Juan Soto está tendo um ano de carreira, mesmo que seu companheiro de equipe nos Yankees, Aaron Judge, o esteja ofuscando

Em quase todas as medidas, Aaron Judge, estrela do New York Yankees, foi o melhor rebatedor do beisebol em 2024. Entrando em jogo na terça-feira, Judge está com rebatidas de 0,322 e tem oito home runs a mais do que qualquer outro jogador. Ele tem uma vantagem de 19 pontos em porcentagem de base, uma vantagem de 70 pontos em porcentagem de rebatidas, uma vantagem de 122 pontos em OPS e uma vantagem de 32 pontos em OPS+. O juiz é 1 de 1.

Um dos poucos rebatedores comparáveis ​​a Judge atualmente é seu companheiro de equipe, Juan Soto. Soto é o único outro rebatedor qualificado no beisebol cuja porcentagem de rebatidas começa em 4 (0,437) e está entre os cinco primeiros em média de rebatidas (0,310), porcentagem de rebatidas (0,598), OPS (1,035) e OPS + ( 187). Soto está tendo uma das melhores temporadas ofensivas de um Yankee na Era da Expansão (desde 1961):

1. Juiz Aaron de 2024: 217 OPS+
2. Juiz Aaron de 2022: 210 OPS+
3. Manto Mickey de 1961: 206 OPS+
4. Manto Mickey de 1962: 195 OPS+
5. 2024 Juan Soto: 187 OPS+

“Ele carrega esse time o ano todo” O juiz falou à ESPN sobre Soto em junho. “E sempre que você joga contra bons times como este e os torcedores pagam para nos ver fazer o nosso trabalho, eles querem ver o que há de melhor”.

Juiz é a maior força ofensiva do jogo, tanto que foi intencionalmente andado com as bases vazias. na segunda entrada neste último sábado. Soto, apesar de ser um jogador tão bom e de alto nível, está em segundo plano atrás de Judge. Não consigo imaginar que tenha havido muitas ocasiões na vida de Soto em que ele tenha sido o segundo melhor rebatedor de seu próprio time.

Com sete semanas e mudanças restantes na temporada regular, Soto basicamente empatou seu recorde anterior de carreira no WAR (7,0 WAR em 2024 vs. 7,1 WAR em 2021) e está fazendo isso no momento certo com a agência livre se aproximando. Soto ainda tem apenas 25 anos. Ele não completará 26 anos até outubro. Por melhor que tenha sido em sua carreira até o momento, Soto está apenas entrando no que deveriam ser seus melhores anos.

Aqui está o que você precisa saber sobre a temporada de monstros de Soto enquanto ele se prepara para chegar ao mercado de agente livre.

O melhor Soto que já existiu

Esta parece ser a melhor temporada da carreira de Soto. Ele jogou 109 partidas em 2024 e o que fez nesses 109 jogos é melhor do que qualquer coisa que fez em 109 jogos em qualquer outra temporada de sua carreira. Vamos ignorar 2020 porque foi uma temporada estranha de 60 jogos que todos queremos esquecer. Aqui estão as melhores marcas de Soto em 109 jogos:

Soto está à frente em tudo, exceto na porcentagem de base, e na maioria dos casos está bem à frente de sua marca anterior na carreira. Estamos falando de mais de 50 pontos de rebatidas. 2019 foi o ano do home run. Mais vinte e cinco bases no total. Quatorze vezes mais em bases. Estas não são pequenas diferenças! Este é o melhor Soto em 109 jogos.

Além disso, Soto também tem a maior velocidade média de saída (94,7 mph) e taxa de rebatidas fortes (58,2%) de sua carreira, e a segunda menor taxa de bola rasteira (44,0%). Também não está perto. Os recordes anteriores da carreira de Soto ocorreram em 2023: velocidade de saída de 153,2 mph e taxa de acerto forte de 55,4%. Nenhum rebatedor no beisebol combina velocidade de taco de elite com taxas de contato de elite e disciplina de elite como Soto.

Além de roubar bases, não há nada que Soto faça ofensivamente abaixo do nível de elite. Ele é um rebatedor poderoso de elite, um rebatedor de elite na base, um rebatedor de elite na média, apresenta velocidades de saída e taxas de contato de elite e assim por diante. Soto é um talento precoce em rebatidas e está melhor do que nunca em sua carreira. Ele conseguiu levar seu jogo a outro nível.

Ele não está recebendo muita ajuda do Yankee Stadium.

Soto é um rebatedor canhoto e quando os Yankees o adquiriram em dezembro, era lógico que ele se beneficiaria da curta varanda direita do Yankee Stadium. É verdade que Soto está tendo um desempenho melhor em casa do que fora de casa nesta temporada, embora a diferença seja de apenas 29 pontos OPS…

…e tem uma média de um home run a cada 18 partidas, tanto em casa quanto fora de casa. Dos 13 home runs de Soto em casa, apenas seis foram levados para o campo direito, e todos os seis teriam sido home runs em pelo menos 27 dos outros 29 estádios, de acordo com o Statcast. Aqui está seu gráfico de home run no Yankee Stadium:

Na verdade, Soto poderia usar a varanda curta com mais frequência, em vez de conduzir a bola tão longe no campo centro-esquerdo (ou seja, a maior parte do Yankee Stadium). Dito isto, é Juan Soto. Quem sou eu para te dizer o que fazer no prato? A questão é que o que está se transformando em um ano de carreira para Soto não está sendo alimentado pela curta varanda direita do Yankee Stadium. Está martelando por toda parte.

Até a defesa deles tem sido melhor.

Na verdade, o pequeno campo direito do Yankee Stadium ajudou Soto mais defensivamente do que ofensivamente. Ele não é um bom defensor de forma alguma, mas este ano sua defesa cai na categoria “média ou talvez até melhor” em vez de “terrível”. De vez em quando, Soto faz algo em campo que faz você valorizar seu taco. No geral, porém, sua luva tem sido sólida nesta temporada.

Aqui estão as estatísticas defensivas de Soto, novamente ignorando a temporada pandêmica de 2020. Observe que ele oscilou entre o campo direito e o campo esquerdo ao longo de sua carreira:

Em sua carreira, ele tem -15 DRS e -10 OAA em cerca de 4.000 entradas no campo esquerdo, e +9 DRS e -7 OAA em mais de 3.400 entradas no campo direito. Há razões para acreditar que Soto se sente mais confortável na direita, que é onde os Yankees o jogam e onde o Yankee Stadium lhe dá menos terreno para cobrir.

Este parece ser um ano de carreira para Soto, tanto em campo quanto na base. E, novamente, ele não se tornou um defensor bloqueado no campo certo. Ele tem sido um defensor mediano e talvez um pouco melhor dependendo de como você avalia DRS versus OAA. Um taco de elite com uma luva mediana é igual a um dos melhores jogadores do mundo, e é isso que Soto é.

Ele está fazendo isso enquanto está ferido.

Observe os Yankees no dia-a-dia e provavelmente verá duas coisas: Judge e Soto fazendo algo incrível, e Soto fazendo caretas e apertando a mão direita após um golpe ou deslizamento. Ele machucou a mão ao deslizar para o home plate em 28 de junho e, em suas palavras, está “trabalhando” desde então. Soto estava obviamente com dores depois de um domingo duplo.

“Minha mão ainda está rangendo. Definitivamente ainda dói ao toque. Escorreguei com força e bati na base. Doeu por alguns segundos e passou”, disse Soto sobre o jogo de domingo (via Correio de Nova York). “(Meu pensamento é) esqueça isso. Basta ir lá e balançar o taco. Preocupe-se com a dor depois. É isso que tenho feito.”

A lesão na mão não afetou nem um pouco a produção de Soto. Ele carregou uma linha de rebatidas de 0,300/0,432/0,570 para o jogo de 28 de junho (quando inicialmente machucou a mão). Nos 28 jogos desde então, ele atingiu 0,330/0,444/0,670. É fácil ver que Soto claramente não está 100%, pois faz caretas de dor a cada jogo, mas de alguma forma ele tem estado melhorar da lesão do que com uma mão saudável.

Soto tem sido um dos três ou quatro melhores rebatedores do jogo nesta temporada, embora ainda seja apenas o segundo melhor rebatedor de seu próprio time. O juiz tem sido muito bom. Dada a sua idade, produção e durabilidade, Soto deve assinar um contrato recorde como agente livre nesta entressafra. Não creio que eclipsar o tão adiado acordo de US$ 700 milhões de Shohei Ohtani esteja fora de questão. Improvável? Sim, provavelmente, mas impossível? De maneira nenhuma. Jogadores especiais ganham contratos especiais, e Soto é o mais especial neste jogo.