Há muito amor entre Aaron Jones e os Packers. Não haverá domingo quando os Vikings visitarem Lambeau

Na era pós-Aaron Rodgers do Green Bay Packers, foi o running back Aaron Jones quem assumiu a liderança deixada pelo líder de passes para touchdown de todos os tempos dos Packers.

“Ele é o pacote completo. Eu amo Aaron Jones”, disse o quarterback do Green Bay Packers, Jordan Love. disse após o desempenho recorde de Jones para 118 jardas corridas e três touchdowns em 21 corridas na vitória do time nos playoffs por 48-32 sobre o Dallas Cowboys em janeiro. “Ele traz um grande entusiasmo à equipe pela maneira como se comporta, pela maneira como administra seus negócios e se mostra pronto para trabalhar todos os dias. Não posso dizer o suficiente sobre ele.”

“Ele é apenas o nosso incendiário, e nós mantemos a chama acesa”, disse o wide receiver do Packers, Dontayvion Wicks, sobre Jones naquele dia.

Agora, os Packers têm que tentar apagar a chama de Jones no Lambeau Field no domingo, quando ele retornar a Green Bay com o rival da NFC North, Minnesota Vikings. Jones, o terceiro running back na história do Packers (5.940 jardas corridas), deixou Green Bay depois que a equipe lhe pediu para aceitar um corte de salário pela segunda temporada consecutiva após contratar o running back do Raiders Pro Bowl, Josh Jacobs, por quatro anos. , contrato de US$ 48 milhões nesta entressafra, o mesmo contrato que eles assinaram com ele na entressafra de 2021.

O técnico Matt LaFleur fez uma piada sobre enfrentar Jones antes de falar sobre o quanto o running back significa para ele esta semana.

“Quem? Quem é? Só estou brincando” LaFleur disse terça-feira. “Sim, é um problema. É. Ele parece muito bom. Pude observá-lo um pouco. Ele é certamente um dos meus jogadores favoritos que já treinei, um cara como esse. Apenas em termos de como ele cuida de seus negócios. Ele ainda “Eu tenho muito amor por ele. Só não terei muito amor por ele quando jogarmos com ele.”

Crescendo para usar o G

Jones não começou sua passagem pelos Packers como “o cara” na defesa do Green Bay. Na verdade, ele se tornou um Packer como escolha da quinta rodada em 2017. Draft da NFL ao mesmo tempo que dois outros running backs: a escolha da quarta rodada, Jamaal Williams, da BYU, e a escolha da sétima rodada, Devante Mays, do estado de Utah.

Seu primeiro campo de treinamento foi quando Jones descobriu que tinha fãs na organização. O wide receiver número 1 do Green Bay, Davante Adams, foi o primeiro a transmitir esse sentimento ao então novato running back.

“[Adams] “Ele vem até mim no banco, eu nem sei por que, e diz: ‘Tenho você como meu cachorro nesta corrida’”, Jones escreveu no The Players Tribune Na quarta-feira. “Honestamente, não posso nem dizer o que isso fez por mim. Foi como, ‘Ok, Davante Adams acredita em mim?’ Significou muito.

A primeira oportunidade real de Jones veio em um confronto em casa na semana 4 contra o Chicago Bears, depois que dois running backs sofreram lesões, e ele se deparou com o grupo dos Packers para as primeiras jogadas reais de sua carreira. NFL carreira, ele descobriu que já tinha o rosto do selo de aprovação da franquia em Rodgers.

“A-Rod, ele apenas olha para mim e diz: ‘Ei. Sou um dos seus maiores fãs em toda a organização. É a sua hora. A sua, agora mesmo'”, escreveu Jones.

Jones marcou um touchdown de duas jardas na vitória por 35-14 sobre o arquiinimigo Green Bay. No entanto, sua oportunidade desapareceu quando o resto do running back se recuperou: Jones ficou inativo por semanas consecutivas desde as semanas 11 e 12, ambas derrotas contra Ravens e Steelers. Pouco depois, Rodgers exigiu que Jones recebesse tempo de jogo.

“Na minha cabeça estou pensando, me diverti. Talvez tenha acabado”, escreveu Jones. “Mas nunca esquecerei que houve uma série, mais tarde na temporada e do nada, A-Rod pede um tempo limite, vira-se para o banco e grita: ‘QUERO 33 NO JOGO!!! JOGO! JOGO 33!!! Estou parado lá, olhando para minha camisa e de repente pensando: ‘Oh, espere, sou EU.’ você entende o que quero dizer? Um dos maiores QBs que já existiu é realmente ver algo em mim.

Após sua temporada de estreia, Jones cometeu um erro: ele não teve que contestar por dirigir com maconha no corpo, o que levou a uma suspensão de dois jogos para iniciar a temporada de 2018. Os Packers não desistiram dele.

“Fiquei muito envergonhado depois que isso aconteceu”, escreveu Jones. “Dizem que você representa o G em todos os momentos, e eu não fiz minha parte nisso. Eu senti como se tivesse decepcionado todos que me deram uma chance como escolha de quinta rodada, e para um cara como eu que era ainda não estabelecido, muitas equipes poderiam ter dito: ‘Vamos cortar isso.’ Definitivamente poderia ter acontecido de qualquer maneira, mas os Packers me protegeram. A mentalidade deles era: ‘Esse erro não é seu, é só você se. você não aprende com isso.” Andar pelo nosso prédio com a cabeça erguida, mesmo quando estava me sentindo muito deprimido.

Ele aprendeu, e quando os Packers contrataram LaFleur para ser o novo treinador principal em 2019, a liga descobriu o quão bem-sucedido Jones poderia ser como running back de destaque. Ele co-liderou a NFL, junto com Derrick Henry, em touchdowns corridos (16) e co-liderou a liga em touchdowns de scrimmage (19) com Christian McCaffrey. LaFleur liberou o potencial de Jones.

Aaron Jones com Matt LaFleur (2019-2023)

* Entre 65 corredores com mais de 400 toques em um período

O vínculo de Jones com LaFleur e a organização Packers estendeu-se muito além do campo de futebol. Quando o pai de Jones morreu de complicações do COVID-19, LaFleur, o gerente geral do Packers, Brian Gutekunst, e o técnico dos running backs, Ben Sirmans, viajaram para sua cidade natal, El Paso, Texas, para o funeral do pai de Jones.

“Dizer que eles não precisavam fazer isso é um eufemismo, e sei que nunca poderia retribuir em um campo de futebol”, escreveu Jones. “Então, direi apenas: ‘Obrigado’.”

Jones concluiu sua carta à nação Packers, deixando-os saber que eles sempre estarão em seu coração, embora ele tenha seguido os passos de outras lendas do Green Bay, como o Hall of Famer Brett Favre e o wide receiver do Pro Bowl Greg Jennings ao se juntar ao time. Vikings.

“Essa é a coisa mais importante que quero escrever aqui, não apenas para a organização Packers, mas para todo Green Bay. Obrigado. Será estranho estar naquela beira da estrada pela primeira vez e estar do outro lado desta Coisa NFC Norte em geral, mas TUDO é amor e é muita gratidão. Obrigado por ‘apostar’ em mim, viajar comigo, me marcar e tudo mais. Obrigado por VER o No G no capacete no domingo sempre um dentro. meu coração.”