Por que os Steelers deveriam ser considerados candidatos legítimos à AFC entrando na segunda metade da temporada de 2024 da NFL

Na noite de segunda-feira, o Pittsburgh Steelers deu um grande passo para se tornar uma ameaça legítima na AFC durante a segunda metade da temporada de 2024.

Ao obter uma vitória por 26-18 sobre o visitante New York Giants, os Steelers conseguiram passar para 6-2 ao entrar na semana 9. Pittsburgh também aumentou sua vantagem sobre o Baltimore Ravens na classificação da AFC North (embora Baltimore continue sendo o. apostando como favorito para vencer a divisão no DraftKings).

Quando avaliaram inicialmente sua agenda na primavera, ficou claro que os Steelers precisavam aproveitar sua agenda de pré-adeus se quisessem ter a chance de ser um time dos playoffs. Os Steelers conseguiram isso e, pelo que parece nas últimas duas semanas, também realizaram algo muito maior no grande esquema das coisas.

Os Steelers têm um time capaz de ir longe nos playoffs, algo que não acontecia em Pittsburgh desde 2016.

Pittsburgh parecia muito bem com Justin Fields como zagueiro titular nos primeiros seis jogos da temporada. Mas o técnico do Steelers, Mike Tomlin, tem como objetivo mais do que apenas ser um bom time, e é por isso que inseriu Russell Wilson como titular na Semana 7. Esse risco já valeu a pena, já que o ataque de Pittsburgh não parecia tão bom. em quase uma década.

O ataque dos Steelers é equilibrado. Na noite de segunda-feira, Najee Harris correu mais de 100 jardas pelo terceiro jogo consecutivo. Ele está correndo atrás de uma linha ofensiva muito melhorada que nas últimas semanas incluiu o veterano central e ex-novato não draftado Ryan McCollum começando no lugar do novato Zach Frazier.

A carreira de Harris foi complementada por Wilson e sua habilidade de acertar passes profundos. Na noite de segunda-feira, suas finalizações para Van Jefferson (36 jardas), George Pickens (43 jardas) e Calvin Austin III (29 jardas para touchdown) ajudaram o Pittsburgh a marcar 17 pontos no segundo tempo depois de ser limitado a nove pontos no primeiro. metade. Falando em Austin, o veterano do terceiro ano também marcou em um retorno de punt de 73 jardas, enquanto os Steelers continuam a fazer jogos estelares em times especiais.

Defensivamente, os Steelers tiveram dificuldades às vezes contra Daniel Jones e o ataque dos Giants. Mas a unidade fez jogadas importantes quando mais importava. As duas últimas tentativas dos Giants terminaram com um sack de TJ Watt e a terceira interceptação do cornerback Beanie Bishop Jr.

Os Steelers não são perfeitos. O secundário ocasionalmente desiste de jogadas (Jones completou vários passes grandes no campo na noite de segunda-feira). Wilson não tem a mobilidade de Fields e ainda não começou bem. Essas são apenas algumas das coisas que os Steelers tentarão reforçar durante a semana de despedida.

Porém, nenhuma equipe é perfeita, não hoje. NFL com teto salarial e agência gratuita. Os Steelers não são perfeitos, mas provaram ser uma equipa completa nas três fases, uma equipa que muitas vezes não se derrota e uma equipa que tem uma capacidade especial para fazer jogadas decisivas.

Mas talvez o mais importante seja que os Steelers parecem ter uma crença interna de que podem fazer algo especial. Essa crença levou a um início de 6-2 e deverá levar a ainda mais sucesso no futuro.