UFC 304: Por que Michael Bisping e Michael Page acreditam que o MMA britânico ainda tem um longo caminho a percorrer, apesar do sucesso recente

A Inglaterra se tornou um destino popular para o UFC graças à base de fãs febris do país e ao sucesso de vários campeões e personalidades britânicas. A ascensão do MMA no Reino Unido é substancial, mas até mesmo os seus lutadores admitem que há obstáculos para ultrapassar o boxe como o principal esporte de combate do país.

“No Reino Unido, meu empresário era um traficante de heroína condenado. Ele foi para a prisão”, disse Bisping. “Ele era um bastardo assassino que me roubou muitas e muitas vezes. Foi assim nos primeiros dias.

“Lembro-me de dirigir regularmente para Birmingham, a duas horas e meia de distância, para treinar jiu-jitsu de alto nível. Depois eu ia para o País de Gales para fazer outra coisa e outro lugar para praticar kickboxing. está presente em todo o país. São tantos ótimos centros de treinamento e academias especializadas em treinamento de MMA e cross training. Você encontra de tudo internamente.

Anfitriões de Manchester UFC 304 no sábado. O card traz dois campeões do UFC: o indiscutível campeão meio-médio Leon Edwards e o campeão interino dos pesos pesados ​​Tom Aspinall. Paddy Pimblett, uma das personalidades mais populares da empresa, busca entrar no Top 15 oficial dos leves do UFC. O cartão pay-per-view também apresenta vários desafiantes legítimos ao título do Reino Unido.

É um grande progresso, considerando que foram necessários 14 anos após a estreia do UFC no Reino Unido, em 2002, para que o país se sagrasse campeão do UFC. No entanto, a popularidade do MMA continua a ser superada por um desporto irmão secular, com preocupações persistentes sobre a violência.

“Muitas pessoas ainda acham que é demais, é muito grosseiro, é muito perigoso”, disse Bisping. “Considerando que no papel é muito, muito mais seguro. Claro, pessoas como Leon, Michael [Page], e os lutadores que competem no UFC 304 têm uma grande oportunidade e plataforma. “Existem muitos grandes lutadores do Reino Unido, mas em termos de aceitação e reconhecimento do público britânico em massa, infelizmente ainda há um longo caminho a percorrer.”

Michael “Venom” Page, atualmente em 14º lugar no peso meio-médio do UFC, tem tido conversas mais acolhedoras com pessoas de fora do MMA, mas concorda com a avaliação de Bisping de que seu esporte não é facilmente aceito. A página aponta conversas anteriores com patrocinadores que assistem MMA, mas preferem vincular sua marca ao boxe. Page acredita que o Reino Unido precisa de três a cinco anos e de um evento de MMA culturalmente significativo para dar o próximo passo.

“Esta é uma das razões pelas quais estou tão ansioso para lutar contra Leon Edwards”, disse Page à CBS Sports. “Acho que isso faz muito pelo Reino Unido porque não tivemos uma luta do tipo Chris Eubanks x Nigel Benn. Bisping abriu a porta, mas não tivemos ninguém que pudesse se igualar a Bisping para ter esse tipo de luta épica. MMA Clash no Reino Unido Esse é o tipo de coisa que as pessoas falam na história.

“Ainda temos um longo caminho a percorrer, mas, novamente, pessoas como Bisping e todos que vieram depois dele agitando a bandeira bem na frente e acendendo a tocha ajudaram a construí-lo onde está agora.”

Os campeões do UFC estão surgindo de todos os cantos do mundo. Os atuais campeões representam Brasil, China, Inglaterra, México, Rússia, Espanha, África do Sul e Estados Unidos. Historicamente, a maioria dos campeões são norte-americanos. As raízes do UFC estão nos Estados Unidos, muitas vezes dando ao país uma vantagem em exposição, qualidade de treinamento e quantidade de atletas. Continua a ser um obstáculo ao crescimento do MMA no Reino Unido.

“Parte do problema é a diferença horária”, disse Bisping. “É principalmente uma organização sediada nos EUA. É um fenômeno global… mas a maioria dos PPVs e grandes lutas acontecem em solo dos EUA. Isso acontece tradicionalmente no meio da noite no Reino Unido.

“Essa é uma grande parte da razão pela qual o crescimento não foi tão rápido quanto deveria.”

Até o UFC 304 é voltado para o consumidor norte-americano, apesar de acontecer em Manchester. O card principal do PPV começa às 22h ET, que são 3h em Manchester. As caminhadas do evento principal e do co-evento principal são esperadas por volta das 5h00 e 4h30, respectivamente. Os lutadores que competem na Inglaterra devem levar em consideração ciclos alternativos de sono em seus treinamentos para se adaptarem a um produto que ainda é voltado principalmente para o público americano.

Como qualquer inovação, o MMA do Reino Unido simplesmente vai além do ponto de origem do produto. Bisping fez sua primeira luta profissional em 2004. A cena se transformou nas duas décadas desde os dias em que “lutador de jaula” era mais sinônimo de sua profissão do que “artista de artes marciais mistas”. As primeiras incursões de Bisping no MMA incluíram treinos com o pioneiro Ian Freeman, que nocauteou o futuro campeão peso pesado Frank Mir no UFC 38.

Bisping tinha 16 lutas no UFC quando Page calçou pela primeira vez as luvas de MMA. O treinamento nos EUA ainda era visto como um pré-requisito para conquistas de alto nível no MMA, após o intervalo de oito anos entre as respectivas estreias profissionais.

“Eu tinha na cabeça que precisava me mudar para os Estados Unidos quando entrei no MMA”, disse Page. “El primer gimnasio al que planeé unirme fue American Top Team porque mi familia vivía en Miami. Quería quedarme con ellos y entrenar en American Top Team en Coconut Creek. Eso demuestra la mentalidad que tenía. Estaba mirando a mi alrededor y Sentí que todo estaba nos Estados Unidos.

“Existem academias em todos os lugares agora. Mesmo enquanto dirijo pela estrada, vejo MMA ou jiu-jitsu. Eles estão surgindo em todos os lugares, o que mostra a ascensão dramática do MMA no Reino Unido.”

Os três reis do MMA do Reino Unido são Bisping, Edwards e Aspinall. Bisping tem a carreira mais célebre, Edwards tem a melhor seqüência de títulos e Aspinall é o mais dominante. Depois de explorar o passado e o presente do MMA do Reino Unido, Bisping e Page foram convidados a prever qual campeão seria o mais brilhante do país. Neste momento, a situação é muito equilibrada.

“Acho que o status de lenda tem que ir para Bisping”, disse Page. “Eu sei que ele está aqui, mas é preciso dizer Bisping porque aquele momento significou muito para o Reino Unido.

“Parecia tudo tão distante. Eu estava ansioso para terminar, mas reafirmou o que eu achava que poderia ser feito. Vi pessoas chegarem perto e ficarem aquém. A passagem de Jimi Manuwa para o UFC foi emocionante para todos, mas ninguém fez qualquer coisa, menos chegar ao En “UFC, senti que isso era tudo que os caras do Reino Unido podiam fazer. Pensei: ‘Não, posso ir até o fim, acho que posso fazer isso.’ é 100% possível.”

Bisping está muito confiante, mas aceitou sua posição pelo campeão interino dos pesos pesados ​​Aspinall.

“Acho que ele fuma Jon Jones. Acho que ele fuma Stipe Miocic. E acho que ele provavelmente fuma na divisão dos pesos pesados ​​até decidir encerrar o dia”, disse Bisping. “Agora, posso estar errado. Muitas vezes estou. Mas há um bom potencial de que ele possa defender o cinturão 10 vezes ou algo assim. Esse é o tipo de habilidade que acho que ele tem.”

Page não encerraria o debate sem dar o devido crédito a Edwards. A invencibilidade de 13 lutas de Edwards já dura oito anos e ele é o único campeão do Reino Unido a ter defendido seu título consecutivamente.

“Mas também acho que você deve dar crédito a Leon Edwards com base em onde ele chegou em sua carreira até agora, no caminho que percorreu e em quanto tempo lhe resta no esporte”, disse Page. “Eles deram a ele o caminho mais difícil em cada passo do caminho. Sem queixas. Ele continuou fazendo isso até que finalmente chegou ao ponto em que todos duvidaram dele. Ele venceu duas vezes consecutivas.”