Open 2024: Xander Schauffele surge como o melhor jogador de golfe justamente quando Scottie Scheffler parecia imparável

O 2024 de Scottie Scheffler foi notável com seis vitórias, incluindo um Masters e um Players Championship, e resultados entre os 10 primeiros em três dos quatro majors. Ele montou uma das grandes temporadas estatísticas dos últimos 25 anos. O fato de outra pessoa ter criado um ano que está na mesma estratosfera é verdadeiramente notável.

Xander Schauffele venceu seu segundo major do ano, e o segundo em três tentativas, no domingo, ao conquistar o Open Championship de 2024 no Royal Troon com um desempenho de todos os tempos. Ele acertou seis abaixo de 65 sem bogey na rodada final, empatando a melhor rodada da semana. Com um Jarro Claret em jogo, era simplesmente impecável.

O birdie de Schauffele no buraco mais difícil do percurso, o par 4 11, foi emblemático do seu tremendo desempenho. Foi o único birdie no buraco durante todo o dia, e ele seguiu com mais três para um back-nine 31. Schauffele chamou isso de “A melhor rodada que já joguei”.

Embora seja maior que isso. O 65º de Schauffele desencadeou um dos melhores grandes nomes temporadas já jogou.

Scheffler, que só conseguiu 72 na rodada final, estava entre os jogadores que Schauffele tirou a poeira no domingo. E embora possa não estar de acordo com suas atuações ao longo da temporada o fato de Schauffele ter vencido Scheffler em seu segundo major este ano e não o contrário, isso esclarece o salto que Schauffele deu em sua carreira ao montar uma campanha tão impressionante como Scheffler acumulou, especialmente considerando onde eles começaram.

Embora o total de vitórias ainda se incline para Scheffler, considere que Schauffele, que tem ganhado 2,0-2,2 tacadas nos últimos cinco anos, está se aproximando de 3,0 nesta temporada. Esse é o nível do melhor jogador do planeta.

A estatística de “tacadas ganhas” em si não determina grandes vitórias, mas os campeonatos tendem a revelar o que tem sido verdade ao longo de uma temporada, e o que tem sido verdade durante sete meses consecutivos de 2024 é que Schauffele está jogando como alguém que é O melhor jogador do mundo.

Quando olhamos para 2024, os números de Scheffler continuarão a ser surpreendentes. No entanto, isso não deveria – e agora não o fará – o obscuro Schauffele organizando uma das grandes campanhas gerais de golfe deste século.

Ganhar dois majors em uma carreira é raro. Schauffele é apenas o 89º jogador na história do golfe a realizar esse feito.

Ganhe dois majors no mesmo ano É uma conquista ainda mais rara.

“Foi difícil”, disse Schauffele sobre a rodada final. “Foi muito difícil. Acho que vencer o [PGA Championship] Ele me ajudou muito hoje nas costas nove. Tive uma sensação de calma. Ele foi uma grande ajuda naquele que foi um dos back nines mais difíceis que já joguei em um torneio.

“Quero dizer, é um sonho que se torna realidade vencer dois majors em um ano. Levei uma eternidade para vencer um, e ter dois agora é outra coisa.”

Quando o Masters começou, havia apenas 28 casos em que um jogador ganhou dois Majors no mesmo ano; Schauffele chegou aos 29 anos. Ele também é apenas o sexto jogador de golfe a vencer o PGA Championship e o Open Championship no mesmo ano, o primeiro desde que Rory McIlroy o fez em 2014.

Quando questionado se ele pertence a esses jogadores de golfe como um dos grandes jogadores de sua geração, Schauffele se recusou a especular, deixando isso para quem analisa o jogo.

“Estou apenas tentando ganhar o máximo de coisas que posso, jogar o melhor golfe que posso e ser um cara decente”, disse ele.

Domingo marcou o 13º lugar consecutivo de Schauffele entre os 25 primeiros do mundo e o 16º em 17 partidas até agora neste ano. Embora tenha jogado 27 majors antes de vencer sua primeira no PGA, Schauffele teve 12 resultados entre os 10 primeiros (44,4%) e seis resultados entre os cinco primeiros (22,2%) nas partidas anteriores.

O golfe de Schauffele tem sido ótimo. Somando suas duas vitórias importantes e um T7 no Aberto dos Estados Unidos, ele conquistou vitórias ou ficou entre os 10 primeiros em 50% de suas participações em campeonatos importantes de sua carreira.

Isso pode não ser suficiente para usurpar o que Scheffler conquistou no PGA Tour, mas brilhar o suficiente para fazer você desviar o olhar do excelente esforço de Scheffler em 2024 é surpreendente.

Os casos de um jogador de golfe terminando entre os 10 primeiros de cada torneio importante e vencendo dois ou mais deles na era Masters são uma lista de jogadores quem é quem. Olha esses nomes!

Schauffele sempre foi alguém elogiado por seus colegas, mesmo que não tivesse o hardware adequado ao seu jogo. Agora ele faz isso e os elogios continuam chegando.

Justin Rose, que terminou empatado em segundo atrás de Schauffele e jogou com ele no penúltimo jogo do torneio no domingo, foi efusivo.

“Um cara no topo de seu jogo. Um cara que tem todos os atributos que fazem dele um grande jogador e um grande campeão”, disse Rose sobre Schauffele. “Acho que provavelmente uma das coisas que ele menos aprecia é a sua mentalidade. Ele é um cara muito calmo. Não sei o que ele sente, mas certamente faz tudo parecer muito fácil.

“Ele joga com liberdade, o que indica a você, como competidor, que provavelmente não está sentindo muitas coisas ruins. Ele tem um longo caminho a percorrer e muitas coisas interessantes pela frente, tenho certeza.”

Há também muitas coisas interessantes por trás disso. O debate sobre o melhor jogador de golfe para 2024 continuará durante os próximos meses: Scheffler ou Schauffele, Schauffele ou Scheffler?

Uma coisa é certa: depois de tudo o que Scheffler conquistou nos últimos sete meses, tornar Schauffele o “jogador do ano” numa conversa real pode ser a coisa mais impressionante que ele já conquistou.