Como os emergentes Eagles confiaram em uma abordagem tradicional durante uma seqüência de seis vitórias consecutivas

Antes do jogo de 20 de outubro contra os Giants no MetLife Stadium, muitos torcedores dos Eagles estavam prontos para pedir a demissão do técnico Nick Sirianni se o Philadelphia perdesse fora de casa.

Agora, em meados de novembro, Gang Green venceu seis vitórias consecutivas a caminho de assumir a liderança da NFC East com 8-2. É engraçado como as coisas podem mudar rápida e enormemente.

E essas Águias estão surgindo da forma tradicional: com domínio do jogo corrido e uma defesa sufocante.

Simplesmente não parecia que Jalen Hurts fosse a peça central deste time, ou mesmo do ataque.

Os números clássicos sugerem que ele está tendo um ano de carreira. Mas quando olhamos isoladamente e/ou mergulhamos nas métricas avançadas, é óbvio que o Hurts não está jogando um futebol excepcional. Sua taxa de figurões de 5,7% é a mais alta de sua carreira profissional em uma única temporada, mas sua taxa de rotatividade de 4,6% também é a pior e a quinta maior do futebol americano, localizada entre Joe Flacco e Dak Prescott.

Suas jardas após contato e taxas de tackles perdidos forçados estão abaixo de seus padrões.

No entanto, o objetivo aqui não é criticar Hurts, embora ele definitivamente possa jogar melhor.

É para destacar o batimento cardíaco ofensivo dos Eagles, Saquon Barkley, um dos dois running backs que eclipsaram 1.000 jardas nesta temporada até a Semana 11 (Chuba Hubbard entra na semana em terceiro com 818 jardas). Barkley tem uma média de 5,8 jardas por corrida, ocupando o terceiro lugar entre 27 running backs com pelo menos 100 corridas até o momento.

Em 197 corridas nesta temporada, Barkley já forçou 34 tackles perdidos, superando os 31 que teve em 247 corridas em 2023 com os Giants. Sua média de jardas após contato por corrida está acima de 3,0 pela primeira vez desde 2019. A de D’Andre Swift foi de 2,44 no ano passado, 52º em 59 eliminatórias. E Barkley manteve sua explosividade, já que 40,9% de suas corridas foram de mais de 15 jardas. É a primeira vez que essa média ultrapassa os 40% desde 2020. A da Swift foi de 26,9% em 2023.

Do ponto de vista da liga, essa porcentagem de quase 41% é a quarta entre todos os running backs com pelo menos 100 corridas. Barkley foi conforme anunciado e muito mais.

Swift teve uma boa temporada como líder da Filadélfia em 2023, correndo para mais de 1.000 jardas a 4,5 por pop. Barkley representou uma clara melhoria em relação ao Swift. A defesa dos Eagles de 2024 foi anos-luz melhor do que a iteração de 2023.

E foi principalmente graças às adições nos últimos sete. O cornerback do primeiro turno, Quinyon Mitchell, prosperou como defensor da ilha, recém-saído da Universidade de Toledo. O novato permitiu recepções em 48,9% dos alvos próximos, sem nenhum touchdown e sete passes interrompidos. A linha estatística de Terry McLaurin na vitória da Semana 11 da Filadélfia sobre os Commanders foi uma recepção para 10 jardas em dois alvos. E ele não viu nenhum alvo nas 20 rotas percorridas com Mitchell na cobertura.

A escolha da segunda rodada, Cooper DeJean, foi uma bênção no slot corner. A ex-estrela de Iowa viu 25 recepções em sua área de cobertura, mas permitiu apenas 161 jardas nessas recepções, nenhum touchdown e desviou dois passes. Ele deu aos Eagles capacidade atlética dinâmica e estabilidade nesse papel de apoio importante pela primeira vez desde o calouro de 2021, Avonte Maddox.

Mas é Zack Baun quem tem sido a surpresa mais agradável de todas as aquisições na defesa de Howie Roseman nesta offseason. O running back híbrido linebacker-edge do Saints, selecionado na terceira rodada em 2020, agora está desempenhando um papel de linebacker fora da bola mais estático e florescendo.

Com uma linha defensiva carregada à sua frente, ele está fluindo com uma velocidade incrível para a bola, o que está tendo um efeito cascata no resto do jogo. A taxa de tackles perdidos de Baun é de 8,3%, a primeira vez que ele ficou abaixo de 13% em sua NFL carreira profissional. Ele já jogou quatro vezes mais snaps na cobertura do que em qualquer uma de suas temporadas com o Saints. Nessas jogadas, Baun permitiu 7,2 jardas por agarrar, sem touchdowns, uma interceptação e um par de desvios de passe.

Sabemos que as Águias serão fortes nas trincheiras. Eles têm sido aquela equipe de Chip Kelly a Doug Pederson e Sirianni. E Hurts é muito bom, mesmo não sendo da elite.

A diferença de 2023 até agora tem sido um candidato a Jogador Ofensivo do Ano, running back em Barkley, criadores de jogo sérios (ambos novatos) em duas das posições de cornerback e um linebacker veterano revitalizado.

Parece que os Eagles estão de volta.