NFL considera (e visita) Abu Dhabi enquanto séries internacionais em expansão buscam novas cidades-sede

gosto dele NFL Enquanto o mundo gira, a programação internacional da liga é retomada esta semana, com Vikings e Jets se enfrentando no domingo em Londres, Inglaterra. E à medida que a expansão global da liga continua, há um canto do mundo onde a NFL poderá penetrar em breve.

A NFL fez uma visita a Abu Dhabi no ano passado, disseram cinco fontes à CBS Sports, explorando a capital dos Emirados Árabes Unidos para potencialmente sediar um jogo da temporada regular da NFL nos próximos anos.

A cidade do Oriente Médio é uma das várias visitas da liga, segundo fontes. A NFL também olhou para Paris, na França; Barcelona, ​​Espanha; Roma, Itália; Dublim, Irlanda; e as cidades australianas de Sydney e Melbourne.

A NFL realizou jogos da temporada regular fora dos Estados Unidos, começando pela Cidade do México, no México, e expandindo em 2007 para Londres, Inglaterra, onde ocorreram mais jogos internacionais. Jogos da NFL Eles jogaram mais do que qualquer outra nação. Este ano a NFL produzirá cinco jogos fora dos Estados Unidos: um jogo da Semana 1 em São Paulo, Brasil; três em Londres; e um em Munique, Alemanha.

Na próxima temporada, a NFL poderá expandir seu público internacional para oito jogos. A liga já declarou suas intenções para um jogo em Madrid, na Espanha, em 2025, e é lógico supor que os dois jogos em Londres mais um jogo contra a Alemanha continuarão. A NFL também esperava retornar à Cidade do México após um hiato de dois anos devido à construção do estádio, e muitos na diretoria da liga consideraram o jogo contra o Brasil um sucesso.

“À medida que a NFL procura expandir a sua presença internacional no futuro, a liga está a avaliar locais para potenciais jogos futuros em mercados como França, Irlanda, Austrália, Itália, Emirados Árabes Unidos e muitos outros”, disse uma fonte da liga. bem como um retorno ao Brasil e ao México, um primeiro jogo na Espanha na próxima temporada e jogos contínuos em Londres e em toda a Alemanha.”

Isso ainda deixa pelo menos duas vagas abertas para atingir o número máximo de oito jogos em 2025. E quando (não se) houver uma expansão da temporada regular para 18 jogos, isso ajudará a tornar realidade o sonho do comissário da NFL Roger Goodell. de 16 jogos internacionais. mais viável.

“Os Emirados Árabes Unidos não são necessariamente os próximos da lista”, disse uma fonte. “Mas há um sentimento dentro da liga de que ‘fez’ a Europa. Os Emirados Árabes Unidos estão ansiosos para se expandir.”

O estudo do local em Abu Dhabi mostra o desejo contínuo de expansão internacional da liga desportiva mais popular da América, ao mesmo tempo que levanta questões sobre os desafios únicos de explorar uma nação tão diferente culturalmente e na sua governação dos Estados Unidos.

“Abu Dhabi é, em teoria, o porto político mais seguro de qualquer lugar no Médio Oriente”, disse um alto funcionário. Time da NFL o executivo disse à CBS Sports. “Arábia Saudita, claramente não. Catar, não. Se estou na NFL e vejo o fato de que NBA “Ele faz isso há três anos e é muito mais progressivo, é mais seguro fazer isso.”

Neste fim de semana, Boston Celtics e Denver Nuggets, da NBA, jogarão dois jogos de pré-temporada em Abu Dhabi, como parte do acordo da liga com o departamento de cultura e turismo da cidade. Essa parceria está agora no seu terceiro ano e mostra a crença dos EAU de que o desporto ajuda a crescer tanto a sua economia como a sua reputação à escala global.

Ao anunciar a parceria em 2021, o chefe do departamento, Mohamed Khalifa Al Mubarak, disse: “O anúncio de hoje demonstra mais uma vez a posição do emirado como o principal lar do esporte global e para atrair os melhores talentos. Abu “Dhabi está empenhado em continuar a se desenvolver como uma cidade de destino global dinâmica, adicionar a NBA ao nosso impressionante portfólio de eventos desportivos e de entretenimento durante todo o ano apenas reforça a posição da capital dos EAU como um centro de excelência desportiva”.

Abu Dhabi cresceu rapidamente nos últimos anos graças à incrível riqueza ligada ao dinheiro do petróleo, bem como a um robusto plano de turismo presidido pelo príncipe herdeiro. Ele “Estratégia de Turismo 2030” apela a um aumento no número de visitantes de 24 milhões em 2023 para 39,3 milhões até 2030, bem como a quase duplicação do PIB anual dos EAU no mesmo período.

“O dinheiro alimenta tudo isso. É difícil discordar disso”, disse uma fonte. “Mas a liga tem que estar ciente do que está se metendo.”

Existem várias preocupações de direitos humanos relacionadas com os Emirados Árabes Unidos.

A Freedom House, uma organização americana que monitoriza a liberdade e a democracia a nível mundial, classifica o acesso das pessoas a direitos políticos e liberdades civis nos países em todo o mundo. Os Emirados Árabes Unidos obtiveram uma pontuação de 18 em 100 possíveis na sua pontuação geral de liberdade, uma classificação que vem acompanhada do rótulo “não é gratuito”. Essa pontuação ficou um pouco acima da Venezuela, com 15, mas abaixo do Catar, com 25, para comparação. Os Estados Unidos da América obtiveram 83 pontos, enquanto o México, com 60, teve a pontuação atual mais baixa de qualquer país que já sediou um jogo da NFL.

“Certamente há pessoas na NFL cujos olhos estão muito abertos à cultura”, disse uma fonte. “A NFL não está encarando isso levianamente com os diferentes problemas e reações que as pessoas podem ter. [The NFL gets] Tratados de forma diferente, embora outras ligas tenham ido para lá.”

Organizar uma partida em Abu Dhabi também representaria desafios logísticos.

Para uma equipe da costa leste dos Estados Unidos, o vôo duraria cerca de 12 horas, com retorno de 14 horas. Além disso, há uma diferença horária de oito horas.

Esse seria o voo mais longo e a maior diferença de tempo que a NFL já experimentou durante o período em que sediou competições internacionais. Com base apenas nisso, a viagem quase certamente envolveria uma semana de folga após o jogo para ambas as equipes.

Porém, a liga tem mostrado que tem estômago para viagens longas e horários incômodos. Os Packers fizeram um vôo de 11 horas para o Brasil no mês passado. E a liga encontrou uma maneira de sediar dois jogos no dia de Natal ainda este ano, em uma quarta-feira, enquanto esses quatro times jogaram no sábado anterior.

E depois, claro, há o dinheiro.

“Do ponto de vista da receita comercial, tem potencial ilimitado”, disse um segundo executivo sênior da equipe da NFL. “Você definitivamente tem que explorá-lo.”

A NBA não é a única liga desportiva que se envolveu no Médio Oriente e, em particular, nos Emirados Árabes Unidos. O UFC organiza eventos nos Emirados Árabes Unidos desde 2019. A FIFA concedeu a Copa do Mundo de 2022 ao Catar (uma decisão que ajudou a alimentar um enorme caso de corrupção contra o órgão dirigente do futebol mundial). E a LIV Golf League, apoiada pela Arábia Saudita, revolucionou o golfe profissional como nunca antes.

A riqueza soberana tornou-se mais proeminente nos esportes americanos nos últimos anos. O Abu Dhabi United Group é um fundo de private equity que possui participação majoritária no Manchester City e no NYCFC da MLS, entre outras propriedades esportivas.

Durante o verão, os proprietários da NFL aprovaram uma resolução permitindo que fundos de private equity participassem da liga. Os fundos de PE podem investir em no máximo seis equipes e participações entre 3 e 10 por cento de cada equipe. Essa propriedade seria passiva, ou seja, sem direito a voto, e oito fundos foram aprovados provisoriamente. Mas a liga criou barreiras que proibiriam fundos soberanos como o Abu Dhabi United Group de investir diretamente em equipas.

Há décadas que se fala em capital privado na NFL, mas as discussões intensificaram-se nos últimos anos, à medida que as avaliações das equipas (e os custos de gestão do negócio) dispararam.

E embora a NFL tenha gerado mais de US$ 20 bilhões no ano passado, sempre há mais para se obter. Os tempos estão mudando e os humores culturais estão mudando. À medida que os esportes profissionais continuam a percorrer o Oriente Médio, a NFL pode não ficar muito atrás.

Uma fonte sênior da equipe disse: “Eu ficaria surpreso se eles não conseguissem chegar lá”.