À medida que os QBs acessíveis eclipsam os mais bem pagos, as equipes da NFL deveriam mudar sua abordagem? A resposta é complicada

A primeira história de 2024 NFL A temporada tem sido dominada pelos azarões: poucos poderiam ter previsto que times como o Minnesota Vikings e o Pittsburgh Steelers acompanhariam o ritmo dos atuais campeões. Super Bowl campeões Kansas City Chiefs, deixando a Semana 3 com registros impecáveis. Menos ainda poderiam ter previsto o jogo de quarterback que acompanhou esse sucesso inesperado, com destaque para rejeitados como Justin Fields e Sam Darnold.

Compare esse estrelato de jornaleiro com resultados mais mercuriais para chamadores de alto nível como Patrick Mahomes e Jalen Hurts, que combinaram oito escolhas em três semanas; ou Trevor Lawrence e Deshaun Watson, que lutaram para acertar até 50% de seus arremessos, e não é de admirar que alguns estejam se perguntando se vale a pena investir em quarterbacks com muito dinheiro.

Considere Fields, que junto com o veterano Russell Wilson cobra apenas 10% do que todas as outras equipes da AFC North pagam por seus zagueiros, de acordo com a SportsLine. Se os Bengals tivessem que pagar apenas US$ 5 milhões por um titular, eles provavelmente já teriam fechado os principais recebedores Ja’Marr Chase e Tee Higgins em acordos de longo prazo. Os Browns poderiam ter devolvido Joe Flacco se pudessem realocar o considerável salário de Watson para a linha ofensiva.

Mas estas são apenas hipóteses e também errôneas; Quem pode dizer que Chase e Higgins estão colocando a caneta no papel com Cincy se, digamos, um aluguel de um ano fosse o grande plano do quarterback, em vez do confiável, mas saudável, Joe Burrow? E depois do início de 0-3 dos Bengals, é bastante evidente que Burrow e Chase não são os maiores problemas.

Uma pergunta melhor é: o que os fatos mais amplos dizem sobre isso?

Não há uma linha clara ao classificar os zagueiros “mais bem pagos”, considerando a frequência com que o mercado muda a cada novo negócio, mas para começar vamos pegar o top 10, com base na média ganha por ano. Durante três semanas da temporada de 2024, os 10 zagueiros ativos mais bem pagos têm um recorde combinado de 10-18. Enquanto isso, os 11º a 20º mais bem pagos são um total de 22-11. Portanto, se você quiser argumentar que os iniciantes de “nível intermediário” estão proporcionando mais retorno para seus investimentos neste outono, você está certo.

Este também é um tamanho de amostra extremamente pequeno. É possível que jogadores de nível médio (pense em Darnold, Fields, Baker Mayfield, Derek Carr, Geno Smith) estejam se beneficiando de melhores resultados? situações? Certamente. Esse é o ponto de partida de toda a discussão. Esses veteranos com salários mais baixos se saem melhor, diz o raciocínio, precisamente porque suas equipes podem gastar dinheiro em outro lugar. Os Vikings podem pagar Justin Jefferson e uma defesa renovada para Brian Flores. Os Steelers podem pagar TJ Watt e um corpo de linebacking carregado para Mike Tomlin. Os Buccaneers podem pagar Mike Evans, Tristan Wirfs, Antoine Winfield Jr.

Exceto que isso ainda não revela o quadro completo. Alguns contendores com zagueiros mais bem pagos (os Chiefs com Mahomes, os Philadelphia Eagles com Hurts, etc.) ainda gastam mais do que a maioria. Tanto Filadélfia quanto KC estão entre os 10 primeiros em queima de caixa em 2024, da Spotrace ambos também aproveitaram essa atividade lucrativa nos últimos anos. Super Bowl aparências. Expandir esta perspectiva mais ampla para os últimos 20 anos de Quarterbacks vencedores do Super Bowle uma divisão quase uniforme é encontrada quando se trata dos impactos do teto salarial de elite versus de nível médio no cargo.

Nota: Limites salariais cortesia de Over the Cap.

Se o objetivo final em NFL é içar o Troféu Lombardi, então estes números podem ser instrutivos: Doze dos últimos 20 quarterbacks vencedores do Super Bowl, ou 60%, chegaram ao dinheiro entre os 11 primeiros na posição. Se removermos os dois títulos de Brady como o 11º mais bem pago, e a única vitória de Roethlisberger como o 11º mais bem pago, ainda teremos 45% dos vencedores recentes do Super Bowl com um pagamento entre os 10 melhores zagueiros. Em outras palavras, não há evidências conclusivas de que ter um quarterback especialmente caro seja proibitivo para a glória na NFL.

Também há precedentes suficientes para quarterbacks com salários mais baixos (digamos, aqueles que estão fora da metade superior dos ganhos anuais ou entre os 16 que ganham menos) para justificar a aposta em uma opção de custo mais baixo: cinco (5) quarterbacks. Eles caíram nessa categoria e ergueram o troféu nas últimas duas décadas, incluindo três nos últimos oito anos. No entanto, dois dos três mais recentes foram Mahomes com um contrato de novato e Brady com um contrato abaixo do mercado com os Patriots. Esses podem ser os dois melhores zagueiros que já jogaram.

É coincidência que Brady e Mahomes sejam responsáveis ​​por oito dos últimos 20 títulos do Super Bowl? Isso representa 40% dos últimos 20 campeonatos decididos por apenas dois zagueiros. O que é outra forma de dizer, por mais que a paridade que esta liga, este esporte e esta posição ofereçam às vezes gira em torno de apenas alguns talentos geracionais, que por sua vez elevam e/ou atraem outras estrelas e, às vezes, até recebem leveza da equipe descontos amigáveis. para forjar dinastias literais. Como Michael Jordan e depois LeBron James no NBASeu poder é a base, mas seu impacto e influência se estendem aos times, comissão técnica, etc. Esse tipo de quarterback não tem preço, mas também é incrivelmente raro de se possuir.

Onde isso nos deixa? Bem no meio lamacento. O que não deveria ser surpreendente. Identificar, adquirir e apoiar adequadamente um quarterback da franquia é a parte mais importante (e muitas vezes a mais difícil) do negócio da NFL. O início de 2024 reacendeu, com razão, questões sobre quanto é muito caro pagar na posição sempre proeminente e afirmou com razão a beleza de iniciantes caluniados como Darnold e Mayfield restaurando suas reputações agora que finalmente encontraram a infraestrutura de que precisam. faltou tanto tempo.

No final das contas, ainda existem basicamente duas maneiras de acertar no centro: pagar caro por um talento verdadeiramente de elite ou arriscar gastando dinheiro de nível médio em um esforço para desenvolver uma estrela. elenco de apoio. É muito mais fácil falar do que fazer cair de forma limpa em um desses dois baldes. Às vezes você pode pagar um prêmio por um quarterback. e passe como um louco perto dele; Os Eagles são um excelente exemplo, com o gerente geral Howie Roseman rotineiramente antecipando extensões de contratos internos, assim como os Buccaneers e Rams, que deram tudo de si com Brady e Matthew Stafford, respectivamente, e imediatamente conquistaram troféus.

No entanto, muitas vezes o caminho de “comprar títulos” é insustentável numa liga com limites salariais. Os Eagles não chegaram ao Super Bowl com o Hurts em 2022. antes A propósito, Hurts assinou um contrato de muito dinheiro, até apertar o botão de reset na era Carson Wentz-Doug Pederson que os ajudou a vencer todos os anos anteriores. Os Buccaneers passaram da glória instantânea com Brady para um contrato de teste de um ano para Mayfield, que havia alternado entre três times nos dois anos anteriores. Os Rams venderam um grande nome dois anos depois que seus confetes caíram.

Toda a discussão é circular, de certa forma. Você tem um quarterback com atributos quase incomparáveis, seja mobilidade turbo (por exemplo, Lamar Jackson), um braço superalimentado (Josh Allen) ou um pacote de embreagem completo (Patrick Mahomes)? Assim, com raras exceções, nenhum preço é alto demais. Como o dinheiro que essas estrelas podem estar recebendo de outras posições, como wide receiver, elas normalmente compensam com um nível de dinamismo e liderança que naturalmente aprimora as habilidades existentes, permitindo que a equipe seja mais ousada e frugal em outros lugares.

Veja o 2023 Chiefs, que despojou Mahomes de seu wide receiver número 1 em Tyreek Hill, apenas para ver Mahomes jogar à moda antiga, contando com um jogo de corrida punitivo e uma defesa ainda mais desagradável para vencer tudo. Ou os Bills de 2024, que refizeram o corpo de recepção de Allen com peças de reposição e parecem um dos ataques mais completos do jogo.

Claro, 95% dos times que não têm esse luxo no centro adorariam ser os Vikings modernos, pagando centavos para Sam Darnold começar 3-0, com uma linha sólida, muitos armadores elétricos e tenazes. defesa. Mas muito poucos teriam se inscrito na rota Darnold antes do fato. O mesmo vale para Mayfield em Tampa Bay e Geno Smith em Seattle. Na verdade, a maioria das equipes fez ignore esses caras se eles já não tiverem sido descartados; É por isso que eles eram tão baratos para começar!

As equipes prefeririam pagar a mais por um produto mais estável, mesmo que não tivesse os recursos especiais ou o currículo de campeões de alto nível como Mahomes. É por isso que veteranos sólidos, embora nada espetaculares, como Jared Goff, Kirk Cousins ​​​​e Derek Carr ainda recebem salários decentes. Porque poucos front offices estão dispostos a arriscar os seus empregos (ou o interesse e o investimento dos fãs) ao mergulhar demasiado na incerteza. Eles também não estão totalmente errados; Para cada projeto inspirador de recuperação, como Darnold ou Mayfield, quantos deles realmente passam de uma “boa história” a um candidato ao Super Bowl? Uma oferta curinga é uma coisa; O sucesso sustentado nos playoffs é outra. E o bom senso diz que um cara com um histórico mais longo e mais produtivo (mesmo aquele sem qualidades “transcendentes” do calibre de MVP) é uma aposta mais segura do que um cara que falhou em várias paradas.

Ainda assim, o ideal é que você só comprometeria muito dinheiro com esse quarterback se já tivesse estabelecido uma escalação e uma equipe capaz de acionar seu próprio estoque. Assista: O 2021 Rams com Stafford, que já havia passado uma década lutando para traduzir seu grande braço em vitórias significativas com uma configuração medíocre do Detroit Lions. Caso contrário, é provável que você encontre ouro acumulando talentos premium nas trincheiras, no campo, etc., e depois se lançando em direção às cercas, esperando que a base que você lançou seja firme o suficiente para elevar até mesmo os negócios mais arriscados. . -bin plano de backup ou escolha do dia do rascunho.

Temos inúmeros exemplos de equipes que lançam dardos quando menos se espera, apenas para colher recompensas após o exame inicial: os Chiefs, que contrataram Mahomes quando tinham Alex Smith; os Eagles, acrescentando Hurts quando tinham Wentz; os 49ers, recorrendo a Brock Purdy quando tinham Trey Lance e Jimmy Garoppolo; os Green Bay Packers, acrescentando Jordan Love quando tinham Aaron Rodgers, ou Rodgers quando tinham Brett Favre.

É um jogo complicado. Um drama implacavelmente dramático. Muitos tentam. Muitos falham. Alguns poucos emergem como faróis do próprio esporte. E sempre, de uma forma ou de outra, acontecem fogos de artifício. Então você se pergunta mais uma vez: vale a pena investir em zagueiros com muito dinheiro? Pode-se extrair alguma resposta substancial desta laboriosa investigação? A verdade simples é esta: tudo depende do quarterback e da situação: se e em que medida o chamador necessita de armamento de alto nível, e se as peças circundantes estão adequadamente equipadas para maximizar o seu conjunto de habilidades. Afinal, este é um esporte coletivo. E além das exceções mágicas, um quarterback geralmente é tão bom quanto a ajuda que tem à sua disposição. Cabe às 32 franquias ler e reagir a partir daí.