Quatro maneiras pelas quais os Braves permaneceram na corrida dos playoffs da MLB, apesar de todas as lesões de craques

O Atlanta Braves não está onde gostaria de estar na primavera. O Braves, o raro clube que poderia definir seus termos como “World Series ou fracasso” e ser sincero, agora está resignado a um objetivo mais modesto: simplesmente chegar aos playoffs. Isso também não é seguro. Os Braves entram na quarta-feira dois jogos atrás do New York Mets e do Arizona Diamondbacks pela terceira e última vaga no wild card da NL. Uma série de três jogos contra o Mets, começando em 24 de setembro, pode muito bem determinar qual dessas equipes ganhará entrada em outubro.

O beisebol profissional é uma indústria baseada em resultados. Dessa perspectiva, seria justo descrever a temporada de Atlanta como decepcionante. No entanto, se você aplicar algumas nuances à situação, poderá achar surpreendente que os Braves ainda estejam na corrida. Afinal, esta é uma equipe que foi devastada por lesões durante toda a temporada.

Sim, cada equipe sofre sua cota de derrotas ao longo da temporada. É uma parte infeliz e inevitável da temporada de 162 jogos. Os Braves, no entanto, tiveram mais do que a sua quota de doenças que afectaram os principais contribuintes. De acordo com os cálculos do Baseball Prospectus, nenhum time perdeu mais vitórias projetadas acima da substituição na lista de deficientes físicos do que o Braves, cerca de 12.. Quão extremo é isso? Apenas um outro time em todas as ligas principais, o Los Angeles Dodgers, perdeu mais de oito WAR.

Aqui está um breve resumo das ausências mais notáveis ​​do Braves:

• OF Ronald Acuña Jr., o atual vencedor do Prêmio MVP da Liga Nacional, rompeu o ligamento cruzado anterior em seu 49º jogo, encerrando sua temporada no final de maio.
• RHP Spencer Strider, um candidato legítimo ao prêmio Cy Young, precisou de uma cirurgia no cotovelo no final da temporada em abril, depois de fazer apenas duas aparições.
• 2B Ozzie Albies, três vezes All-Star, espero voltar em breve (embora apenas como rebatedor destro) depois de fraturar o pulso esquerdo em julho.
• Duas vezes All-Star 3B Austin Riley quebrou a mão direita em meados de agosto e não jogou desde então.

O passado não influencia necessariamente o futuro no que diz respeito ao desempenho de um jogador. Ainda assim, é lógico que qualquer clube privado de quatro dos seus sete principais colaboradores na época anterior teria dificuldade em ganhar força competitiva. Pensando bem, isso nem inclui o confiável canhoto AJ Minter (ausente por um ano após uma cirurgia no quadril) ou o notável destro Reynaldo López (afastado dos gramados devido a problemas no ombro).

Com isso em mente, é um tanto surpreendente que os Braves ainda estejam na corrida. Como eles fizeram isso? Aqui estão quatro (entre muitos) fatores, alguns óbvios e outros não, que ajudam a explicar sua resiliência.

1. Schwellenbach brilha

Acreditamos que todos conhecem as temporadas apresentadas por Chris Sale, Max Fried e o já citado López. Como tal, queremos destacar alguém que merece mais atenção nacional: o estreante destro Spencer Schwwellenbach, que tem sido uma força motriz na rotação de Atlanta desde o início do segundo tempo.

Schwwellenbach, um ex-jogador bidirecional do Nebraska que o Braves selecionou na segunda rodada do draft de 2021, teve sua ascensão aos campeonatos principais retardada por lesão. Ele finalmente estreou no final de maio, quase três anos depois de ingressar na organização. Naturalmente, ele precisou fazer algumas viagens pela rotação antes de se ajustar. Ele saiu de sua sexta largada com um ERA de 5,68 e com apenas duas largadas de qualidade em seu currículo.

Desde então, Schwellenbach tem sido um dos arremessadores mais dominantes do jogo. Em suas últimas 12 partidas, ele compilou um ERA de 2,88 e 81 eliminações (contra 11 caminhadas) em 72 entradas. Ele também fez sete partidas de qualidade, o que demonstra sua consistência.

Schwellenbach tem vários arremessos que se qualificam como ofertas acima da média ou melhores, incluindo um aquecedor de 96 mph que aumenta graças a um ponto de liberação profundo e duas ofertas secundárias (divisor e bola curva) que forçaram mais de 40% dos arremessos.

A Liga Nacional foi abençoada nesta temporada com uma quantidade excessiva de arremessadores novatos talentosos, sejam Paul Skenes e Jared Jones ou as adições internacionais Yoshinobu Yamamoto e Shota Imanaga. Não deixe que eles desloquem Schwwellenbach – sua combinação de equipamento e comando de alto nível faz com que valha a pena observá-lo.

2. Os rejeitados dão um passo à frente

As lesões acima mencionadas obrigaram os Braves a serem engenhosos, senão um pouco desesperados, no preenchimento da sua escalação. Por sua vez, eles apresentaram muitos nomes que as pessoas terão dificuldade em lembrar quando fizerem um teste do Sporcle sobre este clube daqui a cinco anos. Você se lembra da época de Luis Guillorme em Atlanta? E David Fletcher? Você sabia que Cavan Biggio está atualmente no plantel ativo? E Eli White?

Perdoaremos qualquer um que respondeu com um “não” universal. No entanto, os Braves aproveitaram mais alguns itens descartáveis ​​do que se poderia razoavelmente esperar quando os adicionaram à sua coleção.

O segunda base Whit Merrifield passou o primeiro tempo com o Philadelphia Phillies, acertando 0,199/0,277/0,295 em 53 jogos. Os Phillies o libertaram em julho e ele rapidamente encontrou um lar com os Braves. Ele teve mais do que uma recuperação desde então, entrando na quarta-feira com uma linha de 0,248/0,353/0,341 em seus primeiros 39 jogos pelo Atlanta.

Enquanto isso, o outfielder Ramon Laureano foi dispensado pelo Cleveland Guardians após uma temporada atroz de 31 jogos. Ele se juntou ao Braves em maio e desde então melhorou sua linha sazonal de 0,143/0,265/0,229 (na verdade) para 0,254/0,313/0,417.

Não achamos justo descrever o colega outfielder Jorge Soler como descartável, já que o Braves negociou por ele e o que resta de seu compromisso de três anos no prazo. No entanto, o reencontro correu bem. Soler entra na quarta-feira ostentando uma linha de 0,233/0,352/0,475 com 15 rebatidas extra-base em 38 jogos desde seu retorno a Atlanta.

Nem todas as adições funcionaram tão bem (o terceiro base reserva Gio Urshela, por exemplo, teve um desempenho pior na base do que com o Detroit Tigers), mas o Braves precisava de todo o desempenho superior que Merrifield e Laureano tiveram. . introduzido nos últimos meses para manter sua programação funcionando.

3. Olson entra em sincronia

Não é nenhum segredo que os Braves não receberam a produção que esperavam de vários rebatedores importantes – o seu fraco desempenho e as lesões são a razão pela qual estão nesta situação. Salvo algo imprevisto, pelo menos cinco rebatedores notáveis: Matt Olson, Austin Riley; Michael Harris II; Ronald Acuña Jr.; e Sean Murphy, terminarão o ano com o pior OPS+ de temporada completa de suas carreiras.

As lutas de Olson foram particularmente brutais dada a sua história e as expectativas ofensivas associadas à posição de primeira base. Ele teve um julho terrível, atingindo 0,172/0,257/0,355 com 24 eliminações a mais do que caminhadas e sete rebatidas extra-base em 25 jogos. Saindo de julho, no dia limite de negociação, seu OPS sazonal era de 0,697.

A razão dos problemas de Olson? O técnico de rebatidas Kevin Seitzer culpou a tendência de Olson de envolver demais as mãos durante a blitz, o que o fazia se atrasar sempre que enfrentava velocidade.

“Sua metade inferior pode ficar fora de controle.” Seitzer disse a Mark Bowman da MLB em agosto. “Mas a maior batalha que ele teve foi sua mão ir longe demais, enrolar demais e depois ficar bloqueada quando tentava chutar. No ano passado, tudo estava mais solto e flexível.”

Aparentemente, Olson fez os ajustes necessários no último mês. Em seus últimos 44 jogos até quarta-feira, ele acertou 0,272/0,365/0,537 com nove home runs e 16 rebatidas extra-base, ajudando a salvar o que parecia ser uma temporada perdida.

É claro que os números finais de Olson serão insignificantes em comparação com o que ele fez no ano passado; Lembre-se, ele estabeleceu novos recordes de franquia em uma única temporada para home runs (54) e RBIs (139), mas os Braves vão aceitar. . Especialmente se Olson puder continuar a rebater mais como costumava fazer até o final da temporada.

4. O bullpen não dobra

A equipe de apoio dos Braves entra na quarta-feira com o terceiro melhor ERA de toda a Liga Principal de Beisebol. Além do mais, o bullpen de Atlanta registrou o menor número de “colapsos” nesta temporada de qualquer time. Para aqueles que não estão familiarizados com a estatística da “crise”, é a tentativa do FanGraphs de medir a eficácia do bullpen usando a probabilidade agregada de vitória. (O WPA utiliza dados empíricos e o estado básico do jogo para determinar a probabilidade de vitória.)

Para citar a explicação útil de Piper Slowinski de anos atrás: “Paralisações e crises eliminam essas complicações e respondem a uma pergunta simples: um arremessador substituto ajudou ou prejudicou as chances de seu time vencer um jogo? Se ele aumentou as chances de seu time vencer em um determinado valor, ele recebeu um fechamento. Se em vez de aumentando a probabilidade de seu time perder por uma certa quantia, eles entram em colapso.”

O Braves sofreu 55 crises nesta temporada, sete a menos que qualquer outro time. Há uma chance real de eles se tornarem o segundo time desde 2021 a terminar o ano com menos de 60 crises. O outro clube para fazer isso? O 2022 Houston Astros, que venceu 106 jogos e depois fez 11-2 na pós-temporada para vencer a World Series.

Claro, você não precisa se preocupar com WPA ou desligamentos e colapsos ou qualquer coisa assim para apreciar o bullpen de Atlanta. Dito de outra forma: os mais próximos Raisel Iglesias, Joe Jiménez, Pierce Johnson e o lesionado Minter têm sido os braços de Brian Snitker em momentos de alta alavancagem; O pior ERA+ do grupo pertence a Johnson, com 115.