Mesa Redonda do UFC: Como a promoção apregoa lucros recordes, 2024 foi realmente um bom ano para o UFC?

Como tem acontecido nos últimos anos, o UFC continua na liderança em eventos que quebram recordes. A promoção encerrou 2024 com mais um recorde ao vivo em Tampa no dia 14 de dezembro, após acumular sucesso ao longo do ano no PPV. O UFC registrou cinco de seus 10 melhores portões ao vivo de todos os tempos em 2024. O CEO do UFC, Dana White, disse que é apenas o começo depois do UFC 310.

“Dizemos isso todos os anos. Todos os anos dizemos que este é o melhor ano. ‘Como faremos melhor no próximo ano?’ “Isso é literalmente o que dizemos todos os anos. Continuamos fazendo isso, não sei”, disse White. “Adivinhe, o ano passado foi o melhor ano da história do UFC. E o ano anterior foi. Vamos continuar assim.”

“É isso. The Sphere, quem previu isso? Obviamente, financeiramente está indo para outro nível. Criativamente, acho que está indo para outro nível. Gosto de quebrar recordes. Estamos falando de Nova York. [Madison Square Garden]somos sete entre os 10 primeiros [live gates all time]. No próximo ano, estaremos em oitavo lugar entre os 10 primeiros. Eventualmente seremos 10 entre os 10 primeiros. Pense nisso. Jardim da Madison Square. Eles não nos permitiram entrar em Nova York. Todos os grandes eventos que aconteceram lá. “Em alguns anos, o UFC estará entre os 10 melhores portões de todos os tempos no Madison Square Garden.”

Embora as finanças da promoção falem por si, alguns se perguntam se poderia haver algum problema pela frente para a empresa enquanto ela luta para encontrar sua próxima estrela emergente. Com tudo isso em mente, os especialistas da CBS Sports sentaram-se para discutir o que aconteceu em 2024 e como julgariam o ano do UFC como um todo.

BRIAN CAMPBELL, redator sênior de esportes de combate: Uma pergunta como essa depende do seu nível de aborrecimento e compreensão, sem falar na sua perspectiva. Do ponto de vista financeiro e empresarial, 2024 foi um sucesso monstruoso para o UFC (e, por procuração, para a controladora TKO Group e Endeavor). A promoção produziu outro ano recorde de receita e crescimento internacional, ao mesmo tempo em que continuava a aumentar sua influência entre o cobiçado grupo demográfico masculino de 18 a 29 anos de idade nos EUA. O UFC também teve alguns deles, incluindo um card de aniversário do UFC 300 incrivelmente carregado em abril e a tão esperada estreia nos esportes de combate no The Sphere em Las Vegas para o UFC 306 em setembro. A promoção também aprofundou ainda mais as suas relações comerciais com países com excedentes financeiros, como a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos.

Mas embora os eventos ao vivo do UFC continuem sendo um destino de fuga intrigante para fãs casuais endinheirados, muitos dos quais se alinham do ponto de vista de status com a política de direita que domina muitas transmissões pay-per-view dos eventos do UFC, é difícil dizer se a felicidade dos fãs hardcore ainda é muito importante para os tomadores de decisão do UFC. Os preços dos ingressos dispararam para níveis quase impensáveis, enquanto a qualidade da combinação tem sido constantemente diluída. Não só há falta de estrelas cruzadas no elenco, mas ultimamente parece que o UFC não está muito interessado em gastar dinheiro para criar novas, dada a nova abordagem de linha de montagem da promoção de produzir lutadores anônimos e substituíveis. em “The Dana White Contender Series” por um salário relativamente baixo. O UFC pode estar tão forte financeiramente como em qualquer momento da história hoje em dia, mas está começando a parecer que a única competição real da promoção em termos de crescimento futuro reside na ganância de sua alta administração em extrair cada centavo possível de seus membros mais leais. fãs, independentemente do perigo a longo prazo que isso representa para reter fãs. Desse ponto de vista, 2024 pareceu tanto um prenúncio de um futuro condenado quanto uma celebração do que a melhor promoção de luta do mundo é capaz de alcançar.

BRENT BROOKHOUSE, redator de esportes de combate: Embora muitas das reclamações de Brian sejam legítimas, especialmente o processo da Contender Series criando a sensação de que há muitas lutas em jogo com uma sensação de lutadores de nível substituto plug-and-play, recentemente comecei a pensar que o UFC é em um lugar muito bom em termos de ação na jaula. Deixando Jon Jones x Tom Aspinall de lado, tenho dificuldade em pensar em uma luta que precisa fazer isso não se manifestou nos últimos anos. Você poderia argumentar que Magomed Ankalaev merecia uma chance contra Alex Pereira em algum momento do ano passado, especialmente considerando que o UFC deu a Pereira uma chance contra Khalil Rountree (que estava em 8º lugar no ranking na época), mas Ankalaev também começou o ano sem uma vitória desde julho de 2022.

O UFC estaria em melhor situação do ponto de vista da diversão do espectador se tivesse que preencher menos cartões, permitindo mais eventos “empilhados” e menos necessidade de preenchimento da Contender Series. Porém, como torcedores, estamos nos alimentando muito bem quando se trata dos melhores lutando contra os melhores do octógono. O problema é que as decisões de negócios do UFC criaram uma agitação de conteúdo de luta quase todo fim de semana, o que torna um pouco mais difícil apreciar o confronto sólido que acontece no topo da promoção.

Ainda há problemas na criação de novas estrelas e o UFC leva muita culpa por isso. A promoção de eventos raramente parece especial fora de coisas como o UFC 300 ou o evento Sphere, e parece que você precisa estar completamente conectado ao esporte e assistir ativamente a um evento para saber o quão bons são os lutadores mais talentosos. Vimos algumas novas estrelas começarem a surgir no ano passado, mas o UFC precisa encontrar uma maneira de comercializá-las em algo que se aproxime das estrelas convencionais, se isso é algo que o UFC está interessado em criar.

SHAKIEL MAHJOURI, redator de esportes de combate: O UFC aprimorou sua fórmula de ganhar dinheiro: fortalecer sua marca para maximizar a venda de ingressos nos principais mercados, reduzir a influência dos lutadores ao comercializá-los minimamente, garantir resultados por meio de seu lucrativo acordo televisivo e reduzir custos hospedando cards de luta no UFC Apex . A principal promoção das artes marciais mistas está indo bem, especialmente depois de resolver uma das duas ações judiciais coletivas. Se o dinheiro é o fator motivador, o ano foi objetivamente um sucesso para o UFC.

E a qualidade do cartão? Meus colegas estão certos. A abordagem padronizada do UFC em relação à sua programação diluiu o produto. É difícil qualquer card se destacar, mesmo os bons, quando há evento quase toda semana. Em 2024, o UFC produziu 42 cards. O cartão Sphere é mais memorável do que qualquer outro neste ano só porque tinha um truque. Quando as cartas foram ruins, eles foram ruim. Este ano contou com alguns dos headliners menos atraentes de todos os tempos: Jairzinho Rozenstruik x Shamil Gaziev, Tai Tuivasa x Marcin Tybura, Derrick Lewis x Rodrigo Nascimento e Tybura x Serghei Spivac 2 (desculpe, pesos pesados). Mais eventos ruins do UFC se destacam do que bons. É uma pena porque muita coisa boa se perde no fluxo interminável de conteúdo do UFC.

Brent está certo sobre o confronto de alto nível em 2024. A maioria das grandes lutas que poderiam ter acontecido foram. O UFC parece menos interessado em lutas de campeão contra campeão do que antes. White frequentemente insistia que Alex Pereira deveria permanecer no meio-pesado, não dava a Israel Adesanya uma chance pelo título dos meio-pesados ​​e ignorava rumores de vários campeões querendo saltar de divisão. White ainda insiste que Jon Jones deveria lutar contra Tom Aspinall em seguida, depois de deixar o campeão interino dos pesos pesados ​​​​de lado por 12 meses. Talvez a promoção tenha percebido que precisava maximizar sua capacidade de travar lutas pelo título no PPV. É difícil fazer isso quando você queima dois títulos em uma luta. Há anos reclamo sobre como as superlutas paralisam as divisões. Finalmente temos uma rotação saudável de desafiantes na maioria das categorias de peso. Isso é ótimo para atletas e consumidores.

Se compararmos a qualidade do UFC com a era 2014-2016, que deu destaque a Conor McGregor e Ronda Rousey, todos os anos ficarão aquém. Até que a filosofia de lucro sobre produto do UFC acabe, esse sempre será o caso. Mas 2024 pode ser um dos melhores anos do UFC nesta década. Pereira e Topuria surgiram como potenciais superestrelas, cards icônicos como UFC 300 e The Sphere foram destacados e a maioria das divisões está saudável. Se o UFC reduzir o número de cards que produz anualmente, essas vitórias vão se destacar mais.