Marcus Freeman é um farol silencioso de representação no maior palco do futebol universitário

Por qualquer estimativa, Notre Dame é um dos porta-estandartes do empreendimento puramente americano que é o futebol universitário. Talvez apenas o de qualquer programa seja apropriado, o primeiro técnico negro ou asiático-americano a liderar um time a um campeonato nacional da Divisão I Pertencerá a este programa histórico dirigido por Marcus Freeman. O pai de Freeman é negro e sua mãe é descendente de sul-coreanos.

Notre Dame e Ohio State jogarão o Campeonato Nacional CFP em 20 de janeiro em Atlanta, o que significa que Freeman fará história no Dia de Martin Luther King Jr.

Há uma dualidade em Freeman ser o treinador principal de qualquer programa, muito menos o mais azul dos sangues azuis. Embora os homens negros representem cerca de metade dos jogadores da FBS em um determinado ano, há apenas 15 treinadores negros em 134 escolas. Ele é apenas o terceiro asiático-americano a treinar um programa da FBS, além de Norm Chow, que treinou no Havaí de 2012 a 2015, e Tim Chang, que atualmente é o técnico principal do Havaí e foi contratado um mês após a saída de Freeman. Notre Dame. depois de servir um ano como coordenador defensivo.

“Há muitas pessoas nesta profissão de treinador que vieram antes de mim e me deram esta oportunidade”, disse Freeman antes da semifinal do Orange Bowl. “Mas a outra pessoa que acho que merece muito crédito é nosso ex-AD Jack Swarbrick, porque foi ele quem, e nosso presidente John Jenkins na época, tomou a decisão de contratar um cara que tinha 35 anos e nunca tinha treinado.” em chefe. Ele tomou essa decisão. “Portanto, Jack Swarbrick e o padre John Jenkins merecem muito crédito por terem tido a coragem e tomarem a decisão de me contratar naquela época.”

Aquele Orange Bowl, que Notre Dame venceu por 27-24 sobre Penn State, colocou Freeman contra o técnico do Nittany Lions, James Franklin, que é negro. Em entrevistas à mídia naquela semana, Franklin compartilhou sua esperança de que o confronto entre Freeman tivesse um impacto semelhante sobre os jovens treinadores como quando assistiu Tony Dungy e Lovie Smith se enfrentando em Super Bowl XLI-o primeiro NFL campeonato com treinadores negros.

“Lembro-me de pensar, como treinador, como era importante para a profissão e como era importante para os jovens treinadores que surgiam na profissão ver aqueles caras nessa função.” Franklin disse. “Lembro também, naquela época, que se falava muito sobre: ​​‘Isso vai impactar a profissão? Esse impacto vai ter criado oportunidades para a galera?’”

O currículo de Freeman antes de se tornar treinador principal parece normal para qualquer treinador jovem e importante em ascensão rápida. mas geralmente é um caminho rápido oferecido aos treinadores brancos.. Depois de uma carreira em todas as conferências no estado de Ohio, Freeman treinou em Ohio State, Kent State, Purdue e Cincinnati por uma década antes de assumir as rédeas defensivas em South Bend em 2021. Jackson State, Delaware State e Norfolk State são HBCUs que nos últimos anos optaram por treinadores negros não comprovados (Deion Sanders, Desean Jackson e Michael Vick), todos ex-jogadores da NFL que jogaram em alto nível. O que é mais estranho é o que Notre Dame fez ao contratar Freeman: arriscar um jovem coordenador de minoria como treinador principal de um sangue azul sem nenhuma experiência anterior como treinador principal.

Freeman reconhece a importância do seu próprio estilo. Ele geralmente é humilde quando o tema raça é levantado, mas não se esquiva disso, embora seja rápido em adiar elogios.

“Se isso criar mais oportunidades para outros treinadores, outros treinadores minoritários, ótimo”, disse Freeman antes do Orange Bowl. “É ótimo para as futuras gerações de treinadores, de treinadores de futebol universitário, de líderes. Sou totalmente a favor e sou grato por fazer parte disso, mas no final das contas, a atenção em uma pessoa leva longe dele.” isso realmente dá ao seu programa uma chance de chegar aqui, e essa é a equipe, e isso está se comprometendo com algo maior do que você. Isso é importante para mim.

Em entrevistas esta semana, Freeman parecia desconfortável porque seu dia histórico desviava a atenção de King.

“Para mim, o foco deveria estar no Dia MLK e no que ele fez pelo nosso país e no progresso que ele fez em prol da igualdade de direitos e do progresso para todas as pessoas, na coragem que ele teve como indivíduo para defender aquilo em que acredita.” disse. “Isso foi com suas palavras e suas ações.

Parte da conversa envolvendo Freeman é sobre o quanto ele deseja reconhecer um pioneiro. que eles estão realmente quebrando uma barreira. Isso é explicado por Pranav Iyer, fundador da AMAZN HQ, um meio de comunicação voltado para os ásio-americanos.

“Acho que um passo é, sim, que a mídia possa divulgá-lo e que ele esteja em uma grande escola. Mas o segundo passo, que também é muito importante, é que ele abrace essa cultura e tenha orgulho dela. no final das contas, ninguém quer impor algo a alguém se não quiser representar uma comunidade, mas ele é alguém que entende que é um dos primeiros a poder fazer algo assim “Acho que ele entende isso responsabilidade de muitas maneiras, como fazem muitos atletas hoje em dia”.

Especialmente quando se trata da herança asiático-americana de Freeman, Freeman, cuja mãe Chong é coreana, é uma exceção. De acordo com Raj Kuchadkar, diretor executivo da Coligação Nacional de Treinadores de Futebol Minoritários, apenas cerca de 5% dos seus 2.200 membros são asiático-americanos, enquanto mais de 85% são negros. Na próxima convenção da Coalizão em fevereiro, Freeman será homenageado como Treinador do Ano.

“As ações falam mais alto que as palavras”, disse Kuchadkar. “Com a época que fez e a sua participação no campeonato nacional, isso, por si só, é um motivo de imenso orgulho para a Coligação e para os nossos treinadores. E penso que ter esse exemplo tem realmente um grande impacto, especialmente para o nosso próxima onda de treinadores chegando, nunca imaginei outro jogo na minha vida, ficarei grudado naquela TV.”

Freeman teve vários ásio-americanos em sua lista, incluindo Kyle Hamilton e Jordan Bothelo, que são descendentes de coreanos, e Tyler Buchner e Charles Du, que são descendentes de chineses. Na pós-temporada, os nomes dos jogadores do Notre Dame estão impressos nas costas de suas camisas. e Du tem seu nome escrito em caracteres chineses..

“Acho que muitas pessoas, se não fossem fãs de futebol universitário, não sabiam necessariamente que ele era coreano desde o início”, disse Iyer, que é descendente de indianos. “Ser mestiço nem sempre é óbvio. Mas acho que quando as pessoas perceberam, bem, este não é apenas um treinador, é como um treinador principal, e este é Notre DameAcho que isso repercutiu muito.”

Como tantos treinadores talentosos de minorias em todo o país, tudo que Freeman precisava era de uma oportunidade. Agora que você tem sua equipe a 60 minutos da conquista final, fazer história se torna um belo bônus adicional.