Os Braves conseguirão manter uma vaga nos playoffs? O que Atlanta precisa para manter a precária posição de curinga

O Atlanta Braves foi um rolo compressor certificável na temporada passada, e a expectativa é que o seja novamente em 2024. No entanto, faltando cerca de sete semanas para o fim da temporada regular, o 2024 Braves não é tal coisa.

Depois de uma série confusa de fim de semana contra o humilde Colorado Rockies, que os viu perder uma vantagem de seis corridas na oitava entrada na final, os Braves perderam sete das últimas oito. Esse período também inclui uma varredura em casa nas mãos dos Milwaukee Brewers, na qual os Braves foram derrotados por 34-12. Tudo isso os coloca sete jogos e meio atrás do Philadelphia Phillies na Liga Nacional Leste, o que por sua vez lhes dá grandes chances de vencer a divisão pelo sétimo ano consecutivo.

Embora os Braves estejam por pouco na terceira e última vaga no wild card da NL, eles têm um grupo de times que estão fora do ritmo. Indo para a lista de segunda-feira, o Braves lidera o New York Mets na luta pela vaga final nos playoffs por apenas meio jogo. Louis Cardinals e San Francisco Giants estão apenas um jogo e meio atrás do Atlanta, e mais três times estão a cinco jogos deles. É uma confusão confusa, e os Braves estão no topo apenas porque os Mets foram derrotados pelos Seattle Mariners enquanto os Braves estavam ocupados perdendo dois de três para os Rockies.

O jogo pouco inspirado de Atlanta também não é um fenômeno recente. Em abril, o Braves tinha um sólido recorde de 19-9 e parecia o melhor time do beisebol. No entanto, desde o início de maio, os Braves estão cinco jogos abaixo de 0,500 e registraram apenas um mês de vitórias durante esse período (eles tinham 14-13 em junho). Atualmente, eles estão a caminho de 84 vitórias, o que seria o menor número em uma temporada completa desde 2017 e representaria um declínio de 20 jogos em relação à temporada passada.

O principal culpado de tudo isso é, claro, a perda de seus dois melhores jogadores devido a lesão: o atual MVP da Liga Nacional, Ronald Acuña Jr., devido a uma ruptura no ligamento cruzado anterior esquerdo sofrida no final de maio, e o candidato a Cy Young, Spencer Strider, com uma temporada- terminando ACL rasgado. Ele apareceu logo após seu segundo início de temporada. Você simplesmente não pode perder dois contribuidores nesse nível e não sentir isso muito bem na classificação.

Isso não é tudo o que aflige os Braves, mas a boa notícia para Atlanta é que o que está motivando suas lutas atuais pode não persistir no resto do caminho. Vamos dar uma olhada nesses dois fatores e mais um que pode tornar o Braves um dos favoritos para reivindicar uma dessas três vagas de wild card na NL.

O ataque, mesmo sem Acuña Jr., não correspondeu às expectativas, mas isso pode estar mudando.

O ataque dos Braves, que acumulou impressionantes 947 corridas na última temporada, foi um ataque praticamente sem rebatidas em 2024. O veterano rebatedor designado Marcell Ozuna é mais uma vez uma força potente na base, mas é praticamente o único rebatedor central que tem realizado conforme anunciado este ano. A boa notícia é que há todos os motivos para acreditar que o ataque de Atlanta como um todo não teve sorte. Primeiro, eles ocupam um respeitável sétimo lugar na NL em OPS, mas isso está em descompasso com o fato de que eles também ocupam o 11º lugar na NL em corridas marcadas.

Em segundo lugar, e mais importante, eles têm sido uma das equipas mais azaradas Ligas Principais no prato. Se você observar uma métrica avançada chamada média ponderada ou wOBA (O que é isso?), você descobrirá que o Braves está em 13º lugar na MLB: respeitável, mas não necessariamente louvável. No entanto, dê uma olhada no wOBA ou xwOBA esperado (O que é isso?), que estima resultados merecidos na base, você descobrirá que o Braves está empatado na oitava colocação entre as 30 equipes. Em outras palavras, os rebatedores do Braves, como grupo, tiveram muito azar em dois níveis: convertendo a produção em corridas e convertendo a qualidade de suas bolas rebatidas em produção. Essas tendências podem se autocorrigir durante o resto da temporada.

Especificamente, estamos vendo rebatedores como Austin Riley e Sean Murphy começarem a encontrar seus níveis mais familiares na base. O recém-adquirido Jorge Soler também está em uma boa fase desde que ingressou no Braves, dando-lhes uma rebatida muito necessária no campo externo. Além disso, o segunda base Ozzie Albies (pulso fraturado) deve retornar para a última semana da temporada regular, um trecho que inclui um provável jogo crucial de três jogos em casa contra o Mets.

Lesões dificultaram o rodízio, mas há esperança pela frente

Os Braves deram pelo menos uma partida para 13 arremessadores diferentes nesta temporada, o que fala em grande parte de seus problemas de saúde na rotação. Além da perda de Strider, Max Fried perdeu quase um mês com neurite no antebraço. Ele lutou em duas partidas desde o retorno, mas a expectativa é que em breve recupere a forma habitual. O titular Reynaldo López tem sido uma revelação este ano, mas também está afastado devido a um problema no antebraço. A boa notícia é que ele começou a lançar e em breve deverá iniciar sua reabilitação na liga secundária. Isso significa que, salvo um revés ou mudança de planos, Lopez está a uma semana de voltar ao rodízio de Atlanta.

Olhando para o futuro, o declínio relacionado com a idade pode ter finalmente começado para Charlie Morton, de 40 anos (4,47 ERA/4,76 FIP), mas não tem sido um problema gritante. Chris Sale continua um ás rejuvenescido na frente e Spencer Schwwellenback tem um desempenho muito bom na defesa. Um Fried clássico e um Lopez saudável (é razoável prever que ambos acontecerão) tornam a rotação um ponto forte. Esse poderá ser o caso muito em breve.

O bullpen deve estar bem.

Sim, o corpo de socorro de Atlanta passou por uma fase difícil ultimamente e sofreu algumas crises prematuras. No geral, porém, ainda parece uma unidade sólida. Na temporada, o bullpen do Braves ocupa o terceiro lugar nas majors com um ERA de alívio de 3,38 e o segundo na MLB com um FIP de alívio, ou seu ERA “merecido” por métricas fundamentais, de 3,56. A profundidade de configuração do lado direito talvez seja uma preocupação, mas no geral ainda é uma unidade sólida. A natureza do desempenho do bullpen e os pequenos tamanhos de amostra que o relatam são tais que grandes oscilações no desempenho fazem parte dele. O que tem atormentado o bullpen de Atlanta recentemente é provavelmente isso.

O cronograma restante é praticamente tranquilo.

No resto do caminho, o Braves jogará a maior parte dos jogos restantes em casa. Além disso, os oponentes restantes, em média, têm um recorde logo abaixo de 0,500, o que significa que o Braves está em 18º lugar em termos de calendário restante para jogar. Essa é uma vantagem potencial para o Braves, embora deva ser notado que o Mets ainda tem um caso semelhante para jogar em termos de grau de dificuldade.

Apesar do recente e feio beisebol e do óbvio declínio em relação aos níveis de 2023, os Braves, de acordo com Linha esportiva Eles ainda têm 52,4% de chances de chegar à pós-temporada, a melhor entre aqueles que buscam a vaga final no wild card da NL. Então eles provavelmente conseguirão e, como já vimos várias vezes, apenas chegar aos playoffs significa que você tem uma chance realista de erguer o troféu. Os Braves não estão firmes no momento, mas há motivos para acreditar que eles continuarão assim.