Duane Thomas morre: o ex-running back dos Cowboys, campeão do Super Bowl, tinha 77 anos

Duane Thomas, ex- NFL running back e um dos principais jogadores da primeira temporada do Dallas Cowboys Super Bowl time campeão, morreu aos 77 anos, dirigentes do time disse ao Dallas Morning News.

A carreira de Thomas na NFL é amplamente lembrada por duas coisas: seu papel no primeiro campeonato dos Cowboys e seu comportamento enigmático naquela temporada que acabou levando ao seu breve mandato na franquia.

Thomas estava saindo de uma das melhores temporadas de estreia na história da NFL, entrando na entressafra de 1971. Ele ajudou os Cowboys a alcançar seu primeiro Super Bowl graças à sua melhor marca de 5,3 jardas por carregamento da liga (que foi a melhor marca de uma única temporada). na história da franquia até Emmitt Smith empatar em 1993). Thomas queria um aumento salarial no início da temporada de 1971, mas os Cowboys não cederam, levando Thomas a ser negociado para a Nova Inglaterra.

As coisas correram tão mal para Thomas na Nova Inglaterra que o comissário da NFL, Pete Rozelle, rejeitou o acordo logo após sua finalização. Ao retornar a Dallas, Thomas se recusou a falar com qualquer pessoa, incluindo companheiros de equipe e treinadores, durante toda a temporada, respondendo apenas às pessoas com murmúrios ou grunhidos, segundo seus companheiros.

“Eu não entrei com uma atitude perturbadora”, disse Thomas certa vez em um documentário sobre os cowboys de 71. “No entanto, quando expus minha verdadeira personalidade, isso foi prejudicial para outras personalidades da equipe. Mas não foi prejudicial para o desempenho da equipe.”

Embora tenha permanecido em silêncio, Thomas continuou a fazer barulho em campo em 1971. Naquela temporada, ele liderou a NFL em touchdowns corridos enquanto ajudava os Cowboys a ganhar o sexto título consecutivo da divisão. Thomas marcou três touchdowns nos três jogos dos playoffs do Dallas, que incluíram uma pontuação de 3 jardas contra os Dolphins no Super Bowl VI.

Naquele dia, Thomas rompeu a defesa “No Name” dos Dolphins ao som de 95 jardas em 19 corridas. Ele também pegou três passes e os Cowboys alcançaram uma vitória por 24-3.

“É uma sensação de realização… como se ainda não tivesse nada para substituí-lo”, disse Thomas sobre a vitória quase 35 anos depois.

Por mais memorável que tenha sido o desempenho de Thomas, sua entrevista pós-jogo foi igualmente notável. Com o running back do Hall of Fame, Jim Brown, ao lado dele, Tom Brookshier, da CBS Sports, perguntou a Thomas se ele estava realmente tão rápido quanto parecia naquele dia.

“Obviamente”, disse Thomas, rapidamente provocando risadas de todos no vestiário dos campeões.

Ironicamente, Brown era o companheiro de equipe de Thomas e defensor do Hall da Fama, Bob Lilly, disse que Thomas o lembrava dele. Certamente foi um grande elogio, já que Brown é amplamente considerado o maior jogador de futebol de todos os tempos. Assim como Brown, Thomas possuía uma mistura de paciência, rapidez e força que o tornava extremamente difícil de parar.

“Duane Thomas deu tudo o que tinha”, disse o quarterback do Cowboys Hall of Fame, Roger Staubach, sobre Thomas. “Ele bloqueou forte, correu forte, jogou forte e foi muito inteligente. Duane raramente cometia erros.”

Infelizmente para Thomas, o que o impediu de alcançar mais sucesso com os Cowboys foi seu ressentimento em relação ao time por causa de seu contrato. A equipe acabou se separando dele antes do início da temporada de 1972. Thomas não jogou durante a temporada de 1972 antes de encerrar sua carreira com duas temporadas tranquilas no Washington.

Embora sua carreira tenha sido curta e tumultuada, o legado de Thomas em termos de impacto no primeiro campeonato dos Cowboys permanece intacto. Seu talento também é algo que continua sendo lembrado por quem o presenciou.

“Não posso dizer às pessoas o quão bom ele era”, disse Lilly certa vez sobre Thomas. “Acabei de ter visões de Jim Brown voltando à vida. Duane, ele tinha os mesmos movimentos, aqueles em que você pensa que o pegou, e ele foge ou deixa você com uma perna mole.

“Ele poderia realmente sair do tackle, tão bem quanto eu já o vi, e começar a precisar passar pelos linebackers e pelo secundário. Quase como música. Na verdade, posso ver isso agora.”