UFC 304: Atuais e ex-campeões avaliam a posição de Tom Aspinall sobre Jon Jones, a rivalidade contínua de Stipe Miocic

Tom Aspinall se encontra em uma situação difícil. Aspinall luta contra um inimigo conhecido, Curtis Blaydes, no sábado, mas as circunstâncias são especialmente estranhas. Aspinall defende seu cinturão interino dos pesos pesados ​​do UFC em UFC 304 em Manchesterapenas a quarta vez nos 31 anos de história da promoção que um título provisório será defendido.

A progressão natural para um campeão interino é unificar os cinturões para coroar um campeão indiscutível. Isso significaria reservar Jon Jones vs. Aspinall, mas os deveres meritocráticos são apenas um fator nas bilheterias do boxe. Presidente do UFC, Dana White. está determinado a reservar Jones contra Stipe Miocic. A luta estava originalmente marcada para o UFC 295, em novembro de 2023, antes de Jones sofrer uma lesão. Em vez de colocar um cartão amarelo em Miocic contra um adversário substituto, o UFC o retirou do card e cartão amarelo para Aspinall contra Sergei Pavlovich pelo título interino. Foi um esforço para preservar Jones vs. Miocic, rumores para novembro deste ano, embora também detenha o título dos pesos pesados ​​​​no card do UFC 295. Agora, Aspinall está afastado dos gramados, apesar de ter a chance pelo título indiscutível.

A CBS Sports escolheu os cérebros dos atuais e ex-campeões do UFC e candidatos ao título para debater se Aspinall está levando a melhor neste desastre dos pesos pesados.

Michael Bisping (ex-campeão peso médio do UFC): “A razão pela qual a oportunidade do título provisório surgiu foi porque Jon vs. Stipe foi adiado devido a uma lesão. Essa é uma triste realidade nas artes marciais mistas. Você pode se sentir frustrado com a situação, mas os lutadores se machucam o tempo todo, então eles adiaram Então, para compensar, para aumentar o hype, eles criaram um título provisório porque Jon ficaria fora por um tempo, não teríamos tido essa conversa. campeão no momento. Sou o maior fã do Tom Aspinall. Sempre o elogio e sempre falo sobre o quão grande ele é, o potencial que ele tem e a carreira que tenho. No entanto, essa é a realidade da situação. “Eu não seria o campeão interino agora se Jon não tivesse se machucado, então você não pode ficar bravo com isso.”

Lesões acontecem e as lutas falham com frequência, mas nem sempre são remarcadas. Jones vs. Miocic é uma luta dos sonhos entre os campeões meio-pesados ​​e pesados ​​​​de maior sucesso da promoção, respectivamente, mas já passou do prazo de validade. O compromisso de reservar Jones vs. Miocic impede o direito de Aspinall de lutar pelo título indiscutível. Diante da decisão de ficar de fora ou permanecer ativo, Aspinall optou por aceitar a defesa do título interino contra Blaydes, em Manchester, juntando-se a Andrei Arlovski, Antonio Rodrigo Nogueira e Renan Barão como os únicos campeões interinos a disputar seus títulos. Alguns recomendariam paciência a Aspinall, caminho que inicialmente lhe interessou, mas paciência não paga as contas.

Blaydes (desafiante ao título interino dos pesos pesados ​​do UFC): “Isso não acontece com frequência. Pelo menos você ainda é pago. Você tem que estar feliz com isso. Você está brigando, está tendo a chance de ganhar algum dinheiro. Quem sabe? Se você apenas quisesse esperar , pode ser uma longa espera sem receber um contracheque.”

Raquel Pennington (atual campeã peso galo feminino do UFC): “Quando você chega a uma determinada posição na carreira e merece a próxima oportunidade, no final das contas, tudo se resume a negócios. O UFC se sai muito bem no lado comercial de tudo e em dar aos fãs o que eles querem ver. Mas como um atleta que trabalhou tanto por tantos anos e merece a oportunidade, é extremamente frustrante para qualquer atleta nessa situação. Meu coração está com eles porque todos eles merecem essa oportunidade.

Não está claro o quanto o UFC está atendendo aos fãs neste caso. Um lado poderia argumentar que Jones vs. Miocic é a maior atração principal, enquanto outros estão mais intrigados com Aspinall, apelidado de futuro dos pesos pesados, dando ao maior de todos os tempos do MMA uma corrida pelo seu dinheiro.

Chris Weidman (ex-campeão peso médio do UFC): “Sinto pena do Tom porque ele é muito bom. Mas é um momento difícil quando você tem dois GOATs do jogo na mesma categoria de peso. “Um cara, Aspinall, quando eles podem ganhar tanto dinheiro um contra o outro e isso significa muito para o esporte, Aspinall tem que colocar seu coração nisso.”

O UFC exerce a maior parte do poder aqui. Cabe à promoção decidir quais lutas oferecer aos seus atletas. Mas Jones e Miocic também não fizeram campanha para a luta contra Aspinall, apesar do campeão interino. defendendo vocalmente a si mesmo. Jones mesmo propôs uma luta com o campeão meio-pesado do UFC Alex Pereira enquanto minimiza o direito de Aspinall. Jones e Miocic estão determinados a lutar entre si e há suspeitas de que a aposentadoria esteja em jogo para ambos.

Miocic (ex-campeão peso pesado do UFC): “Lo entiendo. Yo sentiría lo mismo, pero no le voy a quitar nada. UFC puede hacer lo que quiera. Es lo que es. Sólo hay un tipo con el que quiero pelear, es Jon Jones. Pero al mismo tiempo, UFC puede elegir a quién quiere… ¿Qué se supone que debo hacer? No voy a retrasar la división como todos dicen. No me importa. Haz lo que quieras y deja de llorar. No digo que esté llorando. Sólo digo que son fans y coisas assim”.

A situação de Aspinall é particularmente única. O UFC tem um histórico de oferecer aos lutadores menos emocionantes ou comercializáveis ​​um caminho mais longo para o título do UFC. Veja o caso de Belal Muhammad, que desafia Leon Edwards pelo título meio-médio do UFC na luta principal de sábado.

Muhammad está em uma seqüência de 10 lutas invencíveis em cinco anos e está classificado em segundo lugar no ranking oficial do UFC, atrás apenas de Kamaru Usman, que Edwards derrotou em lutas consecutivas pelo título, mas é mais conhecido como um lutador por decisão . O UFC supostamente ofereceu lutas a Edwards contra o campeão dos leves Islam Makhachev, o número 3 dos meio-médios Shavkat Rakmonov e Khamzat Chimaev no UFC 300 sem considerar seriamente Muhammad. A oferta de Chimaev é particularmente estranha, considerando que ele está classificado em 11º lugar no peso médio e desclassificado com 170 libras depois de perder a marca dos meio-médios por uma chance remota para uma luta agendada com Nate Diaz em setembro de 2022.

Aspinall não combina com a constituição enfadonha. Ele está no seu melhor atlético, um tanto carismático e atende a um importante grupo demográfico do Reino Unido. Os recordes de Aspinall no UFC são notáveis. Ele tem o menor tempo médio de luta (2:10) e o maior diferencial de golpes (4,95) da história do UFC. Aspinall também quebrou o recorde de Ronda Rousey de menor tempo para conseguir cinco vitórias no UFC. Aspinall tem muitas vantagens, mas o UFC vê mais valor no poder de atração coletivo de Jones e Miocic.

Muhammad (desafiante ao título meio-médio do UFC): “É uma pena para ele porque Jon Jones é a maior luta da divisão. Aspinall tem que passar pelo Killers Row. Ele venceu Pavlovich, que todos pensavam que seria o próximo grande sucesso. Agora, Curtis Blaydes, acho que as pessoas estão duvidando ele, mas Curtis é tão bom. Não é uma luta fácil para ninguém… Você nem sabe se vai ter aquela noite de calcinha vermelha com Jon Jones, se essa luta acontecer, então é uma droga, mas eu acho. muita gente já respeita. “Coloque-o como o campeão dos pesos pesados ​​agora. “Muita gente já diz que Aspinall é o melhor da categoria.”

Não há dúvidas das realizações de Jones e Miocic. São dois dos melhores e, no caso de Jones, possivelmente o melhor lutador de MMA de todos os tempos. Embora Jones seja o atual campeão dos pesos pesados, há um sentimento crescente de que Aspinall é o presente e o futuro da divisão. Uma vitória sobre Blaydes fortalece a afirmação de Aspinall, mas parece cada vez mais improvável que ele adicione o nome de qualquer uma das lendas ao seu currículo. Seria uma pena se Aspinall nunca lutasse contra o vencedor de Jones vs. Miocic, mas isso apenas atrasa o cronograma de Aspinall para se tornar o maior peso pesado de todos os tempos que muitos prevêem que ele será.

Frankie Edgar (ex-campeão peso leve do UFC): “Deve ser frustrante para Tom. Acho que ele é o futuro da categoria peso pesado. Ele pode ter as mãos mais rápidas que já vi no peso pesado. Ele é muito completo. Estou muito impressionado com ele. Mas eu não Não entendo isso. Você tem o melhor peso pesado de todos os tempos em Stipe e o melhor lutador de todos os tempos. [Jones]. Temos que ver isso antes que tudo desapareça.”