O que aconteceu com a defesa dos Cowboys? Voltar no tempo com Mike Zimmer não funcionou

Quando Mike McCarthy assumiu o cargo de técnico do Dallas Cowboys em 2020, ele trouxe um velho amigo para ser seu coordenador defensivo. McCarthy em 2005 foi o coordenador ofensivo do San Francisco 49ers, treinado por Mike Nolan, que já havia sido o coordenador defensivo em Baltimore, Washington e Nova York (tanto nos Jets quanto nos Giants). Em 2020, McCarthy retribuiu o favor fazendo de Nolan seu DC em Dallas.

Para ser gentil, a Era Nolan foi um desastre. Nolan não coordenava uma defesa desde 2014, e isso ficou evidente. Dallas ficou em 23º lugar em jardas permitidas e 28º em pontos permitidos, 23º em jardas por jogada e 25º em pontos por drive. Os Cowboys ficaram em 23º lugar na EPA por jogada permitida: 21º contra o passe e 27º contra a corrida.

Eles simplesmente não fizeram nada certo. No entanto, eles foram particularmente péssimos na defesa da corrida: as 2,41 jardas permitidas antes do contato por corrida, eles permitiram que ficassem em 32º (ou seja, últimos) na classificação. NFLde acordo com TruMedia. Eles interromperam apenas 15,1% das tentativas de corrida do adversário na linha de scrimmage ou atrás dela, 28º na liga. Eles desistiram de mais de 5 jardas em 40,2% das corridas, ficando em 31º lugar. Mesmo empilhando a caixa, não conseguiram parar a corrida, permitindo 4,5 jardas por corrida com caixas de 8 homens, que também ficaram em 31º lugar na liga.

Nolan foi demitido no final da temporada e substituído por Dan Quinn. Dallas ainda teve dificuldades para defender a corrida durante os três anos de Quinn, mas isso se deveu principalmente ao quão bom o time era contra o passe. Os Cowboys tiveram, sem dúvida, o melhor pass rush da liga de 2021 a 2023, e lideraram a liga tanto em turnovers forçados quanto em pontuações defensivas. Houve jogos explosivos aqui e ali, e eles definitivamente foram atropelados pelos adversários às vezes (o jogo dos Bills em 2023 se destaca), mas foi consistentemente uma defesa muito, muito boa.

Avançando para 2024. Depois que Quinn assumiu o cargo de técnico em Washington, os Cowboys contrataram outro velho amigo para ser seu coordenador defensivo. Mas desta vez foi um velho amigo de Jerry Jones: o ex-técnico dos Vikings (e ex-coordenador defensivo dos Cowboys) Mike Zimmer. Inicialmente, havia grandes esperanças de que Zimmer pudesse replicar alguns dos sucessos da era Quinn e, ao mesmo tempo, tornar a equipe mais disciplinada e mais forte contra a corrida.

Já completamos quatro semanas de temporada e, para ser gentil, isso não aconteceu. Zimmer está fora da liga há dois anos e isso fica evidente. Sua unidade não é diferente daquela que ele ajudou a treinar com Deion Sanders no Colorado na temporada passada. Os Cowboys jogaram dois dos ataques mais ineptos do mundo. NFL (Browns e Giants) e ainda assim estão em 25º lugar em jardas permitidas e 27º em pontos permitidos, 25º em jardas por jogada e 26º em pontos por drive. Os Cowboys estão em 25º lugar na EPA por jogada permitida: 18º contra o passe e último contra a corrida enquanto se preparam para enfrentar os Steelers na noite de domingo.

Eles simplesmente não fazem nada certo. No entanto, eles são particularmente terríveis contra a corrida. Eles estão sendo totalmente atingidos no chão, permitindo 1,87 jardas antes do contato por carregamento, o quarto pior da NFL. Eles pararam a terceira menor porcentagem de corridas na linha de scrimmage ou atrás dela (15%) e desistiram de mais de 5 jardas em 37,8% das corridas, ocupando o 23º lugar. corrida, permitindo 4,9 jardas por corrida, o pior da liga. Até mesmo seu alardeado pass rush caiu no esquecimento, já que eles agora estão em 15º lugar em taxa de pass rush e 21º em taxa de sack.

Pior ainda, eles têm grandes problemas de pessoal. Eles perderam um monte de peças na defesa do ano passado, com a aposentadoria de Leighton Vander Esch e quatro titulares adicionais saindo como agente livre, enquanto o mesmo aconteceu com mais seis peças de profundidade. Além disso, eles perderam Sam Williams, escolhido do segundo turno de 2022, devido a uma ruptura no ligamento cruzado anterior e DaRon Bland devido a uma fratura por estresse durante a pré-temporada, e na semana passada viram Demarcus Lawrence (Lisfranc) e Micah Parsons (tornozelo) sofrerem lesões que os nocauteariam. por um tempo também.

Dar uma olhada no gráfico de profundidade defensiva do ano passado realmente destaca o desgaste desse lado da bola. Os jogadores riscados em vermelho não estão mais no time por aposentadoria (Vander Esch), saída como agente livre ou troca. Os jogadores riscados em amarelo ainda estão no time, mas atualmente enfrentam ausências por lesões de várias semanas, desde afastamentos por toda a temporada (Williams) até sabe-se lá por quanto tempo (Parsons).

Recuperar Trevon Diggs e DeMarvion Overshown de suas respectivas lesões ajuda, mas agora eles estão atrás de oito dos 11 melhores atacantes da última temporada, incluindo todos os seus cinco melhores atacantes. Eles estão sem os dois cornerbacks titulares do perímetro da temporada passada, um de seus safetys titulares e um linebacker titular.

Eles têm caras como Mazi Smith (que pode ter feito uma boa partida em sua carreira até o momento), Linval Joseph e Carlos Watkins na frente. Eles tiveram que empurrar os novatos Marist Liufau e Caelen Carson para a titularidade no início de suas carreiras, e agora Carson já está lidando com uma lesão. Na semana passada, eles tiveram que recorrer ao rejeitado dos Vikings, Andrew Booth Jr., e treinar o jogador do time Amani Oruwariye para fazer grandes jogadas no escanteio enquanto Bland e Carson estavam fora. Com as lesões de Parsons e Lawrence, o também estreante Marshawn Kneeland agora também será uma espécie de jogador em tempo integral pelo menos nas próximas semanas.

Adicione o fato de que a maioria dos caras que conhecemos são bons jogadores, em sua maioria, não jogam de acordo com seus respectivos padrões e, honestamente, não é uma grande surpresa que essa defesa tenha caído tão rápido. Eu diria que a maior surpresa é que os Cowboys escolheram seguir nessa direção em primeiro lugar; mas isso não seria verdade. Voltar ao passado em busca de soluções no presente é um tema constante entre os Cowboys (veja: Elliott, Ezekiel) e quase nunca funciona. Eles não deveriam ter esperado nada diferente aqui.