Card de luta do UFC 304: Leon Edwards vs. Belal Muhammad: cinco maiores histórias para ver na Inglaterra

Haverá um toque distintamente britânico no card pay-per-view do UFC 304 de sábado, vindo de Manchester, na Inglaterra, e apresentando uma cornucópia dos maiores talentos do MMA de todo o Reino Unido.

As habilidades de classificação peso por peso do campeão meio-médio Leon Edwards estarão em plena exibição no evento principal, enquanto ele defende seu título de 170 libras contra Belal Muhammad em uma revanche da luta de 2021 que foi abortada por uma cutucada acidental no olho. Tom Aspinall fará a primeira defesa de seu título interino dos pesos pesados ​​​​no co-evento principal, quando receber Curtis Blaydes em uma revanche da luta de 2022, que terminou com uma lesão no joelho de Aspinall e uma vitória de Blaydes.

Vamos dar uma olhada nas maiores histórias deste evento enquanto nos aproximamos da primeira aparição do UFC em Manchester desde 2016.

1. Leon Edwards se tornou um dos melhores lutadores do planeta.

Já se pensou que ele teve, na pior das hipóteses, sorte por ter conquistado o título do UFC depois de chutar Kamaru Usman na cabeça no quinto round de 2022 ou, na melhor das hipóteses, um campeão de transição. Até que a próxima geração de meio-médios apareça, Edwards é. finalmente começando a ganhar o respeito que merece como um dos melhores lutadores do MMA. Talvez tenha sido seu comportamento calmo ou a jornada tortuosa que ele fez para se tornar campeão que fez tantas pessoas adormecerem sobre ele. Ou talvez tenha sido o fato de Edwards não ter uma habilidade dominante singular e ser, em vez disso, um dos lutadores mais completos no nível de elite da atualidade. De qualquer forma, sua atual invencibilidade de 13 lutas não é motivo de zombaria. A única falha durante essa seqüência foi a não disputa contra Muhammad em sua primeira partida, três anos atrás, quando Edwards acidentalmente tocou o olho de seu oponente, deixando-o incapaz de continuar.

O recorde atual do UFC de sequência ininterrupta de vitórias (sem incluir lutas ou empates) é de 16 para Anderson Silva, enquanto Jon Jones detém o recorde geral consecutivo de não perder em 18 lutas consecutivas. Uma vitória em sua revanche contra Muhammad colocaria Edwards em um empate pelo quinto lugar para este último, colocando-o em companhia selecionada ao lado de Demetrious Johnson, Max Holloway, Georges St-Pierre e Khabib Nurmagomedov. Edwards, que nasceu na Jamaica e se mudou para a Inglaterra aos nove anos, também fará a luta principal em seu quarto card pay-per-view consecutivo, incluindo sua segunda aparição em suas últimas três lutas em solo britânico.

2. O longo e tortuoso caminho de Belal Muhammad para a disputa pelo título finalmente chegou

Apesar de toda a conversa sobre a invencibilidade de 13 lutas de Edwards, a sequência de Muhammad chegou a 10 lutas agora que o nativo de Chicago de 36 anos finalmente tem sua chance pelo ouro no UFC. Descartados e esquecidos várias vezes ao longo do caminho, alguns começaram a se perguntar se os chefões do UFC haviam tirado isso de Muhammad, enquanto outros, incluindo Jorge Masvidal e Colby Covington, receberam vários golpes pelo cinturão. Depois, houve o surgimento de Khamzat Chimaev, tornando a espera ainda mais longa para Muhammad, que se recuperou do no-contest de 2021 contra Edwards para obter três vitórias consecutivas contra uma forte concorrência (Demian Maia, Stephen Thomson e Vicente Luque). para colocá-lo nas portas da coroa. Mas o chamado de Muhammad nunca chegou. então, o que ele fez? Ele dirigia seu negócio como um profissional e estava disposto a superar qualquer obstáculo que aparecesse em seu caminho. Isso significou uma vitória por nocaute impressionante para o invicto Sean Brady em 2022. E quando isso também não foi suficiente para receber a ligação, Muhammad completou um aviso extremamente tardio no UFC 288 no ano passado para conter o ex-desafiante ao título Gilbert Burns. “Lembre-se do nome” é um apelido adequado para Muhammad, que, como Edwards, oferece um jogo equilibrado que o torna um competidor do tipo “maior que a soma de suas partes”, mas poucos tendem a elogiá-lo como um lutador verdadeiramente de elite. . Maomé, por outro lado, traz para a luta muitos bens intangíveis que são difíceis de quantificar com estatísticas ou destaques. Mas ele pertence a essa luta e finalmente terá a chance de deixar sua marca nos livros de história.

3. Esqueça a etiqueta provisória, Tom Aspinall é o melhor peso pesado do UFC

Como dizer isso se Jon Jones, o maior lutador da história do MMA, atualmente usa o cinturão dos pesos pesados ​​do UFC? Na verdade, é muito fácil. Jones saiu convenientemente de um hiato de três anos depois que o então campeão Francis Ngannou deixou a promoção. Jones então subiu de peso para finalizar facilmente um extremamente decepcionante Cyril Gane em pouco mais de dois minutos em março de 2023 para ganhar o título interino (já que Gane tinha acabado de perder para um ferido Ngannou antes de um confronto de vida ou morte com o lutador Tai) . Tuivasa). Jones, que estava escalado para enfrentar o ex-campeão Stipe Miocic em sua primeira defesa de título no outono passado, sofreu uma lesão no peito que o manterá afastado por um ano inteiro. Aspinall conquistou o título interino na ausência de Jones ao nocautear Sergei Pavlovich em apenas 69 segundos, mas o UFC foi inflexível em remarcar Jones-Miocic para novembro próximo, embora Miocic não lutasse desde o início de 2021. Acrescente que Jones lutou. Ele não demonstrou interesse público em lutar contra Aspinall enquanto constantemente provocava a aposentadoria (apenas para mostrar magicamente interesse na possibilidade do campeão meio-pesado Alex Pereira subir de peso) e tem um complicado problema promocional que poderia facilmente ter sido evitado. Enquanto isso, tudo o que Aspinall fez foi vencer, com exceção da derrota por lesão para Blaydes na primeira partida em 2022 (em uma luta que durou 15 segundos). Aspinall está 8 a 0 no UFC fora dessa luta e entra no sábado não só com uma segunda chance de superar Blaydes, mas também de se mostrar como o peso pesado mais capaz e disposto do elenco.

4. Com um histórico de fracasso em grandes momentos, é hora de Curtis Blaydes cumprir

Com 1,80m de altura, mãos decentes e um forte tanque de gasolina para abastecer suas decoradas habilidades de luta, Blaydes parecia um potencial futuro campeão dos pesos pesados ​​desde que pisou pela primeira vez no octógono em 2016. Sua primeira luta, uma derrota para Francis . Ngannou, por suspensão médica, não diminuiu esse pensamento, pois teve o maior sucesso inicial de qualquer peso pesado sem nome que Miocic já teve contra Ngannou. Desde aquela luta, Blaydes somou três vezes sequências impressionantes de vitórias de cinco, quatro e três lutas, respectivamente, enquanto derrotou alguns grandes nomes no processo, incluindo Mark Hunt, Alistair Overeem, Junior dos Santos, Aspinall, Jairzinho Rozentruik e Jailton. Almeida. Mas cada vez que parecia ser a vez de Blaydes tentar ganhar o título, uma derrota prematura (e muitas vezes desastrosa) se seguiu quando ele estava prestes a avançar. Ngannou destruiu Blaydes em apenas 45 segundos na revanche de Derrick Lewis em 2018 e finalizou Blaydes com um único soco em 2021. No ano passado, foi Pavlovich quem precisou de menos de um round para fazer o mesmo. Mas depois de uma finalização surpreendentemente completa sobre Almeida em março, quebrando a sequência de 15 vitórias consecutivas do adversário, Blaydes está de volta à maior luta de sua carreira e a primeira com qualquer tipo de título em jogo. No papel, Blaydes tem o tipo de jogo equilibrado que pode causar problemas a Aspinall na revanche. Mas ele terá que evitar ser pego pelo grande se o jogador de 33 anos quiser realmente cumprir seu brilhante potencial dentro do octógono.

5. Paddy Pimblett provavelmente será um azarão pela primeira vez em sua carreira no UFC

É um fato que pode surpreender alguns, considerando que Pimblett, 29 anos, estreou no UFC há três anos com muita publicidade atrás dele como uma espécie de clone de Conor McGregor, pelo menos do ponto de vista de sua habilidade de falar. no microfone. Mas Pimblett tem sido extremamente inconsistente, apesar de vencer todas as suas cinco aparições no UFC, incluindo uma vitória por decisão altamente questionável sobre Jared Gordon há dois anos. Pimblett, que se tornou o primeiro lutador em quatro lutas a não conseguir finalizar o veterano Tony Ferguson em dezembro passado, quando o ex-campeão interino caiu para a sétima derrota consecutiva, dará as boas-vindas a outro atacante veterano, Bobby “King” Green, que está passando por um pouco de dificuldade. ressurgimento no final da carreira aos 37 anos, tendo vencido três das últimas quatro. O fato de Pimblett ser o oprimido contra o perigoso, mas livre, Green mostra o quão inconsistente ele tem sido. Mas, em muitos aspectos, esta é a luta que Pimblett precisa para montar todo o seu jogo à medida que se aproxima dos 30 anos, para que os rótulos de que isso não passa de um trabalho exagerado não continuem a segui-lo. Pimblett não só lutará em casa, mas também terá sua melhor amiga e companheira de equipe, a peso palha feminino Molly McCann, uma vez contra a disputa do card com ele.