Opinião do agente: Por que os Browns estão presos a Deshaun Watson e seu contrato totalmente garantido sem precedentes

O Cleveland Browns esperava conseguir um quarterback de elite quando as escolhas de primeira rodada de 2022, 2023 e 2024, uma escolha de quarta rodada de 2022, uma escolha de terceira rodada de 2023 e uma escolha de quarta rodada de 2024 foram enviadas ao Houston Texans para Deshaun Watson . e uma escolha de sexta rodada em 2024 em março de 2022. Watson recebeu um contrato sem precedentes de cinco anos e US$ 230 milhões totalmente garantidos em conexão com a negociação, apesar de ter quatro anos restantes no valor de US$ 136 milhões em uma extensão de contrato de quatro anos, com média de US$ 39 milhões por ano. Ele assinou com os texanos em setembro de 2020.

Esperava-se que ele estivesse enferrujado em 2022, já que Watson perdeu os primeiros 11 jogos da temporada regular enquanto cumpria suspensão por violar o NFL Política de conduta pessoal devido a má conduta sexual e perdeu a temporada de 2021 após exigir uma troca. Watson não estava muito melhor em 2023, quando ficou limitado a seis jogos devido a uma fratura no osso glenóide no ombro de arremesso (direita). No entanto, os Browns chegaram aos playoffs como um time wild card com um recorde de 11-6 graças à melhor defesa da liga e a Joe Flacco, então com 38 anos, que levou o ataque a um nível diferente depois de sair das ruas no último. parte da temporada devido a uma série de lesões no quarterback.

O ataque tem sido um desastre nesta temporada, já que Watson e os Browns começaram com 1-5. Cleveland está perto do último lugar da liga em praticamente todas as principais categorias ofensivas, incluindo o último em ataque total, 29º em jardas de passe e 27º em pontos. Watson completou 61,3% de seus passes para 1.020 jardas, com cinco touchdowns e três interceptações. Sua classificação de aprovação de 76,6 ocupa o 28º lugar na NFL. Watson foi demitido 31 vezes, o maior número da liga, embora a linha ofensiva esgotada por lesões seja um fator atenuante para os sacks.

Métricas avançadas pintam um quadro mais sombrio do desempenho do Watson. De acordo com a TruMedia, os pontos esperados adicionados (EPA) de Watson por jogada de passe estão em 590º lugar entre os 592 quarterbacks que iniciaram os primeiros seis jogos de uma temporada desde 2000. Watson está com média de 3,9 jardas por queda nesta temporada, ficando em 814º lugar entre 815. quarterbacks desde 2000, de acordo com cálculos da ESPN.

O ataque também carece de explosividade sob Watson. Não houve jogadas superiores a 40 jardas. Cleveland também está empatado com o menor número de jogadas ofensivas da NFL com mais de 20 jardas. A forma como Watson tem jogado geralmente resulta na retirada de um quarterback, especialmente em um time que luta para vencer jogos. Isso não está acontecendo. O técnico do Browns, Kevin Stefanski, afirmou esta semana que Watson dá aos Browns a melhor chance de vencer. O quarterback reserva do Cleveland é Jameis Winston, que foi titular em 80 jogos durante seus 10 anos de carreira na NFL. Stefanski também negou que haja uma ordem da propriedade para manter Watson na escalação por causa de seu contrato.

O único raio de esperança é que Watson completou 11 de suas 12 tentativas de passe para 122 jardas na segunda metade do jogo da semana 6 contra o Philadelphia Eagles. Trocar a melhor arma do jogo, Amari Cooper, para o Buffalo Bills na terça-feira torna o trabalho de Watson mais difícil. O running back do Pro Bowl Nick Chubb, retornando da terrível lesão no joelho esquerdo que sofreu no início da temporada passada, deveria dar um impulso ao ataque rápidono entanto.

O contrato totalmente garantido significa que os Browns Não tenho boas opções de longo prazo com o Watson. já que o quarterback que liderou a NFL com 4.823 jardas de passe e estabeleceu o recorde da franquia texana em passes para touchdown (33) em 2020 parece não existir mais. Os Browns provavelmente ficarão presos a Watson no futuro próximo se acabarem colocando-o no banco nesta temporada ou se um novo quarterback titular for encontrado durante a entressafra, seja através do Draft da NFL ou agência gratuita.

O conceito de Brock Osweiler, em que os texanos deram aos Browns o equivalente a uma escolha de segunda rodada em uma negociação de 2017 para se livrarem do contrato do quarterback, que incluía US$ 16 milhões totalmente garantidos, não parece uma opção realista. É difícil imaginar qualquer equipe querendo negociar por Watson, dados os US$ 92 milhões garantidos nos próximos dois anos (2025 e 2026), bem como seu desempenho e histórico fora de campo. Os Browns provavelmente teriam que abrir mão de uma quantia ridícula de capital para que um time pensasse duas vezes antes de assinar esse contrato. O consentimento de Watson ainda seria necessário porque seu contrato contém uma cláusula de proibição de negociação.

Watson atingiu o segundo maior teto salarial da NFL em 2025, de US$ 72,935 milhões, graças às reestruturações de contrato neste ano e no ano passado para criar o máximo de espaço no limite. Os Browns converteram US$ 44,92 milhões do salário base de US$ 46 milhões de Watson em 2023 em um bônus de assinatura na reestruturação de 2023. O processo adicionou um ano de contrato de 2027 que foi anulado no dia 23 antes do início do ano de 2027 da liga. para reduzir seu teto salarial de US$ 54,993 milhões para US$ 19,057 milhões. A conversão salarial deste ano, onde US$ 44,79 milhões do salário base de US$ 46 milhões de Watson foram convertidos em bônus de assinatura, liberou US$ 35,832 milhões de espaço no limite. Foi adicionado um ano de contrato de 2028, que também será anulado no dia 23, antes do início do ano da liga de 2027, de modo que este bônus de assinatura poderia ser rateado em cinco anos em vez de quatro.

Cortar o Watson em 2025 tem um custo demasiado proibitivo devido às duas conversões salariais e ao tratamento das garantias salariais futuras quando isso ocorrer. Os encargos máximos de Cleveland para Watson em 2025 aumentariam em US$ 99,835 milhões se ele fosse liberado convencionalmente. Os Browns teriam colossais US$ 172,77 milhões em dinheiro morto, que é um limite salarial para um jogador que não está mais no elenco de um time, em relação a Watson. Os US$ 53,835 milhões coletivos em bônus rateados do ano de contrato de Watson em 2026 e os dois anos de contrato fictícios/nulos em 2027 e 2028 acelerariam para o teto salarial de Cleveland em 2025. O salário base totalmente garantido de Watson de US$ 46 milhões para 2026 também seria atribuído a 2025 sob as regras de teto salarial da NFL. As garantias salariais para anos de contrato futuros são aceleradas até ao limite salarial do ano em curso, quando um jogador é dispensado.

Uma equipe pode dispensar dois jogadores a cada ano da liga antes de 2 de junho, usando uma designação pós-1º de junho que é tratada sob o teto salarial como se fosse dispensada após 1º de junho. Com a designação após 1º de junho, uma equipe será obrigada a carregar o total do jogador. número do teto salarial até 2 de junho, embora ele não faça mais parte do elenco. O salário do jogador sai dos livros nesse momento, a menos que seja garantido.

Apenas o bônus proporcional do ano atual conta para o limite com jogadores liberados usando uma designação pós-1º de junho. A aceleração do rateio do bônus em anos de contrato futuros é adiada até o ano seguinte da liga, que normalmente começa no início de meados de março. Liberar o Watson em 2025 por meio de um compromisso pós-1º de junho também não é viável. Os Browns teriam US$ 118,935 milhões em dinheiro morto até 2025. O bônus rateado de US$ 53,835 milhões dos três anos adicionais do contrato de Watson (o ano real de 2026 e os anos fictícios/nulos de 2027 e 2028) seria um encargo máximo para 2026. Dado Como não há distinção entre o tratamento do teto salarial antes de 2 de junho e a aceleração da garantia salarial, os US$ 46 milhões garantidos em 2026 ainda seriam um encargo de teto salarial para 2025.

De qualquer forma, seriam inéditas cobranças de dinheiro morto. O recorde atual de dinheiro morto resultante da separação de um jogador são os US$ 85 milhões que o Denver Broncos recebeu em 2024 e 2025 por liberar o quarterback Russell Wilson em março passado com uma designação pós-1º de junho. O limite máximo de US$ 53 milhões do Denver para Wilson este ano é o maior dinheiro morto vinculado a um jogador individual durante um ano da liga.

É concebível que o Watson possa ser lançado em 2026 com uma designação pós-1º de junho. O dinheiro morto de 2026 seria igual ao teto salarial atual atingido por Watson de US$ 72,935 milhões. O dinheiro morto de 2027 seria de US$ 26,9 milhões em bônus rateados dos falsos anos de contrato de 2027 e 2028 do Watson. Cleveland teria um teto salarial de US$ 99,835 milhões para 2027 ao liberar o Watson antes de 2 de junho da maneira tradicional, porque o rateio do bônus para esses dois anos falsos aceleraria para os livros de Cleveland para 2026. Esta análise específica pressupõe que os Browns não reduzirão o limite de Watson para 2025 atingido no próximo ano, reestruturando seu contrato novamente.

O acordo confidencial da semana passada sobre o processo civil movido contra Watson, alegando agressão sexual e agressão em setembro, deveria efetivamente acabar com a possibilidade de Cleveland se livrar dele com ramificações salariais menos adversas. A NFL abriu uma investigação contra Watson para determinar se ocorreu outra violação da política de conduta pessoal. O comissário Roger Goodell indicou terça-feira nas reuniões da liga em Atlanta que o caso ainda está em análise.

Presumivelmente, o acusador não cooperará com a NFL por causa do acordo, tornando extremamente difícil uma investigação completa. Sem uma investigação completa, será virtualmente impossível para a NFL suspender Watson novamente. Tony Buzbee, o advogado do acusador, tem coisas mais importantes para fazer. Ele representa 120 das supostas vítimas de Sean “Diddy” Combs.

Uma nova suspensão abriria a porta para os Browns anularem US$ 92 milhões em garantias salariais nos anos de contrato de 2025 e 2026 do Watson. O dinheiro morto total em 2025 seria reduzido em 80,77 milhões de dólares se as garantias fossem anuladas. Poderia ser adotado em dois anos, com US$ 26,935 milhões em 2025 e US$ 53,835 milhões em 2026, usando uma designação pós-1º de junho.

Havia esperanças de que o contrato totalmente garantido de Watson fosse uma virada de jogo para os jogadores da NFL. Isso não se concretizou. O quarterback do Baltimore Ravens, Lamar Jackson, pressionou muito por um contrato totalmente garantido antes de finalmente assinar um acordo convencional. Com Watson se tornando um alerta para os proprietários devido ao seu fraco desempenho, a porta parece estar se fechando para outro jogador veterano conseguir um contrato lucrativo e totalmente garantido em breve.