Andrew Van Ginkel, dos Vikings, pode ser a arma secreta do time enquanto ele abraça o retorno às raízes do Meio-Oeste

EAGAN, Min. – A temporada de 2024 do Minnesota Vikings pode ser temporariamente prejudicada pela recente lesão do escolhido do primeiro turno, JJ McCarthy. A única graça salvadora, além dos armadores chamativos do ataque, é um Sam Darnold aparentemente rejuvenescido E o otimismo despreocupado da liderança de Kevin O’Connell?

A defesa de Brian Flores. Há a reputação de Flores, é claro, como um gênio intrigante criado por Bill Belichick, sempre determinado a confundir os zagueiros devido a escalações imprevisíveis e de alta pressão. Existem os prospectos esperançosos (Dallas Turner) e os veteranos comprovados (Stephon Gilmore) em posições premium. E há também a arma secreta forjada ao longo do rio Sioux, no coração da América.

Andrés Van Ginkel.

Assinado um contrato de dois anos nesta primavera, o jogador de 29 anos começou sua carreira no Miami Dolphins. E ele está listado como linebacker externo. Mas sua meia década de NFL Sua experiência na Flórida mascara o fato de que ele praticamente nasceu e foi criado no Meio-Oeste. Sua listagem posicional mascara o fato de que ele foi feito para fazer tudo, uma peça de xadrez admitida para um coordenador que se orgulha de disfarçar seus peões em campo. E o seu primeiro verão vestido de roxo não mascarou, mas revelou um altruísmo local.

Nascido e criado em Rock Valley, Iowa (população de 4.000 habitantes), Van Ginkel sabe que os Vikings o escolheram por sua versatilidade, que começou no ensino médio, quando ele fazia malabarismos com os papéis de quarterback, wide receiver, linebacker e safety, e continuou como rotativo. passar. Golfinhos correndo de volta.

“Tento ser um canivete suíço e é por isso que estou aqui”, disse ele à CBS Sports após o treino do campo de treinamento de segunda-feira. “O Flo tem muito respeito pelo que posso fazer no campo de futebol, jogar em múltiplas posições. Ser capaz de conhecer toda a defesa me permite jogar mais rápido e jogar em diferentes posições”.

Um dos vários agentes livres experientes a se juntar à unidade de Flores, junto com o colega running back Jonathan Greenard, o linebacker Blake Cashman, o cornerback Shaquill Griffin e agora o capa do Pro Bowl Stephon Gilmore, Van Ginkel está determinado a fazer a defesa reescrever a narrativa em Minnesota. onde as expectativas externas esfriaram após a lesão de McCarthy e em meio a rumores crescentes sobre os rivais da NFC North.

“[We just wanna] para provar que somos um candidato legítimo”, disse ele, “e que somos uma equipe com fome. Estamos aqui para provar que todos estão errados”.

Antes de sua primeira aparição oficial como Viking, Van Ginkel já estava em dívida com a comunidade. Fisicamente falando, ele estava praticamente destinado a Minnesota, ostentando os longos cabelos loiros e a estrutura imponente (6-4, 242) de um ex-guerreiro. No entanto, foi o seu trabalho neste verão, em sua cidade natal, localizada a cerca de quatro horas do TCO Performance Center dos Vikings, que realmente tocou a região.

Quando fortes chuvas em Junho provocaram o transbordamento de um dique em Rock Valley, inundações históricas ameaçaram casas e empresas de milhares de pessoas. E Van Ginkel e a sua esposa, Sam, foram alguns dos primeiros a ajudar a cidade, colocando as suas próprias botas no chão para organizar a entrega de refeições quentes gratuitas aos residentes deslocados e outros afectados pelas tempestades.

“Todos podem buscar ajuda em porões e locais inundados, mas fazer uma refeição quente três vezes ao dia foi incrível”, diz David Miller, que trabalha para a cidade de Rock Valley. “Eles tiraram isso do controle da cidade. Foi apenas uma virada de jogo para a comunidade.”

Miller se lembra de Andrew e Sam de quando cresceram juntos em Rock Valley. E ele não ficou nem um pouco surpreso quando os Van Ginkels retornaram às suas raízes quando o desastre aconteceu, trazendo consigo US$ 50 mil em fundos de ajuda doados pela propriedade dos Vikings, a família Wilf. Miller observou, anos atrás, Van Ginkel fazer biscates para a equipe de manutenção da cidade, desde pintar faixas de estradas até varrer calçadas, testemunhando a formação de uma ética de trabalho que levou à carreira do homem na NFL.

“Ele é o epítome do que Rock Valley é”, diz Miller. “Pensava-se que se ele não fosse convocado, teria que voltar para o cargo na cidade. Brincávamos o tempo todo, ele escolheu a NFL em vez da cidade de Rock Valley, Iowa.

Na verdade, Van Ginkel nunca descendeu de sua casa original. Ele sempre guardou.

“Estou animado por estar perto de casa novamente”, disse ele. “É onde estão minhas raízes. É onde eu cresci. É praticamente tudo que sei. Você vê a dor, sabe. Você vê todas as escolas, as igrejas que foram afetadas neste verão. Foi devastador… Precisávamos retribuir.”

E isso é apenas o começo. Van Ginkel está ocupado, com certeza: além de seu serviço comunitário, o ex-destaque de Wisconsin também é pai de dois filhos pequenos, que são “igualmente desafiadores” de enfrentar como zagueiros profissionais. Ele é um marido dedicado a Sam, a quem considera “a rocha” de sua vida, e um parceiro proativo quando se trata de decisões na NFL. Ele tenta, no pouco tempo livre que tem, aproveitar todas as delícias da vida no Centro-Oeste, sejam os queijos coalhados da Feira Estadual ou os dias de verão que não exigem tanta hidratação quanto o calor de Miami.

E ele está se preparando para se tornar o favorito dos fãs no US Bank Stadium, procurando seguir os passos de ídolos de infância como Jared Allen e Chad Greenway, e colocar os holofotes de volta nos Vikings.