No dia seguinte: Ryan Day, do estado de Ohio, emerge da montanha-russa emocional de um mês como campeão nacional

ATLANTA – Quando o relógio marcou zero e o campeonato nacional foi garantido, Ryan Day, da Ohio State, tirou os fones de ouvido, agarrou a bateria na cintura e jogou ambos para o alto em um momento que ele só poderia descrever como uma estranha mistura de emoções indescritíveis .

“Olhei para trás”, disse Day na manhã seguinte à vitória por 34-23 contra o Notre Dame, “e esqueci que fiz isso”.

Perdoe Day por se perder no momento. Estes últimos 51 dias foram talvez os mais difíceis e emocionalmente desgastantes para ele, sua esposa e três filhos. A derrota por 13 a 10 para Michigan em 30 de novembro (a quarta derrota consecutiva dos Buckeyes na rivalidade mais acirrada dos esportes universitários) não apenas levou a mídia e os fãs a questionarem se o treinador poderia levar os Buckeyes ao seu ambicioso objetivo de título nacional. título, mas também causou nervosismo frenético e desprezível na minoria vocal de fãs apaixonados do estado de Ohio.

Day recebeu ameaças de morte, disseram jogadores do estado de Ohio esta semana, e seus filhos não ficaram imunes a comentários negativos na escola, onde colegas e professores lançaram críticas. A família também recebeu proteção policial 24 horas por dia em meio às ameaças, segundo o The Athletic.

“As semanas entre o jogo do Team Up North e o jogo do Tennessee foram brutais”, disse a esposa de Day, Christina, à WBNS-TV nos dias que antecederam o jogo do campeonato nacional. “E fiquei muito chateado com o que estava acontecendo com alguns de nossos jogadores, com meus filhos. Simplesmente não estava certo. Acho que Buckeye Nation é uma base de fãs incrível, realmente acho, e com cada base de fãs existe essa porcentagem isso vai longe demais.”

Day muitas vezes desvia a atenção, optando por redirecionar os elogios aos seus jogadores nos dias bons, enquanto absorve as críticas sempre que a linha de frente decide vomitar seu veneno. Odiar? Para um treinador com um recorde de 70-10, a segunda melhor porcentagem de vitórias de todos futebol universitário Qual treinador já liderou um time em pelo menos 50 jogos?

“Se você define sua felicidade pelos resultados, então sim, você pode se concentrar nessas coisas. Eu não posso”, disse Day na manhã de terça-feira. “Estou igualmente orgulhoso deste time, não importa o que tenha acontecido. Mas agora a melhor coisa é, novamente, você ouvir sobre esses caras na história do futebol universitário, e esses caras podem voltar ao Woody (Athletic Center) e “Eles abraçaram sua esposa e filhos e disseram: ‘Olha o que papai fez.'”

Anteriormente, Day falou sobre as críticas e a liberação emocional que experimentaram ao terminar a temporada com cinco vitórias contra os cinco melhores times da AP, o maior número na história do futebol universitário. Ele nunca mencionou as ameaças de morte ou como seus filhos se abrigaram dentro de casa para evitar barulhos externos nas semanas após a derrota para Michigan, mas dava para ouvir isso em sua voz.

“Quando você diz ‘feliz pela sua família’, esta é a família que está aqui”, disse ele, apontando para o quarterback Will Howard e o linebacker Cody Simon, os MVPs do jogo do título. “Mas também para minha esposa e meus filhos, acho que agora todos esses caras podem ter um pouco de paz, e para mim isso é importante”.

Day e Ohio State precisariam de um pouco de paz em Columbus, onde qualquer coisa que não fosse um campeonato nacional teria sido considerada uma decepção. Os Buckeyes possuíam um dos elencos mais ricos do país, com uma folha de pagamento de pelo menos US$ 20 milhões em NIL, que incluía talvez o calouro mais talentoso da história moderna: o recebedor Jeremiah Smith, que marcou um touchdown e selou a vitória na noite de segunda-feira com um Recepção de 56 jardas na terceira para 11 nos minutos finais.

Day é um forte defensor do bem-estar da saúde mental e lançou o Fundo Apoie o Dia para ajudar a saúde pediátrica e mental em 2019. Quase todas as conferências de imprensa e discursos públicos em que Day aparece são emoldurados com uma mensagem sobre perseverança através da luta.

Day tinha apenas 8 anos quando seu pai, Raymond, cometeu suicídio. Há três anos, ele disse que brigou com um colega de classe que brincou sobre ele não ter pai. Ele usou sua derrota como motivação e se tornou um quarterback recorde do ensino médio, mas muitas vezes engolia a dor.

“Eu via alguém correr até o pai e abraçá-lo depois de um jogo, e era tipo, acho que foi daí que veio o chip”, disse Day à ESPN em 2021. “Ok, você tem um pai, mas eu ‘ vou te vencer em campo”.

O pai de Day morreu em 20 de janeiro de 1988.

Sim, na mesma data em que o estado de Ohio conquistou o título nacional na segunda-feira em Atlanta.

A onda de emoções que Day deve ter sentido ao erguer o troféu do campeonato nacional deve ter sido avassaladora e, ainda assim, além de jogar fora os fones de ouvido e derramar algumas lágrimas com sua família aliviada, Day se manteve firme e comemorou sem dar show. o campo.

“Há momentos em que você chega cedo ao Woody (Centro Atlético) e pensa que está terminando o trabalho e passa pelo escritório do treinador principal e ele já está lá”, disse Simon. “Ele está assistindo a um filme. Seus olhos estão injetados. Ele dedica aquele tempo extra que ninguém no mundo realmente dedica.

“Quando vejo coisas assim, não há ninguém em quem prefiro confiar do que o Coach Day, e acredito de todo o coração que ele sempre é e sempre será o melhor treinador que já tive”.

Day costuma dizer às crianças em eventos para não reprimirem sua raiva e soltá-la com um grito. Ele também faz isso. Na noite de segunda-feira, ele desabafou e mandou mais uma mensagem que transcende o futebol.

“Aprendemos lições de vida aqui, e espero que talvez haja apenas algumas pessoas que estejam passando por um momento difícil e continuem lutando, reagindo e mudando as coisas”, disse Day.

Nem mesmo um contrato anual de US$ 10 milhões pode silenciar um mês de ameaças de morte e sofrimento emocional para uma família. Day também não conseguiu esconder sua gratidão pelo desafio e pela oportunidade. Ele elogiou os fãs do Buckeye e assumiu seu papel de treinador, concentrando-se continuamente em sua outra família: as crianças do vestiário do estado de Ohio.

“Para mim isso é a única coisa que importa, porque é para isso que você se dedica a treinar”, disse ele. “Não é para ganhar troféus ou fazer grandes contratos ou algo assim. A razão pela qual você entra no coaching é para ajudar os jovens a alcançarem seus sonhos e objetivos, ponto final. Pelo menos é para isso que eu e nossa equipe estamos nisso.

“Quando esse é o seu foco, você acorda e percebe que, por mais horríveis que algumas coisas possam acontecer durante a temporada, você as vê como oportunidades e agora pode contar uma história incrível por trás delas. “

Day e o estado de Ohio encontraram a paz, pelo menos por enquanto. A celebração dos Buckeyes continuará durante a entressafra, mas os treinos de primavera começarão em breve com uma nova escalação em Columbus. Day sorriu quando um repórter mencionou que a pressão que sentiu em 2024 não seria tão intensa na próxima temporada.

“Tente perder o primeiro jogo e veja como você se sai no Ohio State”, disse ele. “Veremos sobre isso.”