Antevisão da temporada dos Commanders: como os jovens ex-jogadores da NFL que se tornaram treinadores esperam melhorar o elenco jovem de Washington

Há algo lindo, algo puro, cerca de cinco bolas de futebol diferentes cortando o ar simultaneamente, cada uma encontrando um caminho diferente. O zumbido das rotações, seguido pelas batidas surdas da pele de porco encontrando seu alvo. É um caos controlado, de alguma forma em todo lugar e incrivelmente preciso, especialmente quando NFL os zagueiros estão fazendo isso. Para os Commanders, há o premiado novato Jayden Daniels, o reserva Marcus Mariota, os reservas Jeff Driskel e Sam Hartman e… espere, quem é aquele cara que não está de uniforme? Com certeza parece que ele também pode jogar.

Isso porque pode. Esse é David Blough, o novo treinador assistente de zagueiros de Washington, vestido com roupas pretas do Commanders e lançando arremessos curtos, médios e longos. Ele está a apenas alguns meses de se aposentar, depois de passar a temporada de 2023 no time de treino dos Leões. Ao longo de uma carreira de cinco anos, Blough jogou pelos Lions e Cardinals e também passou um tempo pelos Browns e Vikings. Aos 28 anos, ele é mais novo que Mariota e Driskel, hoje seus alunos.

“O que poderia ter sido!” Driskel grita brincando depois de lançar um para Terry McLaurin na end zone, um comentário que arranca risadas e um grande sorriso do maior wide receiver de Washington.

“Eu diria que, além do meu pai, os homens mais importantes da minha vida foram os treinadores”, disse Blough à CBS Sports. “Pessoas que me desafiaram, me apoiaram desde o ensino fundamental, médio e faculdade, pessoas que me ajudaram a atingir meu potencial máximo e me incentivaram. Quando eu estava no ensino médio, queria ser treinador do ensino médio, na faculdade “Eu queria ser treinador universitário e agora sinto que posso contribuir com algo para o futebol ao mais alto nível e ser um dos bons ao fazê-lo”.

Blough é um dos vários ex-integrantes recentes NFL jogadores na nova equipe de Dan Quinn, e sua adição faz sentido em muitos aspectos, incluindo seu relacionamento anterior com o coordenador ofensivo Kliff Kingsbury, no Arizona. Kingsbury contratou Blough no final da temporada de 2022, após a lesão de Kyler Murray, e duas semanas depois, Blough começou e jogou bem, quase derrotando os Falcons.

“Eu apenas observei a maneira como ele trabalhava, praticava e estudava, e dava para perceber que se ele quisesse ser treinador, ele tinha um futuro brilhante”, disse Kingsbury. “O céu é o limite. Ele tem um ótimo relacionamento com os jogadores. Jayden realmente confia nele. Os outros zagueiros realmente confiam nele, porque ele teve essas experiências e se maximizou como jogador. Ele mostrou cada grama de si mesmo, e isso ” É tudo através do estudo e compreensão das defesas e coberturas, e de todas as nuances de jogar nessa posição, por isso tem sido fantástico.

Blough passou um tempo com várias escolhas número 1: Baker Mayfield em Cleveland, Matthew Stafford e Jared Goff em Detroit e Murray no Arizona. Daniels, a segunda escolha geral e vencedor do Troféu Heisman, é o próximo.

Blough é uma das várias vozes nos ouvidos de Daniels, junto com Kingsbury e o técnico dos quarterbacks Tavita Pritchard. Embora todos transmitam a mesma mensagem, Blough tem a vantagem de ter enfrentado treinadores rivais como jogador.

“Só para experimentar, cara, ‘Esta é a defesa que eles administram, procure coisas assim’, você sabe”, disse Daniels. “Blough é muito inteligente, então ser capaz de escolher seu cérebro sobre coisas diferentes, como, ‘Oh, isso [defensive coordinator] “Talvez eu tenha uma tendência a fazer isso na primeira descida, quando você cruza os 50’ e coisas assim.”

São esses pequenos insights que tornam Blough e os outros quatro treinadores que jogaram na última década particularmente valiosos. Também estão na equipe o técnico de linha defensiva Darryl Tapp, o técnico assistente de linha defensiva Sharrif Floyd, o técnico assistente de linebackers / especialista em pass rush Ryan Kerrigan (o líder de sacks de todos os tempos da franquia) e o técnico assistente de defesas William Gay.

Eles acrescentam muito mais do que pequenas arestas, coisas que não podemos ver. Você pode ver a energia. Em um dia escaldante, o running back Chris Rodriguez Jr. é finalizado após uma breve vitória durante um treino de equipe, mas por ser a última jogada da sessão, ele continua indo para a end zone e toda a equipe o segue. Liderar o ataque pela ala defensiva? Gay, que usa mangas compridas e chapéu: “meu chapéu de trabalho!” ele diz animado, apesar do tempo, e sorri e grita o caminho todo.

“Não posso ficar calado”, disse Gay. “Se fico em silêncio quando estou no prédio, pergunte-me se há algum problema com William, porque estou sempre falando. E essa é a minha maneira de encarar a vida todos os dias. Nunca uso a palavra ‘estresse’. Todos os dias acordo feliz, porque minha avó sempre me disse: ‘Você deveria estar feliz porque está deste lado da terra’.

“Então, toda vez que acordo, sempre há energia em mim, estou pronto para rolar e então estamos aqui fazendo algo que amamos fazer.”

Houve muita energia no campo de treinamento dos Comandantes. A equipe abriu cada treino com corridas de ataque contra defesa por meio de manequins, e os jovens assistentes frequentemente faziam barulho. Tapp, Floyd e Gay foram especialmente vocais durante os treinos da equipe, promovendo seus jogadores e falando mal do ataque, de brincadeira.

Tudo faz parte do que Quinn espera que seja uma franquia rejuvenescida em Washington. Ele também é um treinador enérgico, vindo da árvore de treinamento do otimista coelho da Energizer, Pete Carroll, em Seattle. E como Quinn espera tornar Commanders relevantes novamente, ele está tentando dar corpo a cada aspecto.

“Não estamos apenas desenvolvendo jogadores”, disse Quinn. “Também estamos formando treinadores e não vamos perder nenhuma etapa.”

Blough aprecia muito a abordagem.

“Ele é uma das pessoas mais intencionais que já conheci quando se trata de [to] “Encontrar o superpoder de alguém e tentar revelá-lo da melhor maneira possível”, disse Blough. “Para mim, foi como ‘Como podemos ajudar a desenvolver esses jovens o mais cedo possível?’

“Há oportunidades para eu desenvolver minha filosofia e como vou ensinar as coisas. É apenas um presente realmente intencional da DQ para mim.”

Kerrigan tenta equilibrar ser um ex-jogador, treinador de jogadores e treinador, ponto final.

“Tendo tido treinadores que jogaram antes, sempre foi ótimo poder unir sua experiência como jogador”, disse Kerrigan. “Tento transmitir o que sei como jogador sem dizer: ‘Oh, na minha época’, porque sei que às vezes isso pode ser um pouco desanimador… Nem todo mundo é igual, e é por isso que acho que há uma frase aí que você tem que usar sua experiência, usar o que você conseguiu alcançar na liga sem ser do tipo ‘olhe para mim’.”

Eles não podem mais calçar os sapatos para brincar, mas ainda os usam para que possam dar instruções práticas. Eles podem não ser capazes de falar mal de seus oponentes ou animar seus companheiros de equipe, mas ainda assim podem chilrear, encorajar e dar energia.

Quando Blough não está colaborando com Kingsbury e Pritchard, assistindo a um filme, treinando ou desempenhando um dos vários papéis (passador, falso pass-rusher, receptor) durante o treino, ele pode transmiti-lo enquanto os chamadores visam as latas de lixo. , uma competição divertida para todos os envolvidos.

Quanto a como ele está nessa competição?

“Talvez você devesse perguntar aos QBs sobre isso”, ele responde com um sorriso irônico. “Somos multados se buzinarmos um pouco na sala do QB.”

Uma vez jogador. Agora treinador. Sempre um concorrente.