UFC 308: Ilia Topuria tem chance de preencher a lacuna do problema de estrela do UFC na primeira defesa de título

Quando Ilia Topuria nocauteou Alexander Volkanovski para conquistar o título dos penas do UFC em fevereiro, houve um sentimento coletivo em todo o cenário global do MMA de que a próxima grande estrela havia acabado de nascer.

Oito meses depois, essa noção tem a chance de florescer totalmente no sábado, quando Topuria (15-0) faz a primeira defesa de seu título contra o ex-campeão e atual rei do BMF Max Holloway (26-7). A luta principal do UFC 308vindo da Etihad Arena, em Abu Dhabi, é também uma das melhores e mais esperadas lutas que o esporte pode produzir.

Tem havido muitas críticas ao UFC ultimamente em meio a esta era atual do acordo histórico da promoção com a ESPN, que se concentrou mais em diluir o confronto para garantir que o UFC cumpra o número mínimo de datas prometidas no acordo de transmissão e menos em depender na receita dos dois ou três maiores cartões pay-per-view por ano que anteriormente mantinham o negócio funcionando.

O UFC de hoje, que fica em frente à WWE no novo conglomerado de esportes de combate da controladora Endeavor, conhecido como TKO Group Holdings, parece mais focado em assinar acordos de longo prazo com grandes cidades para trazer vários eventos para sua carteira crescente durante o mesmo fim de semana por muitos anos. dinheiro. E isso levou a uma menor necessidade do surgimento de estrelas individuais, desde que o poder da marca da promoção permaneça forte, e é por isso que o UFC muitas vezes pode lotar a maioria dos estádios de uma cidade antes que o card seja anunciado.

Então, para qualquer um que esteja lamentando quando o próximo Conor McGregor passará por aquela porta para se tornar o para-raios singular capaz de trazer de volta as hordas de fãs casuais que vêm do mainstream toda vez que o zumbido da erva-de-gato começa a dominá-los organicamente, as verdadeiras estrelas de o UFC em 2024 com uma sensação de “cara da franquia” são, na verdade, White, o empresário iniciante Hunter Campbell e o CEO da Endeavor, Ari Emanuel.

É aí que entra Topuria.

“El Matador” não está apenas começando a parecer o sucessor mais capaz de McGregor na linhagem de estrelas do crossover do UFC, que inclui nomes como Chuck Liddell, Brock Lesnar, Anderson Silva, Georges St-Pierre, Ronda Rousey e Jon Jones, é Está claro que Topuria tem muito mais valor para o modelo de negócios moderno do UFC do que a maioria dos seus lutadores de elite contemporâneos.

À medida que o UFC procura aumentar a sua presença global através de ameaças de expansão total em áreas como China, México e África, Topuria é um verdadeiro homem renascentista com raízes em múltiplas nações e culturas. Topuria, que nasceu na Alemanha, filho de pais refugiados georgianos, é hoje uma das maiores estrelas do esporte e da cultura pop em seu país adotivo, a Espanha, que o UFC cobiça há anos na esperança de obter o controle.

Topuria é fluente em quatro idiomas, tem laços estreitos com o Real Madrid e atrai regularmente alguns dos maiores atletas da Europa para assistir às suas lutas. Ela também se mudou recentemente em tempo integral para Madrid, onde Topuria e sua sócia, a empresária e influenciadora Giorgina Uzcategui Badell, estão criando seus dois filhos pequenos.

Uma coisa é surgir um novo campeão no UFC que ofereça habilidades de classificação peso por peso ou a perspectiva de se tornar uma verdadeira estrela do PPV como o lutador mais famoso do elenco. Outra coisa é quando esse lutador pode ser as duas coisas ao mesmo tempo.

Topuria tem todo o potencial para se tornar exatamente isso se derrotar Holloway, o que só fortaleceria seu argumento de ser o melhor lutador do mundo, ao mesmo tempo que daria ao UFC todos os motivos necessários para trazer um grande cartão PPV para o mercado como viveiro. como Madri. ou Barcelona, ​​​​que White disse à mídia esta semana que será o plano para 2025.

“Eu represento a nova geração do MMA”, disse Topuria. durante o show “UFC 308 Countdown”. “Trago algo que nunca foi visto no UFC. Sou um lutador completo, então não importa onde a luta aconteça. Eu sei que vou te dar uma surra”.

A primeira coisa que se nota ao olhar para Topuria e ouvi-lo falar é que ele não anseia por autoconfiança. É o tipo de autoconfiança que pode ser facilmente classificada como arrogante ou insincera, especialmente quando Topuria toma a decisão ousada, como fez antes da luta com Volkanovski, de atualizar suas contas nas redes sociais para declarar vitória na linha do tempo. seção antes da luta acontecer.

Em última análise, essa é a beleza do verdadeiro potencial comercial que Topuria tem, porque pode jogar dos dois lados ao mesmo tempo, criando níveis iguais de amor e ódio por parte da base de fãs.

Se você acha que ele nada mais é do que um vilão falador (ou um vilão, no sentido do wrestling profissional), Topuria não tem escassez de frases de efeito seguras para apoiar isso. Porém, quanto mais você ouve, mais percebe o quanto da grandiosa confiança de Topuria é na verdade resultado de sua constante preparação mental por meio da visualização e manifestação, que de repente se torna cativante e inspiradora após grandes momentos de vitórias, semelhante à promoção que ele. feito. dentro da jaula após derrotar Volkanovski.

“Eles vão dizer que você não consegue”, disse Topuria a Joe Rogan durante entrevista pós-luta no UFC 298, em Anaheim, Califórnia. “Mas adivinhe? A única pessoa que você precisa é você mesmo. Basta confiar em si mesmo, trabalhar incansavelmente, ter fé e tudo é possível.”

O nocaute de Topuria sobre Volkanovski deu a ele mais oportunidades de ampliar sua marca como o primeiro lutador georgiano e espanhol a vencer um campeonato do UFC. E foi o que fez oito dias depois da luta, quando, diante de 85 mil torcedores, dirigiu o pontapé inicial do Real Madrid antes do jogo contra o Sevilla, no estádio Santiago Bernabéu, em Madrid, onde Topuria espera fazer a próxima defesa do título. . em 2025 com vitória no sábado.

“Eu nunca disse que queria me tornar um campeão mundial do UFC. Eu disse, vou me tornar um campeão mundial do UFC”, disse Topuria durante o media day de quarta-feira. “Na minha cabeça, eu acreditava que isso iria acontecer. Sempre fui campeão mundial, era uma questão de tempo até que isso se manifestasse na realidade”.

Diante de tudo isso, não deve ser surpresa que Topuria esteja prevendo um nocaute precoce para Holloway, apesar da lenda viva que finalizou o peso leve Justin Gaethje com um único soco nos segundos finais da luta no UFC 300 em abril. foi derrubado e muito menos finalizado com socos em 33 lutas profissionais. Fazer tais afirmações é bastante ousado, mas Topuria não parou por aí.

Ao longo da preparação para o UFC 308, Topuria começou a plantar as sementes para uma série de confrontos importantes no horizonte, seja o próprio McGregor, ou uma superluta contra o atual rei e defensor dos leves, Islam Makhachev, que por acaso é. o melhor lutador P4P do esporte.

“Se o UFC me chamar para subir ao peso leve, eu aceito”, disse Topuria na quarta-feira. “Eu ascenderei e serei o primeiro a subjugar Islam Makhachev.”

Mas, quando Topuria foi questionado sobre sua confiança transbordante e visões constantes para o próximo desafio que espera conquistar, ele foi rápido em lembrar que não estava nem um pouco olhando para além de Holloway. Então, sem hesitação, ele mencionou outro feito aparentemente inatingível.

“Eles me perguntam o que eu quero alcançar no UFC e qual é o meu sonho. Minha resposta foi: quero ser campeão mundial peso três do UFC”, disse Topuria. “O que me deixa tão confiante? O trabalho duro que estou fazendo e saber o que estou tentando fazer dentro do octógono.

“Minha mentalidade sempre foi que, em tudo que eu fizer, quero ser o melhor.”

Será divertido sentar e observar se Topuria consegue chegar lá ou não. Mas é cada vez mais difícil duvidar dele. Topuria tem poder letal em ambas as mãos, paciência e QI para plantar uma semente precoce antes de desferir o golpe final na primeira oportunidade (semelhante a como ele derrubou Volkanovski) e um jogo de chão igualmente completo para combater qualquer coisa que seja. jogado nele. dentro da gaiola.

Se finalizar Holloway da mesma forma que fez com o ex-campeão dono de um trio de vitórias sobre o astro havaiano, Topuria também deve se encontrar na discussão do lutador do ano, mesmo com o trio de defesas de título defendidas pelo rei. do meio-pesado Alex. Pereira num período de apenas 176 dias, e na briga pelo primeiro lugar da lista P4P.

“O objetivo é ser o primeiro a bater na porta [Holloway] e é isso que vai acontecer”, disse Topuria. “O mundo perceberá quem é real e [who is] o melhor lutador do mundo. Ninguém tem o poder que eu tenho nas mãos, ninguém tem as habilidades que eu tenho. A forma como aplico técnica e habilidade no adversário, a forma como movo a cabeça, a forma como domino o octógono, essa é a diferença.

“Eu sempre disse que o verdadeiro guerreiro não odeia o que está à sua frente, mas ama o que está atrás dele. Minha família é minha motivação para tudo que faço nesta vida.”