UFC 309: Jon Jones merece críticas em meio a uma lista crescente de desculpas para não lutar contra Tom Aspinall

Dos arquivos de ter seu bolo e comê-lo, ultimamente tem sido difícil aceitar a autonarrativa de Jon Jones, já que a lenda muitas vezes reclusa do UFC ressurgiu no ciclo da mídia entrando apenas em sua segunda luta em um período. aproximando-se de cinco anos completos.

Jones (27-1, 1 NC) fará a primeira defesa de seu título dos pesos pesados ​​no sábado, no Madison Square Garden, em Nova York, quando ele é a manchete do UFC 309 contra o ex-campeão Stipe Miocic (20-4), considerado o peso pesado mais talentoso da história da promoção.

A luta, apesar de sua intriga histórica, foi fortemente difamada por uma grande parte dos fãs e da mídia devido ao UFC ter permitido que ela fosse adiada por mais um ano depois que Jones sofreu uma ruptura no tendão peitoral. Isso não apenas sustentou a divisão e forçou o campeão interino Tom Aspinall a permanecer de fora, mas também não ajudou do ponto de vista de marketing o fato de Miocic, 42 anos, estar inativo há quase quatro anos e não ter vencido. uma luta. desde 2020.

Jones, 37, passou a maior parte do ano passado provocando uma possível aposentadoria após o UFC 309, o que só irritou ainda mais os críticos em relação à decisão do UFC de não forçar Miocic a lutar contra Aspinall durante os 20 meses desde a última luta de Jones. Mas o maior problema com a posição de Jones em relação à aposentadoria foi que sua história continuou a mudar a cada entrevista que passava.

Do ponto de vista de relações públicas, a semana passada foi um desastre, quando Jones se contorceu verbalmente em um pretzel para justificar seu raciocínio em constante mudança por trás de Aspinall (15-3), o nativo da Inglaterra de 31 anos, que tomou a divisão dos pesos pesados ​​de assalto na ausência de Jones, nocauteando um dos principais candidatos após o outro (geralmente no primeiro round), simplesmente não merece lutar com ele.

Na verdade, foi a lesão de Jones no outono passado que abriu as portas para Aspinall lutar pelo título interino, no mesmo card MSG no UFC 295 em que Jones estava originalmente escalado para lutar contra Miocic. Aspinall destruiu o bicho-papão da divisão, Sergei Pavlovich, em apenas 69 segundos antes de defender o título interino em julho, eliminando Curtis Blaydes nove segundos mais rápido.

Mas o que começou com Jones simplesmente dizendo que a luta contra Aspinall não lhe oferece nada em termos de legado, daí a razão pela qual ele continuou insinuando uma aposentadoria caso derrotasse Miocic, agora evoluiu para uma postura que está se tornando mais complicada a cada momento. Jones afirmou que quer continuar lutando, mas só se isso significar uma superluta contra o campeão até 205 libras Alex Pereira.

Então isso significa que Jones está oficialmente se esquivando de Aspinall? No media day do UFC 309, na quarta-feira, Jones mais uma vez defendeu seu caso.

“Sinto que foram criadas narrativas que realmente não existem”, disse Jones. “Você não pode evitar um cara com quem você nunca foi escalado para lutar. É como dizer que você foi rejeitado por uma garota com quem você nunca flertou. Eu entendo que Tom é um lutador emocionante e entendo isso, finalmente, depois 16 anos encontramos alguém que é sete anos mais novo que eu e 30 quilos maior que eu. Finalmente encontramos alguém que pode me dar um grande desafio e todos querem ver, mas para mim, é o que é para mim?

“Não lute contra ninguém [Aspinall] Isso pode ser mais perigoso ou brigar com o menino. [Pereira] com todos os elogios, que é incrivelmente perigoso, mas que na verdade afetará seu legado. Derrotar Cyril Gane não me ajudou em nada, apenas me deu mais alguns milhões. Seria o mesmo para Tom Aspinall. “Quando você olha para trás e diz: ‘Jon acabou de vencer Alex Pereira’, seria maior, seria simplesmente maior e qualquer um que não consegue entender essa lógica simplesmente não quer fazê-lo.”

O maior problema com o raciocínio de Jones é que, para um lutador que busca consolidar o status de maior lutador de MMA da história após uma campanha quase perfeita pelos títulos em duas divisões do UFC, ele não está agindo como um GOAT. Na verdade, o comportamento de Jones ultimamente se assemelha a uma comparação diferente com um animal: um pato.

Se Jones estivesse realmente procurando por mais uma luta no sábado para abandonar sua carreira em seus próprios termos, poucos teriam problemas, dado tudo o que Jones conquistou. Mas quanto mais você ouve Jones mudar sua história, menos sentido ela começa a fazer.

Jones passou de dizer que Aspinall não merece a luta e só continuaria sua carreira por uma “luta herdada” contra Pereira para introduzir repentinamente uma nova narrativa após a coletiva de imprensa de quarta-feira, ao falar com Aaron Bronsteter do The Score.

“Depois dessa luta, se tivermos uma atuação dominante, estou preparado para deixar o campeonato dos pesos pesados ​​e lutar por diversão”, disse Jones. “Tive um grande ressentimento ao longo da minha carreira por ter que defender [UFC titles] …Eu só quero lutas aleatórias como Jamahal Hlll, ele e eu nos encontramos no 220 e ver o que acontece. Seria interessante ver o que acontece. Estou num peso interessante onde poderia lutar contra pesos pesados ​​ou meio-pesados. Derrick Lewis, o maior nocaute da história. Eu só quero fazer lutas divertidas para mim. Vamos ver se Dana me deixa fazer isso ou não.”

Hill, ex-campeão dos meio-pesados ​​do UFC, foi nocauteado em menos de um round contra Pereira, em abril. Lewis, por sua vez, está com apenas 3-5 desde 2021, com quatro derrotas por nocaute, tornando difícil entender como qualquer um dos homens poderia contribuir para o legado de Jones.

Mas isso não é nem a metade.

Quando Jones menciona a diferença de idade de sete anos entre ele e Aspinall, esquece que era a mesma diferença entre ele e Mauricio “Shogun” Rua em 2011, quando Jones, de 23 anos, bateu o recorde ao se tornar o mais jovem campeão do a história da promoção. depois de demolir o futuro membro do Hall da Fama, apesar de ter menos vitórias gerais ou vitórias contra lutadores classificados do que Aspinall tem atualmente.

Jones também falou sobre uma suposta vantagem de peso de 30 libras que Aspinall teria sobre ele, o que também não faz sentido considerando que Aspinall pesava 251 libras antes da vitória contra Blaydes em julho, enquanto Jones pesava 248 libras para seu título vago de 2023 sobre Gane. . Jones está tentando adotar uma abordagem de boxe para seu estrelato em uma promoção onde os campeões quase nunca têm a chance de escolher (como, digamos, Floyd Mayweather no auge, por exemplo), a menos que seja o melhor para o negócio do boxe UFC. ponto de vista para fazê-lo (o que claramente foi para Jones-Miocic).

Apesar de ser o maior lutador que já pisou no octógono, Jones também foi simultaneamente o maior alerta de um atleta que tem sorte de ainda estar na posição em que está, apesar de anos de erros atrozes fora da jaula (por crimes graves). prisões por falha em testes de drogas e questões perturbadoras de violência doméstica), incluindo a perda de títulos e um recorde do UFC três vezes.

“Acabei de vencer Cyril Gane e podemos voltar em uma máquina do tempo e ouvir a maneira como as pessoas falavam sobre Gane com sua capacidade atlética e sua velocidade, e o que ele fez com Tai Tuivasa”, disse Jones. “E então, assim que ganhei, não era mais tudo isso.”

O que Jones (e até mesmo White) convenientemente não mencionam é que Gane entrou na luta pelo título vago contra Jones depois de ser derrotado por Francis Ngannou na derrota do título em 2022. Então, mais uma luta no final como um grande favorito contra o limitado. Tuivasa, Gane sofreu muitos danos surpreendentes antes de se recuperar e marcar uma paralisação tardia.

Quando Jones conversa com fãs que querem apenas encontrar alguém que possa competir contra ele, ele também encobre a segunda metade de sua carreira, que o viu desocupar o título de 205 libras em 2020 após duas vitórias por decisão disputadas sobre Thiago Santos. e Dominick Reyes. onde ficou claro que a nova geração de meio-pesados ​​o havia alcançado.

Jones, que anunciou uma mudança para o peso pesado que os fãs esperavam durante a maior parte da década anterior, ficou de fora por três anos inteiros enquanto lutava publicamente com o UFC por dinheiro. Isso coincidiu perfeitamente com a tomada da divisão por Ngannou, que incluiu uma derrota unilateral sobre Miocic na revanche de 2021, onde Ngannou conquistou o título dos pesos pesados ​​do UFC.

O fato de que Ngannou demorou a deixar o UFC em 2023 como agente livre para assinar com o rival PFL para que Jones finalmente retornasse simplesmente não pode ser esquecido. Mas quando membros da mídia o pressionaram na quarta-feira sobre o quanto Jones havia menosprezado tudo o que Aspinall havia conquistado e alegado que ele não merecia uma unificação, sua história mudou repentinamente.

“Talvez eu não tenha expressado bem. A verdade é que, [Aspinall] “Ele merece muitas coisas boas em sua vida e desejo a ele uma ótima carreira no UFC, realmente desejo”, disse Jones. “Não tenho nada pessoal contra Tom. Não se trata do que Tom merece ou não, acho que é o que mereço. E depois de tantos anos nesta empresa e de todo o trabalho que fiz, acho que estou dentro um lugar onde eu preciso dizer: ‘Não quero lutar com esse cara, quero lutar com esse cara’.

“Uma maneira de ver isso é: você prefere me perder ou fazer mais uma superluta? A única superluta que faz sentido para mim, e não para todos os outros, mas para mim e minha equipe, é o Alex Pereira”.

Se essa fosse a posição final de Jones sobre Aspinall, as coisas poderiam fazer mais sentido. Mas momentos depois, durante a mesma reunião de mídia em que disse que não há nada pessoal contra Aspinall, Jones mudou sua história… de novo.

“Para ser totalmente honesto, sinto que Tom é um idiota que não quero fazer negócios com ele”, disse Jones. “Os fãs dele têm sido muito irritantes. Obviamente, você não chega tão longe em sua carreira sendo afetado pelos fãs, mas ele é apenas um idiota. Ele tem 30 anos, então ele é dessa geração de influenciadores onde você acessa a Internet e vende camisetas , e tudo isso. Superei esse tipo de coisa. É como, ‘Ei, irmão, talvez se você tivesse um pouco mais de respeito, poderíamos ter resolvido algo.’ oportunidade. Ele apenas jogou as cartas erradas comigo, pessoalmente.

“Pereira, por outro lado, é respeitoso e calmo e quase não fala muito. Farei negócios com você. Esse outro cara é apenas um falastrão que está na mesma página.” está na moda hoje, mas houve outros tipos que estão na moda hoje e agora se foram.

Basta olhar para o UFC 304 em julho para ver a comédia da postura de Jones, considerando que Aspinall o chamou após a luta literalmente da maneira mais educada possível.

Mas se houve um momento de beijo de chef no selvagem dia de mídia de Jones, ele aconteceu imediatamente após o término das festividades, com Jones agendado para uma reunião com o parceiro de mídia do UFC, TNT Sports UK. Jones veio para a reunião e compartilhou piadas com o anfitrião Adam. Catterall antes de se levantar imediatamente e sair.

“Ei, não vou dar esta entrevista”, disse Jones. “Sabe, já que vai ser um festival Aspinall, não vou fazer isso.”

Jones pode fazer o que quiser depois do UFC 309. Mas sua constante fome de reconhecimento após uma carreira tão tumultuada e seu raciocínio em constante mudança para suas declarações provocativas só atraíram críticas justificadas durante um momento em que a narrativa deveria focar em tudo. ele conseguiu isso.

Neste caso, isso cabe a Jones.