Os Royals estão desperdiçando sua chance de playoff? O que está por trás de uma queda de um mês que abriu a corrida wild-card da Liga Americana?

Depois de derrotar os Guardians em 27 de agosto, sua terceira vitória consecutiva sobre o Cleveland, o Kansas City Royals empatou pelo primeiro lugar na Divisão Central da Liga Americana. Eles estavam nos playoffs por seis jogos e meio, uma posição muito confortável faltando pouco mais de um mês para o final da temporada.

Desde então, os Royals tiveram duas sequências diferentes de derrotas em sete jogos e foram de 7 a 16 no geral. Eles agora estão empatados com os Tigres na segunda e terceira vagas de wild card, com os Gêmeos apenas um jogo atrás. Enquanto os Twins e os Tigers terminam a temporada com seis jogos em casa, os Royals partem para enfrentar os Nationals e os Braves. Kansas City está com 37-38 anos na estrada até agora este ano.

Simplificando, embora as chances dos Royals nos playoffs estivessem acima de 90% no final de agosto e eles ainda tivessem uma chance decente de vencer o AL Central, agora é realista que eles perderão totalmente a pós-temporada. Do jeito que as coisas estão, a SportsLine dá a eles 60,5% de chance de chegar aos playoffs.

O que deu errado? Bem, em primeiro lugar, temos de dar crédito aos Tigres pela sua ascensão. Mesmo assim, os Royals vêm perdendo muito e apenas três deles foram para os Tigers.

Os Royals têm uma rotação muito boa, capaz de levá-los para a pós-temporada. Eles têm estado mais medianos na ERA nos últimos 23 jogos, mas não é por isso que estão perdendo. Eles não recebem ajuda do ataque ou do bullpen.

O ataque foi medíocre

Como equipe, os Royals estão atingindo 0,206/0,273/0,317, com média de 3,04 corridas por jogo desde 27 de agosto. Antes disso, eles eram um dos melhores ataques do beisebol: 0,258/0,314/0,425 e uma média de corridas de 4,88 por jogo.

A perda de Vinnie Pasquantino devido a lesão obviamente teve um impacto aqui, mas não foi só isso. Entre os regulares, apenas Bobby Witt Jr. esteve acima da média (pelo wRC+) nestes últimos 23 jogos. Yuli Gurriel tem estado bem, mas isso acontece em apenas 13 jogos. Caso contrário, é de qualidade inferior a até ruim:

Witt tem sido apenas “bom” ou mesmo “muito bom”, em vez do calibre de MVP, e isso teve um impacto. De 30 de junho a 30 de agosto. Em 27 de agosto, Witt atingiu 0,416/0,467/0,774 com 17 duplas, três triplas, 15 home runs, 41 RBI e 50 corridas em 48 jogos. Nos 23 jogos subsequentes, ele atingiu 0,261/0,340/0,500 com seis duplas, cinco home runs, 14 RBI e 11 corridas.

A questão é que ele precisa ser o responsável por esse ataque com tantos jogadores sem rebater e isso simplesmente não tem sido suficiente para compensar.

Não culpo de forma alguma Witt. É uma das principais razões pelas quais os Royals estão em posição de playoff. Ele só precisa voltar a ser ridículo ou seus companheiros precisam se apresentar e contribuir.

O bullpen falhou

O bullpen tem sido um problema durante grande parte da temporada. Após ser adquirido no prazo de negociação, Lucas Erceg se tornou um fator importante para ajudar a reverter a situação. Em suas primeiras 11 partidas com o Royals, ele teve um ERA de 0,00 e um WHIP de 0,49 com 15 eliminações e uma caminhada em 12 1/3 entradas. Novamente, isso nos leva a 27 de agosto.

Desde então? Erceg tem um ERA de 7,45 e um WHIP de 1,55. Ele fez duas defesas e sofreu três derrotas.

O corpo de socorro como um todo tem sete derrotas no bullpen, um ERA de 4,33 e quatro defesas estouradas, enquanto conseguiu apenas três defesas nos últimos 23 jogos.

Eles enfrentaram uma concorrência acirrada, mas…

É claro que os Royals nesta seqüência de 23 jogos enfrentaram um time com recorde de vitórias 17 vezes. Três desses jogos também foram contra um time do Giants 77-79 que joga em uma divisão muito boa. Claro, os Royals foram derrotados em casa pelos Giants e isso não deveria acontecer com um time do calibre dos playoffs.

Mas os times dos playoffs devem ser capazes de vencer bons times. Eles deveriam vencer times ruins, mas isso não lhes permitirá acumular vitórias suficientes para chegar a outubro. “Tivemos um calendário difícil” e “perdemos para um candidato aos playoffs” não são desculpas válidas.

Os Royals simplesmente precisam jogar beisebol melhor. Eles terão seis jogos fora de casa para resolver antes do que seria sua primeira aparição na pós-temporada desde a vitória na World Series de 2015.

Se não jogarem melhor, correm o risco de sofrer um colapso épico, reduzindo as suas esmagadoramente boas probabilidades de playoff em pouco mais de um mês.