão tremenda e eliminou qualquer margem de erro para Notre Dame. Mas Freeman aguentou a pressão e fez um diamante.

Notre Dame está em uma seqüência de 13 vitórias consecutivas em sua partida do College Football Playoff National Championship contra sua alma mater, Ohio State. Onze dessas vitórias, incluindo dois jogos de playoff, aconteceram através de pelo menos duas posses de bola.

Isso não é tudo. Notre Dame sobreviveu à maior parte da FBS e perdeu vários jogadores importantes devido a lesões. Cornerback Benjamin Morrison: uma possível escolha no primeiro turno em 2025 Draft da NFL – está fora desde outubro. Notre Dame perdeu o líder de sack Rylie Mills na temporada contra o Indiana. Ele foi o terceiro atacante titular a sofrer uma doença no final da temporada.

O principal atacante ofensivo Charles Jagusah rompeu o músculo peitoral menos de um mês antes do início da temporada. Ele foi pressionado a entrar em ação na semifinal do College Football Playoff contra o Penn State, quando Notre Dame perdeu dois atacantes devido a lesões.

Freeman não apenas superou essas derrotas, mas seus irlandeses prosperaram em meio a um cenário caótico do futebol universitário. A parte assustadora, pelo menos para outras equipes, é que, dada a juventude de Freeman, ele ainda não chegou nem perto de atingir o teto. Tem potencial para atingir o ar rarefeito.

Penn State não fará progressos com Franklin

Este foi o ano para fazer isso. Deveria ter sido o último grito para uma lendária turma de recrutamento de 2022 que incluía nomes como Nicholas Singleton, Kaytron Allen e Abdul Carter. Os Nittany Lions receberam, sem dúvida, o caminho mais fácil para os playoffs do futebol universitário em todo o campo, com jogos contra escolas de marcas menores, como SMU e Boise State.

Os Nittany Lions tiveram um bom desempenho nesses dois primeiros jogos, vencendo por uma margem média de 22,5 pontos. Depois veio um adversário comparável em Notre Dame.

Penn State teve um início sufocante, conseguindo uma vantagem de 10-0 no final do primeiro quarto. Mesmo depois de Notre Dame ter voltado com 17 pontos sem resposta, os Leões de Nittany tiveram uma sequência de 14 a 0 no início do quarto período para recuperar o ímpeto. Os fãs estão bem cientes de como as coisas aconteceram a partir daí. Drew Allar, um membro daquela turma de 2022, lançou uma interceptação imprudente e Notre Dame chutou um field goal que interrompeu bruscamente o ano destino da Penn State.

Mesmo com suas duas vitórias nos playoffs, Penn State ficou 0-3 em seus três maiores jogos: contra Ohio State na temporada regular, Oregon no Big Ten Championship Game e Notre Dame na semifinal do College Football Playoff.

Com a escalação e as circunstâncias, esta foi a melhor oportunidade da Penn State sob o comando de Franklin em muito tempo. A janela do campeonato está fechada. Mesmo com o retorno de Allar, não haverá superestrelas como Abdul Carter e o tight end Tyler Warren, o coração e a alma do ataque da Penn State.

A capacidade de recrutamento de Franklin (muitas vezes seu cartão de visita) está diminuindo. Penn State assinou o acordo da nação aula nº 20 no ciclo de 2025, de acordo com o 247Ranking composto por equipes esportivass, durante o período de assinatura antecipada de dezembro. É a primeira vez desde 2021 que os esforços de recrutamento da Penn State não estão entre os 15 primeiros.

Há um grande déficit de talentos no ataque, especialmente no wide receiver, que só vai piorar após a saída de Warren. Singleton e Allen também estão refletindo sobre seu futuro.

O Big Ten está cada vez mais difícil de navegar. O estado de Ohio está batendo à porta de um campeonato nacional. Oregon está recrutando tão bem quanto qualquer escola do país. Embora um playoff ampliado dê à Penn State a chance de pelo menos chegar à chave todos os anos, a chance de Franklin de reivindicar um título, seja na conferência ou em nível nacional, já passou.

Steve Sarkisian é seu pior inimigo

A única coisa entre o Texas e uma aparição no Campeonato Nacional de Playoff de Futebol Universitário era Steve Sarkisian. Sarkisian é um excelente comunicador de jogadas ofensivas. Ele é uma das mentes mais brilhantes do esporte. Ele também é seu pior inimigo.

Depois de ficar para trás por 21-14 no meio do quarto período no jogo da semifinal contra o Ohio State, o Texas teve a chance de empatar pouco antes do intervalo de dois minutos. Os Longhorns tiveram o primeiro gol na linha de 1 jarda do estado de Ohio. Faltam três pés para marcar um touchdown. A sabedoria convencional dita que você deve correr entre os tackles e avançar a uma distância tão curta.

Para crédito de Sarkisian, o Texas tentou sua primeira jogada. O running back Jerrick Gibson foi apedrejado na linha de scrimmage. Na segunda descida, os Longhorns tentaram lançar a bola para Tre Wisner, o que não funcionou contra a defesa superatlética do estado de Ohio. O safety Caleb Downs acertou a defesa e Lathan Ransom encerrou a jogada com uma derrota de oito.

Numa jogada errada, o Texas desperdiçou a oportunidade de marcar. Os Longhorns passaram de uma situação de pontuação fácil, onde o jogador basicamente tinha que cair para frente para quebrar o avião, para um momento de puro desespero. O passe do quarterback Quinn Ewers no terceiro para o 8 foi rebatido, e no quarto para o gol, Ewers mal teve a chance de recuar antes que o lado defensivo do estado de Ohio, Jack Sawyer, o demitisse.

Sawyer recuperou o fumble que se seguiu e correu para um touchdown que selou o jogo para os Buckeyes. A sequência de jogadas de Sarkisian foi frustrante… e não foi um acontecimento isolado.

Houve várias vezes neste ano em que Sarkisian complicou demais as coisas para o ataque do Texas. Ele frequentemente inseria o quarterback Arch Manning em momentos estranhos. Ele insistiu em passar a bola contra Clemson quando os Longhorns estavam conseguindo o que queriam com seu jogo de corrida. Na maioria dos casos, a enorme vantagem de talentos do Texas foi suficiente para superar os erros de Sarkisian.

Mas não contra times como o Ohio State. Sarkisian é um grande treinador, mas a sua tendência para ser “fofo” irá impedi-lo de alcançar o próximo nível.

Egbuka é a chave para o estado de Ohio

Chamar Emeka Egbuka de “arma secreta” para o estado de Ohio é um exagero. Ele é provavelmente uma escolha de primeira rodada no Draft da NFL de abril e há muito tempo é uma das principais opções no ataque da OSU. Mas este ano ele foi ofuscado por jogadores como o fenômeno novato Jeremiah Smith e os running backs TreVeyon Henderson e Quinshon Judkins.

Isso o torna o jogador mais importante do estado de Ohio na disputa pelo título nacional. Notre Dame terá que escolher seu veneno ao defender os Buckeyes. Texas forneceu um Plano decente para parar Smith – ou dobrá-lo com um cornerback e segurança ou tentar atrapalhar as linhas de passe para o lado de Smith com um atacante defensivo. De qualquer forma, requer muito esforço.

Notre Dame também se concentrará fortemente na defesa do estado de Ohio, com Judkins e Henderson combinados para marcar três touchdowns contra os Longhorns. Isso significa que Egbuka deverá ser capaz de operar em muitas situações isoladas.

Isso é ótimo para ele, dada sua habilidade em percorrer rotas. Ele também tem boas mãos e muitas vezes pode vencer em capturas contestadas. Ele será crucial para o ataque do estado de Ohio contra os Fighting Irish.