O próximo DaRon Bland? O novato do Cowboys pretende continuar a tradição de jogo forte no CB como substituto de lesão para Dallas

FRISCO, Texas – Outros NFL Esta temporada para os Cowboys trouxe consigo uma tendência infeliz e contínua em Dallas: uma lesão grave no cornerback.

No entanto, os Cowboys esperam continuar a tendência positiva de substituir com sucesso a produção do cornerback por um jovem substituto interno. O então titular do cornerback Jourdan Lewis sofreu uma fratura no pé de Lisfranc em 2022, e o então novato na quinta rodada, DaRon Bland, saiu do banco para pegar cinco interceptações naquela temporada, empatando em quinto lugar na liga naquela temporada. O cornerback externo do Pro Bowl, Trevon Diggs, sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior antes do jogo do Dallas na semana 3 contra o Arizona Cardinals em 2023. Bland mais uma vez se tornou titular, desta vez por fora, ao liderar a NFL com nove interceptações, cinco das quais. eles foram os seis escolhidos, um recorde da NFL em uma única temporada.

Este ano, O próprio Bland foi picado pelo vírus da lesão e sofreu uma fratura por estresse no pé. no campo de treinamento, o que o levou a ser submetido a uma cirurgia para repará-lo. Ele ficará fora de 6 a 8 semanas após a cirurgia, potencialmente colocando-o de volta nas semanas 4, 5 ou 6. Mais uma vez, o proprietário e gerente geral Jerry Jones se recusa a procurar ajuda fora de sua franquia e, em vez disso, ele confia nos jogadores ele selecionou.

“De jeito nenhum”, Jones disse após o final da pré-temporada da equipe contra os Chargers quando questionado se ele buscaria profundidade de cornerback fora do time. “De jeito nenhum. Não, de jeito nenhum. A boa notícia é que temos alguns caras que realmente se mostraram bem no acampamento. Não vamos olhar de jeito nenhum.”

O substituto lesionado em 2024, o estreante Caelen Carson de Wake Forest, tem antecedentes semelhantes aos de Bland, no sentido de que ambos foram escolhidos na quinta rodada e não foram convocados com a intenção de jogar imediatamente. No entanto, é exatamente isso que está prestes a acontecer. Como esse fenômeno não é novo para os Cowboys, o técnico Mike McCarthy não está tão preocupado quanto outros treinadores da liga ficariam se algo assim acontecesse com seu time.

“Acho que é definitivamente algo que você pode apontar”, disse McCarthy na segunda-feira quando questionado sobre o sucesso do time em mitigar lesões de cornerback durante sua gestão como técnico do Dallas desde 2020. “Acho que toda vez que acontece uma situação e você pode apontar internamente, a forma como ele lidou com isso, isso faz parte do crescimento de cinco anos de que estou falando, penso com clareza. [assistant head coach/defensive backs coach] Alabama [Harris] e [safeties coach] Cânone [Matthews] e os caras que já estão naquela sala, é definitivamente uma experiência na qual eles podem contar. Acho que isso definitivamente ajuda você.”

Lewis, cuja lesão deu início à tendência, concordou com a avaliação de McCarthy sobre como a equipe lidou com as lesões dos cornerbacks. Sob o comando do ex-coordenador defensivo Dan Quinn (2021-2023), que agora é o técnico principal do Washington Commanders, Dallas liderou a NFL com 59 interceptações, e a classificação de passador de sua equipe permitiu um número de 80,6, ficando atrás apenas do Buffalo Bills. 76,6. .

“A produção ainda está lá, independentemente de quem está fora”, disse Lewis na segunda-feira. “Trevon estava fora, DB [DaRon Bland] ele deu um passo à frente. Esses caras saíram, os outros se aproximaram e começamos a passar a bola. Sempre vamos virar a bola. Sinto que esse é um elemento central do que fazemos. Isso é uma prova para o treinador Al. [Harris] e [safeties coach] Cânion Matthews. Apenas nos preparando para esses momentos e entendendo que quem está lá fora, temos que sair e pegar a bola. Independentemente de o DB estar disponível ou não, temos que sair e fazer um trabalho. Gostaria que pudéssemos tê-lo porque ele é um dos melhores da liga, mas, ao mesmo tempo, é um padrão de produção que ainda não existiu”.

Tanto Jones quanto McCarthy gostaram do que viram de Carson até agora, desde que foram forçados a assumir o cargo antes do previsto.

“Gosto do fato de que ele está jogando no nível que vem jogando desde que está na NFL, o que não faz muito tempo”, disse Jones após o final da pré-temporada. “Ele certamente terá uma grande oportunidade de ocupar seu lugar aqui. Alguns caras vieram aqui e se saíram muito bem nos últimos três ou quatro anos como cornerback novato. ”

McCarthy não foi tão longe ao descrever o progresso de Carson, mas gostou do jogo do novato durante todo o programa de offseason e pré-temporada.

“Bem, acho que Caelen está em boas mãos”, disse McCarthy na segunda-feira. “Ele tem uma confiança tranquila em si mesmo. Desde que chegou aqui, não o vi dar um passo para trás. Ele pula ali mesmo. Ele compete, é muito instintivo, muito consciente. Mas ainda será seu primeiro jogo. então ele tem que superar o obstáculo do primeiro jogo, assim como alguns outros caras.”

O novato da quinta rodada está aproveitando a oportunidade de começar na Semana 1 da NFL, algo que ele comparou a um sonho tornado realidade.

“É a oportunidade de uma vida”, disse Carson na segunda-feira sobre o início de sua carreira. “Você espera por esse momento quando criança e acontece que é meu primeiro jogo. Agradeço muito e tenho sorte de estar nesta posição.”

Carson está em boas mãos em termos de quem aprende. Harris esteve na liga por 15 anos (1997-2011) e disputou Pro Bowls consecutivos com o Green Bay Packers de McCarthy de 2007 a 2008. Carson ouviu pela primeira vez a voz de Harris em seu telefonema do dia do recrutamento, informando que ele era um. Cowboy de Dallas.

“Ele é um cara que lhe dá mais confiança do que você já tem”, disse Carson sobre Harris. “Sinto que sou um cara confiante, mas sinto que ele depositou mais confiança em mim. Ele confia em mim e sabe que estou aqui por um motivo… Apenas palavras de encorajamento, e ele diz, Ele tem estado comigo a cada passo do caminho.” Tenho caminhado desde que voltei das OTAs, na noite do recrutamento. Ele está andando passo a passo, então. [I] “Eu coloquei minha confiança nele e ele tem confiado em mim.”

A confiança de Carson é evidente por sua recente decisão de uniforme, iniciando a mudança de seu número atribuído 41 para o número 21. Ele vai do membro do Hall da Fama do Dallas Mavericks, Dirk Nowitzki, para o número que o Hall of Fame Fame usou Deion Sanders como cowboy, mas Carson disse a mudança de número não teve nada a ver com “Horário nobre”.

“Para mim, não quero entrar em tudo isso, mas, para mim, é apenas uma maneira melhor [fit]”, disse Carson. “Não quero que seja mais do que é. …41 pesou um pouco para mim. [I feel] um pouco mais leve agora.”

“Honestamente, ele está muito preparado”, disse Lewis sobre a confiança tranquila de Carson. “Você pode dizer que o momento não é muito grande para ele. Ele apenas sai para se preparar e depois joga futebol honestamente. Ele apenas se concentra em suas técnicas. Você não está olhando para o quadro geral. Ele apenas sai e apenas joga , sem pensar em uma temporada longa. “Saber como vou atacar esse cara, como vou agir com esse cara.” para um novato, é muito impressionante aprimorar suas habilidades e manter o foco nessas pequenas coisas.

A orientação do colega cornerback dos Cowboys, Trevon Diggs, também teve um impacto significativo no novato, especialmente porque Diggs era um ex-wide receiver universitário no Alabama, permitindo-lhe transmitir a Carson o conhecimento de como os jogadores ofensivos irão atacar.

“Ele passou muito tempo comigo e eles assistiram filmes juntos”, disse Carson sobre a orientação de Diggs. “Ele está me colocando sob sua proteção e realmente me mostrando os detalhes.”

Agora, ele está se concentrando na Semana 1 contra os Browns, um dos maiores confrontos da NFL na tarde de domingo. NFL GOAT Tom Brady fará sua estreia na transmissão da Fox Sports, atuando como comentarista colorido para a primeira ação de Carson na temporada regular da NFL.

“Para ser honesto, tudo acontece por uma razão. Estou mais do que pronto. Se você tornar isso maior do que é, será um grande momento para você”, disse Carson. “Mas não estou tentando fazer deste um grande momento. Será como qualquer outro jogo. Joguei futebol toda a minha vida, então sinto que nada muda. São apenas mais pessoas e televisão, mas no final do dia, você faz isso desde os cinco anos de idade.”

Carson não entrou futebol universitário com muito alarde também, chegando a Wake Forest como o cornerback número 149 do país como um recruta consensual de três estrelas, por 247Sports. No entanto, ele foi titular por quatro anos. Agora, ele está tentando replicar esses resultados na NFL.

“Na faculdade, eu definitivamente não pensei que começaria como calouro, mas assim que comecei percebi: ‘Ok, posso fazer isso’”, disse Carson. “Então aconteceu. Foi como uma torta. Foi bom… É isso que estou tentando fazer.”

Veja a bola, pegue a bola.

Os companheiros de equipe de Carson na sala de cornerback do Dallas nem precisam dizer a ele como ser um grande cornerback dos Cowboys, porque tanto Diggs quanto Bland estabeleceram o plano com suas atuações anteriores: ir buscar a bola. As 18 interceptações de Diggs desde que foi convocado para a segunda rodada em 2020 estão empatadas em maior número na liga, atrás apenas do safety do Atlanta Falcons, Justin Simmons, e suas 19, apesar de ter jogado 13 jogos a menos (60 a 47). As 14 interceptações na carreira de Bland desde que foi convocado na quinta rodada em 2022 são as maiores de todo o futebol profissional.

“É óbvio que é isso que fazemos na retaguarda, temos que pegar a bola”, disse Lewis. “Ele está aproveitando ao máximo suas oportunidades. Ele está recebendo a bola e ao redor dela. Agora é uma segunda natureza para ele, porque isso é tudo o que ele tem feito no acampamento e na pré-temporada.”

Lewis disse que eles nem conversam diretamente um com o outro sobre como o secundário sobreviveu a lesões no passado porque as crianças se intensificaram. Eles simplesmente começam a jogar, o que pode ser o ingrediente secreto desse sucesso.

“É exatamente o que devemos fazer. Você deveria estar preparado, quer o cara estivesse ferido ou não. Esse é apenas o seu trabalho. Você sabe o que estou dizendo?” [Carson] entenda isso. “Reiteramos que o trabalho dele é estar preparado e ele está fazendo um trabalho muito bom”.