Mike McCarthy, dos Cowboys, abandona a abordagem RB por comitê e nomeia Rico Dowdle como RB1: ‘Ele é o running back líder’

FRISCO, Texas – É seguro dizer que o ano de 2024 NFL A temporada não correu como planeado para o Dallas Cowboys (3-6), perdedor de quatro jogos consecutivos.

O quarterback Dak Prescott, vice-campeão do NFL MVP em 2023, está fora da temporada depois de passar por uma cirurgia no tendão lesionado em Nova York. O cornerback DaRon Bland, líder de interceptações da NFL em 2023, ainda não jogou nesta temporada enquanto se recupera de uma fratura por estresse no pé. A profundidade defensiva do Dallas foi dizimada por inúmeras lesões. A linha ofensiva tem subido e descido enquanto trabalhava com os novatos no left tackle (escolha do primeiro round, Tyler Guyton) e no centro (escolha do terceiro round, Cooper Beebe).

Outro elemento dos Cowboys de 2024 que não conseguiu arremessar durante a primeira metade da temporada é o jogo de corrida. Dallas tem a média de segundo menor número de jardas corridas por jogo nesta temporada (83,7), enquanto opera sob uma abordagem de running back por comitê. Eles passaram pelo veterano agente livre não draftado Rico Dowdle (83 corridas), Ezekiel Elliott no final da carreira (54 corridas), Dalvin Cook no final da carreira (oito corridas) e também adicionaram o wide receiver CeeDee Lamb (11 corridas).

Quando questionado na quinta-feira sobre a importância de Dowdle, especialmente através das lentes de impedir o pass rush do Houston Texans liderado por Will Anderson Jr., o novato defensivo do ano da NFL de 2023, e Danielle Hunter, quatro vezes All-Pro Bowl, o técnico dos Cowboys, Mike McCarthy, plantou sua bandeira em um verdadeiro RB1 pela primeira vez em 2024. Ele escolheu Dowdle, de 26 anos.

“Você definitivamente tem que dar a bola a ele”, disse McCarthy sobre Dowdle. “Esse é o meu objetivo: continuar a dar-lhe oportunidades. Ele é o líder. Penso que fez uma primeira parte muito boa.” [against the Eagles]e acho que isso é realmente ilustrado pelas tentativas. “Rico precisa tocar na bola.”

Dowdle ficou grato pelo voto de confiança do seu treinador principal.

“Significa muito vindo do técnico McCarthy”, disse Dowdle na quinta-feira. “Mostrar que eles tinham confiança em mim como o running back titular do Dallas Cowboys. Aceito isso com muito orgulho. É uma boa conquista, considerando a minha situação, o não draftado e todas as adversidades pelas quais passei. Definitivamente”, eu aceito. Tenho orgulho e adoro ouvir isso do treinador McCarthy.”

Dowdle não foi convocado para fora da Universidade da Carolina do Sul em 2020 e ficou enterrado no gráfico de profundidade por anos atrás de Elliott e Tony Pollard, que deixaram a última offseason para assinar com o Tennessee Titans gratuitamente na agência. Dallas, ao não selecionar um running back de alto nível nos dois últimos draft, também informou a Dowdle que ele tinha uma chance legítima de subir na tabela de profundidade. Em 2023, ele ficou em segundo lugar na tabela de profundidade depois de alguns anos como número 3. Ele também superou uma fratura no quadril que sofreu em 2021 e agora lidera a equipe em jardas corridas (374) e corridas (83) . ) e também liderou os running backs dos Cowboys em jardas por carregamento (4,5).

“Ele não foi selecionado para ser o running back titular do time dos EUA”, disse Dowdle. “Estou definitivamente muito orgulhoso disso… Isso [injuries] Foi uma das coisas que me atrapalhou, eu acho, quando quebrei o quadril há dois ou três anos. Definitivamente gratificante. Sempre tive confiança de que poderia sair e fazer o trabalho. Eu sabia que poderia sair e fazer isso. “Era apenas uma questão de quando e de permanecer saudável enquanto tivesse essas oportunidades.”

Dowdle também é um dos três running backs de toda a NFL nesta temporada, com três recepções para touchdown, juntando-se ao velocista do Miami Dolphins, De’Von Achane (três), e ao running back do Tampa Bay Buccaneers, Rachaad White (quatro). Seus três touchdowns recebidos são os maiores de um running back dos Cowboys nos primeiros nove jogos de uma temporada desde os três do Hall of Fame Emmitt Smith nos primeiros nove jogos da temporada de 1996.

Dowdle teve seu primeiro gostinho de ser líder na semana 5 do “Sunday Night Football” no Pittsburgh Steelers. Na vitória de Dallas por 20-17, Dallas totalizou 87 jardas corridas, o recorde de sua carreira, em 20 corridas, ao mesmo tempo em que conseguiu um touchdown de 22 jardas. Você se sente confiante de que seu corpo pode lidar com esse tipo de carga de trabalho regularmente.

“Sim, claro”, disse Dowdle quando questionado se poderia retornar com 20 corridas regularmente. “No meu passado, tudo se resumia a lesões e coisas assim, mas agora sinto que tenho o meu corpo na melhor forma e na melhor posição possível. nível de consistência “.

Houve controvérsia nas redes sociais entre os fãs dos Cowboys de que Dowdle não estava realmente doente na Semana 6 contra o San Francisco 49ers, uma derrota por 30-24, e que a razão pela qual ele estava inativo com Cook ativo pela primeira vez foi para que Elliott não foi necessário arranhá-lo. No entanto, Dowdle desmascarou essa teoria, confirmando que ele realmente estava com febre e indicou que sabia que o papel principal estava chegando naquele momento.

“Eu sabia antes do jogo. Conversamos sobre o plano de jogo e outras coisas ao longo da semana, e as últimas semanas têm sido uma tendência nessa direção, com mais carregamentos e coisas assim”, disse Dowdle. “Eu definitivamente sabia disso e definitivamente não queria perder isso. Acho que pode ter ajudado.”

Nas últimas duas semanas depois que Dowdle ficou inativo para o 49ers com febre, ele foi eficiente nas derrotas para o Atlanta Falcons e o Philadelphia Eagles: ele totalizou 128 jardas corridas em 24 corridas, totalizando 5,3 jardas efetivas por corrida.

“Sim, Rico está correndo muito. Ele está correndo rápido, correndo muito”, disse o quarterback titular dos Cowboys, Cooper Rush, na quinta-feira. “Ele quebrou algumas bolas longas para nós na semana passada. Ele tem feito isso o ano todo. Ele tem sido consistente e estamos ansiosos para cada vez que ele tocar.”

Agora, o cara que está atrás, Dowdle está animado com a oportunidade de encontrar mais ritmo na segunda metade da temporada, já que Dallas precisa desesperadamente encerrar sua seqüência de quatro derrotas consecutivas para evitar cair ainda mais na classificação da liga NFC. Para fazer isso, ele terá que superar a 11ª defesa de corrida do Houston, que permite 113,3 jardas por jogo e ocupa o nono lugar em pontos esperados adicionados por corrida defensiva (27,0).

“A abordagem do comité era algo que não estava a funcionar para nós, por isso fui inflexível em querer encontrar esse ritmo desde o início”, disse Dowdle. “Você quer ser capaz de sair e pegar a maioria dos carregamentos e encontrar aquele ritmo… É uma questão de encontrar esse ritmo. Muitas vezes, quando você entra e só consegue um punhado [of carries]você se pega tentando fazer aquela grande jogada. Persiga aquela grande jogada o tempo todo porque você pode não conseguir tantas repetições. É uma questão de encontrar esse ritmo e acho que isso ajuda um cara como eu. “Acho que estou ficando mais forte à medida que o jogo avança.”