O novo processo de Deshaun Watson pode expor o quarterback dos Browns a mais punições da NFL

O quarterback do Cleveland Browns, Deshaun Watson, se enfrenta outro processo civil alegando má conduta sexual apresentado segunda-feira no Texas. E no que diz respeito ao NFL e sua situação profissional, o que está em questão é se ele violou os termos de seu acordo de agosto de 2022 com a liga.

Fontes disseram à CBS Sports que acredita-se que as alegações do último processo civil não seriam cobertas por seu acordo de reintegração. E se uma violação da política de conduta pessoal da liga for descoberta, Watson poderá novamente enfrentar punição da NFL que inclui multa e/ou suspensão.

Watson, que já resolveu 23 dos 24 processos civis em 2022, alegando má conduta sexual semelhante durante massagens, manteve sua inocência o tempo todo. Dois grandes júris do Texas recusaram-se a indiciá-lo há dois anos e ele nunca foi acusado criminalmente. A última ação, movida por Jane Doe e representada pelo mesmo advogado da maioria dos acusadores há dois anos, alega penetração forçada em um incidente ocorrido em outubro de 2020, mas não há acusações criminais.

“Deshaun nega veementemente as acusações no processo de Jane Doe aberto na segunda-feira”, disse o advogado de Watson, Rusty Hardin, em comunicado esta semana. “Pedimos-lhe que não comentasse mais enquanto este assunto tramita nos tribunais, mas estamos confiantes de que ele acabará por ser inocentado.

“Estaremos prontos para defender este caso em tribunal no momento apropriado, mas não pretendemos conduzir a nossa defesa nos meios de comunicação social. Pedimos que as pessoas tenham paciência enquanto o processo legal segue o seu curso.

“Enquanto isso, Deshaun concentrará sua energia e concentração no futebol.”

Depois que os Browns negociaram com Watson em março de 2022 e assinaram com ele uma extensão recorde de contrato, Watson chegou a um acordo com a liga onde cumpriu uma suspensão de 11 jogos, pagou uma multa de US$ 5 milhões e foi instruído a continuar um programa de tratamento. fornecidos por especialistas comportamentais.

O acordo, assinado em 17 de agosto de 2022, estipulou que Watson não poderia ser mais disciplinado por supostas violações da política de conduta pessoal decorrentes da “conduta igual ou substancialmente semelhante” ocorrida antes da data do acordo, segundo uma fonte.

Mas o acordo não impede a NFL de investigar ou impor disciplina para qualquer incidente “que envolva o uso ou ameaça de força física ou arma, ou que se torne objeto de acusação criminal”, independentemente de o incidente ter ocorrido antes do data do acordo.

As questões que Watson enfrenta são se as alegações são verdadeiras e se a conduta alegada é “substancialmente semelhante” ao que as mulheres anteriores alegaram. Fontes indicaram que, conforme evidenciado pelo lançamento de uma investigação pela liga, as alegações seriam consideradas “substancialmente” diferentes.

Tony Buzbee, o advogado que representa Jane Doe, teria dito que seu cliente planeja se reunir com a NFL nas próximas duas semanas e terá “vídeo relevante” para mostrar a liga. Uma fonte disse à CBS Sports que a NFL iniciou contato com Buzbee logo após ele entrar com o processo. A conselheira de investigações especiais da NFL, Lisa Friel, liderará a investigação, e uma fonte disse que uma entrevista com o acusador provavelmente não acontecerá até outubro.

Normalmente nas investigações da NFL, o jogador acusado é entrevistado no final do processo. Atualmente não há um cronograma para quando Watson falará com os investigadores.

Não há planos de colocar Watson em licença remunerada durante a investigação. A liga não tem interesse em abrir um precedente de suspensão de jogadores ou colocá-los na lista de Comissários Isentos com base em alegações feitas em processos civis.

“Tão odioso quanto [these allegations are,] Tem que haver o devido processo”, disse uma fonte.

Uma violação da política de conduta pessoal exporia Watson à possibilidade de anulação de suas garantias. Tal movimento abriria a porta para os Browns escaparem de seu contrato, se assim o desejassem.

Se as garantias forem anuladas e os Browns libertarem Watson antes da temporada de 2025, Cleveland teria que lidar com um limite máximo de quase US$ 27 milhões na próxima temporada e quase US$ 54 milhões em 2026. Esse total ainda seria menor do que o Denver Broncos Eles tinham para comer. cortando Russell Wilson na entressafra.

Mas várias fontes disseram à CBS Sports que falar é prematuro por vários motivos, com o devido processo no topo da lista.

“Esta seria uma das reclamações mais fascinantes de todos os tempos”, disse um executivo da equipe, antecipando uma batalha legal que duraria meses se acontecesse.

Watson tem lutado desde que voltou a jogar com os Browns no final da temporada de 2022. Ele foi três vezes Pro Bowler com os Texans e liderou a liga em jardas de passe em 2020 antes de perder toda a temporada de 2021.

Ele ainda não arremessou mais de 300 jardas em um jogo com os Browns e só alcançou esse total duas vezes em 13 partidas pelo Cleveland. Seu melhor jogo aconteceu no ano passado contra os Titãs, quando ele acertou 27 de 33 para 289 jardas e dois touchdowns, mas sofreu uma lesão no manguito rotador naquele jogo que exigiu uma cirurgia no final da temporada.

Watson teve dificuldades em sua estreia em 2024 na semana passada contra os Cowboys, arremessando apenas 169 jardas e lançando duas interceptações. Os Browns enfrentam os Jaguars no domingo.