Card de luta do UFC 308: Ilia Topuria vs. Max Holloway: Cinco maiores histórias para ver em Abu Dhabi

O palco está montado para um dos confrontos do evento principal/co-principal mais esperados da história recente do UFC PPV no sábado. UFC 308 chega em Abu Dhabi na Arena Etihad.

O tão aguardado confronto pelo título dos penas é a manchete da dupla Ilia Topuria em sua primeira defesa de título contra o ex-campeão e lenda da divisão Max Holloway. No co-filme, o ex-campeão dos médios Robert Whittaker enfrenta o novato Khamzat Chimaev em um confronto importante que pode produzir o próximo desafiante ao título.

À medida que nos aproximamos do evento imperdível deste fim de semana, vamos dar uma olhada nas maiores histórias.

1. Ilia Topuria é a próxima estrela do MMA global?

É uma questão que certamente ganhou muita força após o nocaute convincente de Topuria no segundo round sobre Alexander Volkanovski, em fevereiro, no UFC 298, para conquistar o título dos 145 libras. Topuria, no entanto, esteve inativa nos últimos oito meses, o que desacelerou um pouco esse mesmo impulso. Mas, com um jogo completo, um poder esmagador e a base de fãs de dois países (sua terra natal, a Geórgia, e sua nova casa, a Espanha) atrás dele, Topuria tem todos os ingredientes para ser a nova cara da promoção. Ele é arrogante, inteligente, fala vários idiomas e parece ser amigo de muitos dos melhores jogadores de futebol europeus. Então, o que aconteceria a seguir se Topuria fizesse com Holloway o que fez com Volkanovski, que possui três vitórias distintas sobre a lenda havaiana? Provavelmente estamos falando de honras de lutador do ano, mesmo com o trio de vitórias de Alex Pereira, uma posição consolidada entre os três primeiros do ranking peso por peso e um futuro brilhante que está chamando a atenção de todos, desde Islam Makhachev até mesmo Conor McGregor e todos os outros. Os fãs do UFC estão esperando há muito tempo para descobrir quem está pronto para ocupar o lugar de McGregor como a próxima estrela emergente e Topuria pode estar a mais um desempenho espetacular de se tornar isso.

2. Quantas reinvenções restam a Max Holloway?

O ex-rei dos penas, que nocauteou José Aldo duas vezes, tecnicamente ainda está no meio de um dos maiores renascimentos de sua carreira até o momento, depois de subir para o peso leve e nocautear Justin Gaethje faltando um segundo para o fim no UFC 300, em abril. O atual campeão do “BMF” será o azarão mais uma vez, ao cair para 145 libras para tentar recuperar o título dos penas contra Topuria. E do ponto de vista das apostas, os criadores de probabilidades demonstraram muito respeito pelas chances de Holloway, de 32 anos, nesta luta, apesar de ser o azarão contra um campeão tão perigoso. Mas o problema de descartar Holloway em sua luta contra o próximo grande sucesso do esporte é que tivemos vários motivos para fazer isso com “Blessed” nos últimos anos, apenas para ele ressuscitar seu jogo e se concentrar no momento apropriado. O maior momento em questão, é claro, foi sua derrota unilateral para Volkanovski na luta da trilogia em 2022, na qual Holloway ficou ensanguentado e machucado (e alguns pediram sua aposentadoria). O que Holloway fez a seguir? Ele montou uma sequência atual de três vitórias consecutivas, que incluiu uma decisão competitiva sobre Arnold Allen e nocautes consecutivos, dos mais notáveis, contra Chan-Sung Jung e Gaethje. Se alguém pode encontrar uma maneira de se apoiar em sua experiência, astúcia, socos rápidos e habilidades sublimes de boxe dentro do octógono para causar outra grande reviravolta, esse alguém é Holloway. Seu queixo ainda não quebrou, apesar de uma carreira de 33 lutas, que começou aos 20 anos, e sua mesquinha defesa de quedas continua forte. Holloway também não perde no peso pena para alguém que não se chame Volkanovski desde 2013, quando perdeu na decisão para Conor McGregor, anos antes de se tornar campeão.

3. É hora de Khamzat Chimaev realmente dar o salto para a disputa pelo título dos médios.

Desde que chegou ao cenário do UFC em meio à pandemia em 2020 e obteve três vitórias dominantes em dois meses, os fãs estavam esperando para ver Chimaev ser reservado para uma luta pelo título em duas divisões diferentes. Os próximos quatro anos foram extremamente altos e baixos para Chimaev que, apesar de ter feito 4-0 durante esse período, lutou contra inúmeras lesões e doenças através de uma série de lutas canceladas (sem mencionar aquela estranha perda de peso contra Nate Diaz que lhe custou um Slot do evento principal PPV). Chimaev, que agora faz campanha em tempo integral no peso médio, não é mais uma perspectiva crescente, especialmente depois de derrotar o ex-campeão dos meio-médios Kamaru Usman em outubro passado na categoria até 185 libras. Chimaev recebe o ex-campeão Whittaker no sábado, não apenas no teste mais difícil até o momento para o 13º peso médio do UFC, mas também em uma luta grande o suficiente para que uma vitória possa muito bem catapultar Chimaev para a próxima disputa pelo título após o eventual Dricus. du Plessis. Revanche pelo título de Sean Strickland. Os múltiplos sustos de Chimaev com a COVID e os efeitos colaterais retardaram seu ímpeto, sem dúvida. Mas agora, aos 30 anos, é hora de Chimaev realmente apoiar todo o hype que o acompanhou até este ponto.

4. Será suficiente mais um obstáculo para Magomed Ankalaev finalmente conseguir Alex Pereira?

Foi uma decisão surpreendente do UFC colocar Ankalaev, 32, que anteriormente ocupava o segundo lugar no ranking dos meio-pesados, contra Aleksandr Rakic, que vem de duas derrotas por nocaute (apenas para anunciar a recente disputa pelo título de Pereira). contra o nº 8 Khalil Rountree Jr. imediatamente depois). Ankalaev ainda está lidando com o PR negativo que recebeu de uma disputa pelo título vago contra Jan Blachowicz em 2022, que terminou em um empate decepcionante e deu a Ankalaev uma reputação um tanto falsa de lutador chato. De muitas maneiras, Anakalev representa o chefe final do videogame para o atual (e impressionante) reinado de Pereira pelo título. Ankalaev não é apenas um finalizador poderoso, mas suas vantagens no terreno podem representar um grande desafio para o campeão. Mas primeiro ele precisará derrotar de forma convincente Rakic, que está sempre em jogo (e atualmente é um favorito nas apostas de 4 para 1 para fazê-lo).

5. Sharabutdin Magomedov precisa urgentemente de uma vitória convincente

Apesar de vir do Daguestão, na Rússia, e parecer um vilão de cinema com sua combinação de cabelo e barba ruivos brilhantes, “Shara Bullet” não necessariamente fez jus à sua fama como o próximo grande destruidor estrangeiro pronto para assumir o controle do octógono. Em primeiro lugar, Magomedov é tudo menos um lutador dominante. Em vez disso, o atacante agressivo levantou tantas perguntas quanto respostas sobre seu estoque atual, apesar de um trio de vitórias no ano passado na categoria até 185 libras. Magomedov certamente proporciona lutas divertidas, mas muito disso se resume ao dano que ele sofre ao lidar com os seus. Magomedov, que só lutou pelo UFC em Abu Dhabi e na Arábia Saudita, está mais uma vez recebendo tratamento de celebridade quando se trata de sua colocação na eliminatória na abertura do PPV contra o azarão Armen Petrosyan. Isso tem todos os ingredientes para ser um especial surpreendente, bem como para Magomedov apresentar o desempenho extraordinário que sua curta carreira no UFC precisou até agora.