O alto nível de Tiger Woods será testado pela diminuição das expectativas à medida que o jogador de 49 anos entra na temporada de 2025.

Por mais que fosse um livro fechado, Tiger Woods está aberto para quem já leu. Jogando em todos os quatro campeonatos principais, além do Genesis Invitational, onde atua anualmente como anfitrião do torneio, a programação de 2025 do 15 vezes campeão principal está basicamente escrita a tinta.

Embora este tenha sido o caso desde 2022 (um calendário de jogos com apenas campeonatos importantes e uma possível aparição na Riviera), a aparição de Woods no Campeonato PNC de 2024 deu esperança de mais. Renunciando ao carrinho de golfe no torneio scramble de 36 buracos, o jogador de 49 anos fez duas rodadas em Orlando com seu filho, Charlie.

Isso ocorreu logo após outra cirurgia nas costas em setembro, a sexta da carreira de Woods. Tiger afirma ter se livrado dos espasmos que prejudicaram seu jogo ao longo de 2024. A marcha de Woods parecia estável na semana passada e sua resistência física parecia estar no ponto mais alto desde que ele foi gravemente ferido e hospitalizado após um acidente de carro em fevereiro de 2021. .

Ainda assim, no estilo típico do Tiger, ele moderou as expectativas sobre seu jogo no futuro.

“Já realizei muitos procedimentos ao longo do tempo”, disse Woods. “Não vou sentir o que costumava sentir. A recuperação será a parte mais difícil. Posso fazer isso por um dia aqui e ali, mas com o passar das rodadas, semanas, meses, fica mais difícil.”

Durante esta parte da carreira de Woods, quando alguns consideram que fazer cortes em campeonatos importantes é uma vitória moral, sua melhor chance de encontrar um raio em uma garrafa foi no Masters. A razão é dupla: (1) seu conhecimento institucional no Augusta National lhe dá uma vantagem na competição, e (2) o torneio tem o percurso mais longo dos quatro campeonatos principais.

Os últimos meses da temporada de Woods correrão conforme o esperado. Se a saúde permitir, ele jogará o PGA Championship em Quail Hollow e terá alguns momentos clássicos, mas nunca ameaçará seriamente jogadores como Scottie Scheffler, Bryson DeChambeau e Xander Schauffele.

Woods receberá uma isenção especial da USGA para o US Open em Oakmont, como fez em 2024, mas a fera fora de Pittsburgh será demais. O Open é sempre um jogo de azar, mas se o tempo ficar úmido e frio em vez de seco e agradável, as perspectivas do Tiger só serão prejudicadas.

Onde Woods ainda tem chance de surpreender alguns é durante os primeiros três meses de sua temporada e, finalmente, no Augusta National. Embora seja o caminho mais difícil que ele percorrerá em 2025, o Masters também estará onde ele estiver melhor: física e mentalmente.

Tiger terá o Genesis Invitational em fevereiro e, dependendo de como seu corpo se comporta, talvez o Players Championship também. Em um mundo perfeito, eu faria duas paradas durante o Florida Swing. Qualquer adição será bem-vinda.

Se Woods decidir pular o Florida Swing, ele receberá repetições extras por meio do TGL fora de sua casa em Palm Beach. Até que ponto esses representantes serão competitivos é uma questão de debate, mas ele ainda acertará tacadas de golfe consistentes (em uma tela grande e em um putting green giratório), e tudo será televisionado. Isso não pode ser uma coisa ruim para alguém como Woods, que precisará de tantas tacadas quanto possível, visto que jogará menos eventos do que todos os seus pares.

A última variável nesta equação é o clima na Geórgia em abril. Woods enfraqueceu no fim de semana no Masters em suas últimas três partidas e foi até forçado a se aposentar em 2023 em meio a uma chuva torrencial devido a uma lesão no tornozelo. No ano passado, o tempo não poderia ter sido melhor, mas uma rápida reviravolta na sexta-feira forçou Woods a jogar 23 buracos, um a menos do que o total da temporada antes do torneio, o que o eliminou. Um horário de partida amigável seria ainda mais benéfico.

Tudo isso será necessário – boa saúde, boa forma, bom tempo e um tee time preferencial – apenas para que Woods tenha a chance de ser um fator importante no Masters. Uma oportunidade! Se alguém falhar, sua única chance de superar as expectativas também será, e Woods terá que lutar na sexta-feira em vez de melhorar no domingo, como nos últimos anos.