O que realmente está por trás dos problemas ofensivos da NFL durante duas semanas e como eles podem ser resolvidos?

A maior história das primeiras duas semanas de 2024 NFL temporada é o enorme retrocesso dado pelos ataques. Em uma liga que tem sido dominada pelo ataque e que tem visto uma explosão de pontuação nas últimas temporadas, as defesas estão reagindo e tendo sucesso em seus esforços para fazê-lo.

As equipes têm média de apenas 21,4 pontos por jogo até o momento, e é uma continuação de uma tendência de queda que viu a pontuação cair de um máximo de 24,8 por jogo em 2020 e um período de três anos em que a média foi superior a 23 por jogo. O total de jardas também diminuiu, com as equipes tendo uma média de 318,5 jardas por jogo em comparação com 331,6 no ano passado, um pico de 359 em 2020 e um período de três anos em que a média foi superior a 340. E não se trata apenas de ritmo: as jardas por jogo são para baixo, assim como os pontos por unidade. As defesas estão realmente ganhando a batalha agora. (Pelo menos em termos relativos).

Grande parte do declínio ofensivo foi atribuído a um aumento nas coberturas “duas altas”, com seguranças divididas cobrindo a parte mais profunda do campo para tentar eliminar grandes jogadas e, em vez disso, forçar o ataque a rolar a bola para o fundo do campo. E isso é certamente um fator. Você pode ver nos dados da Tru Media que as equipes estão jogando Cover-2, Cover-4 e Cover-6 com muito mais frequência do que no passado recente.

Mas mais do que o aumento dessas coberturas e das caixas leves (ou seja, seis ou menos defensores na área) que tendem a acompanhá-las, a verdadeira história é a eficácia dessas táticas em relação aos anos anteriores.

Não faz muito tempo que os ataques da NFL eram tão bem-sucedidos contra coberturas de duas alturas quanto contra coberturas de altura única. Em 2019, eles tiveram quase tanto sucesso contra o Cover-2 quanto contra o Cover-1, quase tanto sucesso contra o Cover-4 quanto contra o Cover-3, e mais sucesso contra o Cover-6 (que combina o Cover-2 e Cobertura -4) do que qualquer outra cobertura.

Como você pode ver aqui, medido pela EPA da Tru Media (pontos esperados adicionados) por retorno:

O motivo da disparidade hoje? Os crimes estão a reagir de forma diferente à cobertura de dois níveis superiores do que há alguns anos. Basicamente, as defesas desafiam os ataques adversários a não irem fundo nessas jogadas, e os ataques mordendo a isca.

A profundidade média do arremesso contra coberturas de duas alturas foi de 7,8 jardas em 2020. Caiu para apenas 6,6 jardas em 2024. Os ataques lançaram a bola em média 1,9 jardas abaixo do marcador de primeira descida contra coberturas de duas alturas em 2020. Este ano, eles estão lançando uma média de 3,2 jardas antes dos sticks contra as mesmas coberturas. Em 2020, 11,6% dos passes contra duas alturas percorreram pelo menos 20 jardas no ar. Nesta temporada, esse número caiu para apenas 9% dos passes.

Estes não são os números gerais. Eles são SOMENTE contra dois altos. As equipes estão piorando no ataque a essas coberturas porque estão se rendendo ao que a defesa quer que façam. As porcentagens de conclusão em comparação com os dois primeiros aumentaram ligeiramente. As taxas de abandono nesses campos diminuíram. As taxas de tiro fora do alvo diminuíram. “Aceite o que a defesa lhe dá” é uma teoria ofensiva comum e as equipes levam isso a sério, mas não funciona a seu favor.

E aqui está a outra coisa: as equipes que jogam fundo contra dois altos olhares de segurança estão tendo mais sucesso do que nunca. Em lançamentos de mais de 15 jardas aéreas contra dois recordes até agora nesta temporada, Times da NFL tem uma taxa de sucesso de 50%. Os quarterbacks têm uma taxa de erro de 19,9%, uma taxa de touchdown de 8,1%, uma taxa de interceptação de 5,1% e uma taxa de jogo explosivo de 35,3%, enquanto os apanhadores erraram apenas 2,9% de seus arremessos. As equipes estão ganhando em média 13,3 jardas por tentativa e 0,65 EPA por retração. Todos esses números são os melhores de qualquer temporada desde pelo menos 2019.

E isso só no jogo aéreo. Há também a forma como as equipes reagem quando os adversários jogam em uma área mais leve, essencialmente desafiando-os a correr a bola. Os ataques, mais uma vez, estão realizando os desejos da defesa, e com menos sucesso do que nunca.

Mais uma vez, podemos recorrer à Tru Media em busca de evidências.

As taxas de light box aumentaram, embora apenas ligeiramente. A taxa com que as equipes realizam jogadas de corrida contra esses looks aumentou bastante, indicando que as equipes acham uma boa ideia correr com mais frequência quando se deparam com caixas mais leves. Esse é um pensamento intuitivo, mas não funciona para eles. O EPA por tentativa de corrida caiu e as jardas antes do contato por tentativa são MUITO baixas. Pior ainda, 13,3% das primeiras corridas para as caixas de luz pararam na linha de scrimmage ou atrás dela em 2020. Esse número subiu para 16,4% agora. Eles não apenas estão ganhando menos jardas, mas também estão enchendo com mais frequência, apesar de apresentarem uma aparência de corrida “favorável”.

Existem outros fatores em jogo aqui além das duas paradas e como as equipes reagem, é claro. Uma é que, como apontou Kevin Cole, do Unexpected Points, muitos dos quarterbacks da “Era de Ouro” nos últimos anos, eles se aposentaram, declinaram ou ambos. Não faz muito tempo que caras como Tom Brady, Peyton Manning, Drew Brees, Philip Rivers, Ben Roethlisberger, Matt Ryan e Tony Romo ainda estavam na liga, ou que Russell Wilson e Aaron Rodgers estavam entre os poucos dos melhores jogadores no jogo. Esses caras não estão mais em campo ou não são mais a mesma versão de si mesmos por motivos relacionados a lesões ou idade.

Há também o fato de que os quarterbacks da nova era que ocuparam seu lugar jogam um estilo diferente. Existem taxas de demissão mais altas sob pressão para muitos desses zagueiros mais jovens, bem como taxas de embaralhamento mais altas quando estão sob pressão, por exemplo. Ambos os fatores resultam em menos tentativas de passe em geral. Scrambles são boas jogadas, mas geralmente não produzem tantas jardas ou touchdowns quanto os passes.

Os ataques também não dependem o suficiente de algumas táticas que sabemos que podem gerar sucesso contra esses tipos de defesas: movimentos antes e durante o snap, ação de jogo, telas. Você só precisa olhar para times como Vikings e Saints para ver o que esse tipo de coisa pode fazer por você. A maioria dos melhores ataques na NFL atualmente são liderados por quarterbacks de elite física (Patrick Mahomes, Josh Allen, Lamar Jackson, etc.) ou executam o ataque estilo Kyle Shanahan/Sean McVay que apresenta muito movimento e ação de jogo. e outros sinos e assobios que colocam as defesas em conflito (49ers, Vikings, Saints, Dolphins, Texans, etc.). Há exceções, é claro, mas muitas vezes elas confirmam a regra. As equipes deveriam se inclinar mais para essas táticas, e rapidamente, para combater o que as defesas estão fazendo com elas.

Mas mais do que isso, eles provavelmente deveriam parar de favorecer as estratégias das defesas. A equipe adversária sabe que desafiar você a correr e fazer passes curtos é uma estratégia vencedora para eles, em relação ao que aconteceu no passado recente. Embora possa parecer que você deveria apenas escolher as jardas “fáceis”, na verdade é muito difícil ganhar a vida no ataque dessa maneira. Recusar-se a morder a isca e, em vez disso, atacá-los agressivamente é o melhor caminho a seguir.