Card de luta do UFC 310: Alexandre Pantoja vs. Kai Asakura: Cinco maiores histórias para assistir no PPV final de 2024

O último cartão pay-per-view de 2024 está aqui para a principal promoção de MMA do mundo, como UFC 310 invade Las Vegas Sábado na T-Mobile Arena.

Embora o card tenha perdido seu card original devido a uma lesão sofrida pelo campeão meio-médio Belal Muhammad, o card principal substituto permanece criativamente forte, assim como o número de nomes reconhecíveis no card.

A única luta pelo título do card acontecerá na luta principal, com o rei peso mosca Alexandre Pantoja buscando sua terceira defesa contra o estreante no UFC Kai Asakura.

Vamos dar uma olhada mais de perto nas maiores histórias deste fim de semana.

1. A busca pela grandeza de Ian Machado Garry tornou-se a principal atração da carta.

Inicialmente, quando o principal candidato aos meio-médios, Shavkat Rakhmonov, se viu na luta principal contra Muhammad, o enredo envolvendo sua tão esperada marcha para o título de 170 libras (e se o novo campeão conseguiria ou não aguentar o suficiente) era o enredo central. Mas A retirada de Maomé comoveu Rakhmonov à co-luta principal em uma luta sem título, abrindo as portas para Garry (15-0) aceitar, sem dúvida, o teste mais difícil de sua carreira. Apesar de um sólido trio de vitórias nos últimos 16 meses contra os veteranos Neil Magny, Geoff Neal e Michael “Venom” Page, a luta contra Rahkmonov representa Garry, 27 anos, movendo todas as suas fichas para o centro da mesa para descobrir. quão grande pode realmente ser. Neste caso, o frequentemente difamado Garry merece imenso respeito por ser tão corajoso e oportunista. E embora Garry seja um azarão de 3 para 1 contra seu oponente invicto, a luta com Rakhmonov oferece a ele a chance de ganhar credibilidade da noite para o dia e uma estrela legítima caso ele obtenha a vitória contra o campeão sem coroa da divisão, que terminou seu 18 lutas. oponentes profissionais. Uma coisa é quando uma promoção ou base de fãs unge um lutador como uma estrela antes que ele realmente a conquiste. Mas outra coisa é buscar a mesma aclamação à moda antiga, entrando em uma luta tão perigosa quanto a do oprimido e apostando em si mesmo.

2. Shavkat Rakhmonov está assumindo o tipo de risco que poucos correriam

Para um lutador de 18-0 que já havia garantido a chance pelo título meio-médio de Muhammad, a decisão que Rakhmonov tomou de permanecer no card e competir em uma luta de desafiante número um contra Garry seria uma ideia maluca para a maioria. Mas poucos lutadores na história do UFC podem igualar a natureza aterrorizante que o lutador cazaque, nascido no Uzbequistão, representa. Ele não só aprecia acima de tudo a delicadeza da carne de cavalo (e o animal também é o seu preferido), mas nas primeiras partidas regionais de Rakhmonov ele caminhava até a jaula vestindo a pele dos animais que ele mesmo caçava e executava. Rakhmonov é igualmente bárbaro cientificamente na forma como derruba e despacha os seus oponentes. Portanto, dado seu domínio absoluto em seis idas ao octógono, pode não ser uma surpresa que Rakhmonov acredite que pode vencer qualquer lutador de 170 libras do planeta, tornando a substituição de Muhammad por Garry não tão difícil. Mas do ponto de vista empresarial, quantos outros combatentes de elite teriam aproveitado exatamente a mesma oportunidade? (Para que conste, a resposta correta, neste caso, é quase nenhuma.)

3. Alexandre Pantoja está se tornando rapidamente um dos maiores campeões do UFC.

Considere a frase acima como algo que poucos teriam realmente considerado no passado. Mas numa divisão tão conhecida pela paridade e pela ideia de que qualquer um pode ganhar o título em qualquer noite, Pantoja tornou-se consistente. E enquanto o UFC se prepara para encerrar seu ano com outro grande evento, Pantoja deve ser a atração principal de seu segundo card PPV apenas em 2024, já que muitos outros grandes nomes, em meio a lesões e outras preocupações, não conseguiram fazer uma segunda aparição neste ano. o ano inteiro. Pantoja também proporcionou um raro nível de estabilidade no topo do ranking dos pesos-mosca após sua decisão acirrada sobre outro estreante no UFC, Steve Erceg, em maio, estendendo sua sequência atual para seis. Ainda mais impressionante, Pantoja também está 9 a 0 contra lutadores classificados entre os 10 primeiros da categoria até 125 libras. Para um lutador de 34 anos, veterano com 33 lutas profissionais e 15 ingressos para o octógono, Pantoja também conseguiu se livrar de muitos danos acumulados, incluindo sua brutal vitória pelo título sobre Brandon Moreno em julho de 2023, e continuar encontrando novas maneiras de vencer em lutas acirradas.

4. Kai Asakura teve sorte de receber tratamento no tapete vermelho em sua estreia no UFC

Como bicampeão peso galo do RIZIN e um dos melhores lutadores do mundo que ainda não pisou no octógono, já haveria muitos rumores em torno de Asakura, de 31 anos, fazendo sua estreia no UFC. Esse boato, no entanto, provavelmente teria se limitado aos círculos mais radicais da base de fãs do UFC. Mas quando você combina a lesão do headliner original do UFC 310 em Muhammad e o fato de Pantoja ter rapidamente eliminado o topo da divisão (o que exigiria encontrar carne fresca para ele defender seu título), a estreia de Asakura recebeu autorização prioritária. Acrescente o fato de que o UFC tem tido dificuldade ultimamente em preencher os eventos principais e co-principais dos cards PPV com poder de estrela suficiente para justificar os preços cada vez mais exorbitantes dos ingressos e você tem a receita perfeita para Asakura receber o tratamento vermelho. tapete sua primeira caminhada no UFC, na luta principal do card final do PPV de 2024 em Las Vegas. Felizmente para os fãs, Asakura tem um estilo emocionante e deve se encontrar em um tiroteio com Pantoja. De qualquer forma, Asakura teve a melhor oportunidade possível de divulgar seu nome rapidamente, enquanto busca se tornar o raro lutador moderno a fazer sua estreia na luta pelo título do UFC.

5. A luta de Aljamain Sterling na eliminatória não faz sentido algum

Imagine ser um ex-campeão da divisão mais profunda do esporte que, nos últimos dois anos, defendeu o título do peso galo contra nomes como Petr Yan, TJ Dillashaw e Henry Cejudo. Então imagine, depois de perder o título para Sean O’Malley e se recuperar com uma grande vitória em sua estreia no peso pena contra o veterano Calvin Kattar, que sua próxima luta seria a sete lutas do evento principal e enterrada na eliminatória. Essa é a realidade de Sterling, um jovem de 35 anos que continua entre os melhores lutadores peso por peso do planeta, mas que de alguma forma perdeu uma vaga no card PPV para o inconstante Kron Gracie (que não vence desde 2019). ) e Doo-hoo Choi (que tem apenas uma vitória desde 2016). Sim, Sterling nem sempre é o lutador mais emocionante. Mas esse confronto contra Movsar Evloev (18-0) é facilmente a terceira luta mais importante do card do UFC 310 do ponto de vista do que uma vitória pode significar para qualquer um dos lutadores de sua respectiva divisão. Evloev acaba de conquistar um trio de grandes vitórias sobre Dan Ige, Diego Lopes e Arnold Allen, entrando nesta luta entre os 10 melhores lutadores até 145 libras. E Sterling, dada sua história e valor de nome, pode muito bem se tornar um candidato ao título azarão se adicionar o nome de Evloev a Kattar ao seu crescente currículo no peso pena. É uma grande luta com muito em jogo, mas quase ninguém fala sobre isso. Sterling merece coisa melhor.