Será que Russell Wilson e Justin Fields dos Steelers podem coexistir? A batalha pelo QB1 se intensifica à medida que o campo de treinamento avança

Russell Wilson é o rei indiscutível quando se trata de fornecer citações longas que consistem em grande parte em conversas positivas que ecoam a linha da empresa. Mas por um raro momento na terça-feira, pareceu que Wilson baixou a guarda e inadvertidamente mostrou alguma frustração enquanto passava outro treino assistindo Justin Fields comandar o ataque do time principal dos Steelers.

Wilson, que treinou moderadamente na terça-feira pela primeira vez desde que machucou a panturrilha, olhou diretamente para a câmera quando questionado sobre quais obstáculos ele teria que superar antes de receber luz verde para participar plenamente da prática. A resposta de Wilson não foi muito reveladora, mas seus olhos e o tom de sua resposta falaram muito.

“Aproveite um dia de cada vez.” Wilson disse. “Apenas um dia de cada vez. Estarei pronto para partir quando chegar a hora.”

Talvez eu esteja chegando, mas Wilson não pareceu gostar da pergunta. Embora ele continue a exalar otimismo, não pode ser divertido assistir ao treino enquanto observa seu backup ganhar impulso, como Fields certamente fez nos últimos seis treinos.

Ele pode não ser Jalen Hurts, mas Fields está jogando bem e aproveitando a oportunidade para liderar o ataque do time principal dos Steelers. Ele mostrou passes profundos e precisos, ilude os pass rushers como Ben Roethlisberger fez em seu auge e desenvolveu um relacionamento imediato com o recebedor número 1, George Pickens.

“Ele é da elite”, disse Fields sobre Pickens durante uma entrevista ao CBS Sports HQ. “50-50 bolas não são realmente 50-50 bolas, é mais como 90-10 com ele. Ele é a elite no espaço. Ele é a elite com a bola nas mãos. Conheço George há muito tempo. Conheço vi ele crescer ao longo dos anos, do ensino médio à faculdade e onde ele está agora. Ele está cada vez melhor e estou animado para o próximo ano.

Observando Fields e Pickens juntos, não podemos deixar de nos perguntar se e quando uma divisão poderá ocorrer entre companheiros de equipe que preferem Fields a Wilson. Fields é mais jovem e provavelmente se relaciona melhor com seus companheiros do que Wilson, de 35 anos. Está claro que Fields já conquistou o respeito de sua linha ofensiva, que retaliou imediatamente na quarta-feira, quando deu um tiro pelo linebacker Elandon Roberts em uma jogada de corrida.

Por outro lado, é justo supor que alguns dos veteranos dos Steelers prefeririam o Wilson mais polido, especialmente no lado defensivo da bola. Afinal, Cam Heyward e TJ Watt, dois dos defensores dos Steelers que estão desesperados por uma chance de um ringue, recrutaram Wilson abertamente, enquanto Kenny Pickett Eu ainda era seu companheiro de equipe..

É difícil acreditar que estamos aqui menos de uma semana após a abertura do acampamento dos Steelers. Mas, como costuma dizer o técnico do Steelers, Mike Tomlin (e fez novamente na quarta-feira), “os infortúnios de um homem são a oportunidade de outro”. Essa é a situação atual entre Fields e Wilson.

E para aqueles que dizem que a batalha do quarterback dos Steelers é tudo menos isso, o próprio Tomlin jogou gasolina naquele proverbial fogo após o treino de terça-feira.

“Temos dois caras realmente capazes”, disse Tomlin ao CBS Sports HQ. “Vamos criar um ambiente onde eles tenham a oportunidade de competir e ver do que são capazes… Justin realmente aproveitou a oportunidade para fazer jogadas extras porque Russ saiu algumas vezes na primeira semana. Estou muito animado com a trajetória do “Estou animado para continuar o processo e fazer com que eles mostrem suas habilidades”.

É certo que o plano dos Steelers para entrar no acampamento era permitir que este fosse um ano de desenvolvimento para Fields, que, em seu detrimento, foi imediatamente jogado no fogo em Chicago. Mas mesmo os planos mais bem elaborados mudam por vezes, e esse poderá muito bem ser o caso em Pittsburgh se as coisas continuarem como estão.

É claro que toda essa história tem potencial para ser mais uma daquelas narrativas de campos de treinamento que terminam no esquecimento. Mas não acho que seja esse o caso, mesmo que Wilson o ligue toda vez que recebe luz verde para retomar totalmente os treinos. Na verdade, a única maneira de essa história morrer é se Fields começar a recuar.

Há quem sinta que Fields não é e talvez nunca seja capaz de atingir seu potencial como quarterback da franquia, em grande parte devido à sua tendência a cometer erros. Mas vários jovens quarterbacks notáveis ​​e propensos a rotatividade ao longo da história aprenderam a controlar as coisas. Peyton Manning, por exemplo, fez um recorde de estreia com 28 escolhas em 1998. Terry Bradshaw, quarterback do Hall da Fama dos Steelers, fez 24 escolhas contra apenas 6 passes para touchdown durante sua temporada de estreia.

Fields tem um treinador competente em Pittsburgh, liderado pelo coordenador ofensivo Arthur Smith. Ele também tem uma linha ofensiva sólida, uma das melhores duplas de running back da NFL e um dos melhores jovens recebedores da liga em Pickens. O corpo receptor é pequeno, mas Pittsburgh compensa um pouco com os tight ends Pat Freiermuth e Connor Heyward.

Wilson pode ser o melhor quarterback do ponto de vista fundamental, mas Fields é um atleta muito superior que traz outro elemento ao ataque dos Steelers em sua carreira. Durante anos, Tomlin quis um quarterback móvel que pudesse imitar as coisas que Lamar Jackson pode fazer. Ele finalmente tem um em Fields.

Wilson e Fields podem coexistir em uma batalha de posição real? Tudo aponta para sim. Fields era fã de Wilson quando criança e Wilson parece disposto a ajudá-lo. No vestiário, no entanto, a história pode ser diferente, especialmente se Wilson continuar perdendo tempo e Fields continuar a aproveitar ao máximo suas repetições.

Qualquer torcedor do Steelers sabe que Pittsburgh chega todos os anos com aspirações de campeonato, sejam elas legítimas ou não. Eles não são os favoritos este ano, mas os Steelers têm uma boa chance de quebrar a seca sem vitórias nos playoffs (que atualmente é de oito anos) e seguir em frente a partir daí.

Como zagueiro, os Steelers precisam de alguém que possa comandar o ataque de Smith, manter as defesas honestas com passes oportunos e precisos e, ao mesmo tempo, cuidar muito bem da bola. O quarterback titular do Pittsburgh também deve ter a habilidade de criar jogadas quando a situação exigir.

Quem conseguir fazer isso melhor deve ser o quarterback titular dos Steelers em 2024, danem-se as pole positions e a história passada.