UFC em 2024: Dana White e restante da promoção se preparam para os próximos meses que definirão a indústria

2024 pode ser um dos anos mais importantes da história do UFC. A promoção produziu um card clássico do UFC 300 e deu as boas-vindas a novos campeões de todo o mundo, mas o ano provavelmente será definido pelo que está por vir.

O presidente do UFC, Dana White, promete um espetáculo esportivo incomparável no fim de semana do Dia da Independência do México, enquanto o The Sphere em Las Vegas tenta ofuscar um momento decisivo nas artes marciais mistas. O UFC irá a julgamento em um processo antitruste que definirá o setor, enquanto a promoção se prepara para um importante acordo de direitos de mídia em 2025.

Desde um teste revolucionário até grandes lutas no horizonte, vamos examinar o que está reservado para o UFC e o MMA nos próximos quatro meses.

UFC calça luvas em tribunal

O entusiasmo pela reforma dos lutadores do UFC diminuiu após a promoção resolveu duas ações judiciais coletivas antitruste em março. A negação dos acordos pelo juiz Richard Boulware e o próximo julgamento causaram mais preocupação do que excitação. O juiz negou um acordo conjunto de US$ 335 milhões, sugerindo que o pagamento do UFC foi muito leve em Le vs. Zuffa e carecia de mudanças significativas nos contratos restritivos do UFC em Johnson vs. Zuffa. Os lutadores não ganharão nada se a decisão unânime do júri favorecer o UFC. A promoção, que periodicamente anuncia lucros recordes – corre o risco de pagar milhares de milhões e de alterar a sua estrutura contratual se os atletas ganharem o caso. Uma data provisória para o julgamento de O caso Le v. Zuffa está marcado para 28 de outubro.

White promete um show único

Falando em dinheiro, o UFC está investindo milhões no que afirmam ser um show único no The Sphere, em Las Vegas. O card do Dia da Independência do México, denominado UFC 306 e UFC Night, acontecerá no dia 14 de setembro. White disse à CBS Sports e a outros repórteres na coletiva de imprensa pós-luta do UFC 303, em junho, que a promoção investiu US$ 17 milhões no evento, quase três meses antes do card.

“Quando eu os trago a bordo e explico o que estamos fazendo”, disse White. “A quantidade de Oscars, Emmys e Grammys que a equipe que montamos para conseguir isso. Haverá um diretor que filmará apenas o interior da Esfera para que as pessoas sintam que estão lá.

“O que vamos tentar alcançar nunca, jamais será replicado. Ninguém fará isso de novo. Não fará sentido tentar porque custa muito dinheiro. Será uma das melhores coisas que já fizemos. ” já visto ao vivo na arena, e também vamos tentar alcançar uma das melhores coisas que você já viu na televisão.”

O UFC 306 traz o campeão peso galo Sean O’Malley contra Merab Dvalishvili, uma trilogia de luta entre a rainha do peso galo feminino Alexa Grasso e Valentina Shevchenko, além de uma recauchutagem de uma luta que nunca aconteceu no UFC 303 entre Brian Ortega e Diego Lopes.

O custo astronômico do card The Sphere levou o UFC a assinar um parceiro titular para o UFC 306, uma inovação na promoção. O evento é oficialmente chamado de “Riyadh Season Night UFC” graças ao investimento da Arábia Saudita, o que deu origem a um detalhe interessante que foi posteriormente mencionado na coletiva de imprensa do UFC 303.

O retorno de Francis Ngannou ao MMA

Embora não seja tecnicamente uma história do UFC, é importante notar que o ex-campeão peso pesado do UFC Francis Ngannou retorna ao MMA pela primeira vez desde sua defesa de título em janeiro de 2022 contra Ciryl Gane no UFC 270. Ngannou enfrenta o multicampeão do PFL Renan Ferreira no dia 2 de outubro. 19 em sua estreia no PFL.

A postura levemente amenizada do UFC sobre Ngannou torna a luta mais intrigante. White tem se oposto veementemente à co-promoção com outras organizações desde Ngannou. deixou voluntariamente o UFC e desocupou o título para assinar com o PFL. Turki Alalshikh, presidente da autoridade geral de entretenimento da Arábia Saudita, uniu com sucesso vários promotores de boxe para oferecer lutas altamente esperadas, como Oleksandr Usyk contra Tyson Fury. White circulou sobre o assunto quando a CBS Sports perguntou se o envolvimento da Riyadh Season poderia levar à co-promoção de uma luta com Ngannou. A resposta das brancas foi evasiva, mas muito menos defensiva do que suas posições anteriores sobre o assunto.

“Na verdade, formamos um relacionamento nos últimos meses”, disse White. “Eu respeito o que [Alalshikh] fez com o boxe. Esse é o único cara que poderia fazer isso e fazer essas grandes lutas. E as brigas são boas, você não tem caras entrando e evitando brigas para poder chegar ao próximo dia de pagamento.

“O que esse cara fez em um curto período de tempo é incrível, então obviamente estamos conversando sobre muitas opções diferentes com ele. Eu o respeito. Gosto dele, então veremos o que o futuro reserva.” “

White pode estar tomando cuidado com a Riyadh Season ajudando a financiar o UFC 306, mas um relatou taxa de site de US$ 20 milhões para o card do UFC de 22 de junho na Arábia Saudita e outro card saudita esperado para 2025 significa que o UFC e a Arábia Saudita manterão negócios juntos por um tempo. É claro que qualquer interesse persistente em uma luta cruzada com Ngannou exige que ele derrote Ferreira primeiro.

Grandes lutas no horizonte

O UFC não tem falta de lutas importantes planejadas para os próximos meses. O primeiro é o UFC 305, no dia 17 de agosto, encabeçado pelo campeão peso médio do UFC, Dricus du Plessis, contra Israel Adesanya. A desavença vem fermentando entre os dois há anos, desde a época de Adesanya como campeão.

A promoção retorna ao PPV no dia 14 de setembro para o referido cartão Sphere. Embora pouco se saiba sobre o UFC 307 até agora, o UFC 308 parece fantástico. O espanhol Ilia Topuria fará sua primeira defesa de título dos penas contra o querido multicampeão e atual titular do BMF Max Holloway no dia 26 de outubro. O UFC 308 é reforçado por um eliminador do título dos médios entre Robert Whittaker e Khamzat Chimaev, luta previamente marcada para 22 de junho.

Não foi anunciado, mas o campeão peso pesado do UFC Jon Jones x Stipe Miocic deve ser a atração principal do pay-per-view de novembro no Madison Square Garden, em Nova York. A luta vai interessar aos fãs pelo legado envolvido ou pelas implicações que acarreta para o campeão interino dos pesos pesados ​​​​Tom Aspinall.

Os fãs não deveriam prender a respiração, mas Conor McGregor reivindicado recentemente que uma briga com Michael Chandler estava em discussão para dezembro, após a desistência após a atração principal de junho. Tome isso com cautela.