A perseguição fracassada dos Patriots a Brandon Aiyuk destaca uma camada adicional de pressão sobre Jerod Mayo e Drake Maye

Não faz muito tempo, quando o New England Patriots estava ele destino no NFL. Para quem queria trabalhar ao lado do maior zagueiro de todos os tempos e sob o comando do maior técnico de todos os tempos para disputar um campeonato, o 1 Patriot Place era o lugar ideal. No entanto, se estes últimos meses servirem de indicação, os tempos certamente mudaram.

A Nova Inglaterra está embarcando em uma nova era depois de se separar de Bill Belichick nesta entressafra e inaugurou um novo regime liderado pelo técnico Jerod Mayo e pelo vice-presidente de pessoal de jogadores Eliot Wolf. Do lado do jogador, a terceira escolha geral, Drake Maye, é o farol no qual a franquia deposita suas esperanças para o futuro próximo. Embora isso possa trazer alguma novidade ao clube, também traz consigo alguma incerteza sobre o que esta equipe é e para onde está indo.

Esse último ponto torna os Patriots um empate difícil na busca pelos melhores talentos, o que ficou evidente nesta entressafra, quando eles procuravam um wide receiver número 1. O clube fez um esforço agressivo para Calvin Ridley, ex-estrela do Jaguars, em free agency, mas foi rejeitado quando ele optou por assinar com o Tennessee Titans. Mesmo no verão passado, a Nova Inglaterra caiu na toca do coelho para tentar contratar o veterano DeAndre Hopkins e rebateu.

Mais recentemente, os Patriots pareciam estar no meio de negociações comerciais para Brandon Aiyuk depois que o San Francisco 49ers permitiu que o 2023 All-Pro procurasse uma nova casa após negociações de extensão fracassadas. A Nova Inglaterra supostamente negociou o quadro de um acordo com os Niners por Aiyuk e estava disposto a torná-lo um dos cinco apanhadores mais bem pagos da liga. Todas as caixas estão marcadas, certo? Não exatamente. Apesar de aparentemente atingir a linha do gol, a franquia desde que ele abandonou sua perseguição.

Se formos honestos, isso tem mais a ver com “Você não pode me demitir porque eu desisti!” vibe que a Nova Inglaterra acabou de se apaixonar pelo jogador. Se considerarmos esses relatórios pelo valor nominal e lermos nas entrelinhas, Aiyuk não estava interessado nos Patriotas e os Patriotas escaparam pela porta lateral da igreja antes de serem deixados no altar.

Embora simplesmente perder um jogador talentoso já machuque, é também o último lembrete do problema maior: os Patriots têm um problema de imagem. A franquia está entrando no 5º ano da era pós-Tom Brady e não tem muito o que mostrar. Nesse período, eles tiveram um recorde de 29-38 e ficaram abaixo de 0,500 em três dessas quatro temporadas. Este ano, eles têm um total de vitórias acima/abaixo de 4,5 (no FanDuel Sportsbook), que é o mais baixo da NFL. Neste “O que você fez por mim ultimamente?” liga, esse currículo não fará com que nenhum jogador que valha seu peso se junte a ele.

É aqui que aumenta a pressão sobre o técnico do primeiro ano e o quarterback novato. Claro, eles já tinham a tarefa de ressuscitar a franquia e transformá-la em uma concorrente, mas agora eles simplesmente precisam se tornar uma organização onde os craques queiram estar, o que vem de mãos dadas.

Se, a esta altura do próximo ano, a Nova Inglaterra puder contar com um jovem treinador promissor e um ex-quarterback escolhido entre os três primeiros que brilhou quando teve a chance como novato, de repente eles se tornarão uma franquia para comprar, em vez de onde eles estão agora sentados, pois possivelmente cairão para o final da classificação.

É um caminho semelhante que o Houston Texans acabou de seguir com DeMeco Ryans e CJ Stroud, que mudaram a reputação do seu clube da noite para o dia. Se esses dois falharem, a equipe ficará presa dependendo de ganhar na loteria no Draft da NFL procura os melhores talentos em posições especializadas e continua a fechar caminhos-chave (agência livre e comércio) para colocá-los novamente na disputa.

Portanto, por mais que a temporada de 2024 na Nova Inglaterra possa ser sobre o desenvolvimento de Maye e Mayo estabelecendo as bases como treinador principal do primeiro ano, o objetivo macro deveria ser fazer com que esta franquia voltasse a ser um destino viável, o que não é atualmente. .